Чтение онлайн

Салон оказался новеньким, светлым. Здесь пахло кожей и полиролью, в потолок и подлокотники были встроены твераневые лампы, а между сиденьями обнаружился небольшой бар.

— Если вам что-то понадобится, только скажите, — попросил водитель, поворачивая рычажок, который заводил мотор.

— Нет-нет, все в порядке, — поспешила ответить Таня. Его учтивость заставляла ее чувствовать себя неуютно, будто она заняла чужое место или играет не свою роль, причем играет неубедительно и настолько бездарно, что ее вот-вот раскроют и осмеют. Но водитель не смеялся, он уверенно и неторопливо поворачивал руль, выезжая с площади перед небоскребами.

Тверамобиль проехал мимо Библиотечной площади, и Таня мимолетом подумала, появился ли новый Хранитель Библиотеки. Она не знала Уэлла, голубого дракона, который не умел дышать огнем, зато, по заверениям многих, был душой Библиотеки, видела только его голову, которую мятежники оставили на улицах города в назидание прочим, но полагала, что Уэлл в своей роли был наверняка очень органичен. Солнце тускло светило сквозь пелену туч и отражалось в стеклянном куполе главного здания, но машина уже ехала дальше, мимо особняков с их пилястрами, милыми балкончиками и украшенными лепниной фасадами, и скверов, в которых молчали фонтаны, а статуи кутались в кружевные снежные накидки. Еще несколько поворотов, и показалось двухэтажное здание из красного кирпича с красным навесом, к торцу которого жался высокий зимний сад за зелеными стеклянными стенами. Над входом красовалась надпись “Черный дракон”. Кованые буквы вились, цеплялись одна за другую, Таня смотрела на них и думала, что гостиница оказалась куда ближе, чем она помнила. Ей казалось, что она брела сквозь ночь и страх к ней целую вечность, а путь на машине занял едва ли десять минут.

— Приехали, тэсса, — водитель откашлялся, привлекая внимание. Таня тряхнула головой, прогоняя мороки прошлого, и сунулось было в карманы, новспомнила, что у нее при себе не было ни агорта.

— Простите, я, кажется, забыла деньги.

Какой тонкий голос, какая глупая ситуация! Вот она, Менив-Тан, во всей красе, наперсница дракона, которая не может даже такси оплатить. Нелепой была, нелепой и осталась, какие звания ей ни давай.

Водитель бросил на нее взгляд через плечо и сказал:

— Так оплачено всё, тэсса. Вы мне больше ничего не должны, разве что на ноготок.

— На ноготок?

— Ну, за хорошую работу. Впрочем, не обращайте внимания, — он то ли стушевался, то ли разозлился, но махнул рукой и снова повернулся к дороге.

Ни “на ноготок”, ни на привычный чай у Тани тоже не было, а потому она поспешила попрощаться и вылезла из тверамобиля. Привратником служил старый знакомый Дор, и хотя Таня сразу вспомнила его, Дор посмотрел на нее так, будто видит впервые.

— Добрый день, тэсса. Добро пожаловать в “Черный дракон”.

Он выглядел постаревшим и осунувшимся, даже его фигура, так впечатлившая Таню пять лет назад своим масштабом, казалась меньше.

— Привет, Дор. Рада тебя видеть на прежнем месте, — она искренне улыбнулась и ничуть не врала в своих словах. — Могу увидеть хозяйку?

— Она отошла, но обычно в это время она у стойки регистрации. Вы можете пройти и подождать ее там.

— Спасибо, Дор, — Таня еле удержалась, чтобы не шлепнуть его дружески по плечу, но навряд ли привратник гостиницы разделял ее радость от встречи, а потому удержалась.

“Черный дракон” изменился. Таня сначала уловила общее ощущение и только потом стала замечать детали. Исчез вездесущий красный цвет во всех его оттенках и громоздкая мебель. По лестнице стелился сдержанный зеленый ковер, несколько кушеток стояло вдоль стен, перед некоторыми примостились журнальные столики, но в холле стало просторнее и как будто легче дышать. Исчезли тяжелые гардины, легкие шторы были открыты, пропуская жидкий серый свет зимнего дня. Высоко под потолком горели лампы под стеклянными абажурами. У одной из стен появился небольшой бар, в котором примитивный робот с головой-котелком наливал газированную воду. К нему подошел мужчина, бросил монетку в щель и, не обращая внимание на излишне радостное механическое приветствие, выбрал один из напитков, вдавив кнопку на панели, и робот тут же принялся его готовить.

— Вот это Жамардин дает, — проговорила Таня, наблюдая, как железные руки, чуть задерживаясь в конце каждого движения, наливают в стакан сироп, а вслед за ним пенящуюся газированную воду.

У изящно изогнутой стойки регистрации из светлого дерева, которая сменила огромного красно-черного монстра, что стоял тут прежде, обнаружился еще один робот. Он находился внутри автомата и выглядел как милая куколка-клоунесса с фарфоровой кожей. У нее были кудрявые волосы, красный нос и яркая шляпка-котелок. Никто к клоунессе не подходил, но Таня предположила, что она за монетку танцует или поет.

В гостинице было намного более людно, чем Таня помнила. Один посетитель писал что-то в большой амбарной книге, что лежала на стойке регистрации. Пара, мужчина и женщина, пили газированную воду, три дэстора в стороне что-то бурно обсуждали, впрочем, они старались говорить тише, и предмет их спора был неясен. Девушка одного с Таней возраста рассматривала картину на стене, позабытый мальчик лет двух на вид стоял у диванчика и увлеченно сосал подлокотник.

— Господин Килин! Вот, пожалуйста, нашла визитку портного, — раздался голос откуда-то сверху. — Если вы скажете, что от меня, получите скидку.

Наверху лестницы появилась молодая женщина. Её платье простого кроя пошито было, однако, из хороших тканей и схвачено под грудью атласной лентой. Его просторные складки уже не могли скрыть округлившийся живот. Прелестную головку украшала пышная прическа из темных вьющихся волос, глаза блестели, на оливковой коже лица розовел едва заметный румянец. И это была не Жамардин. По лестнице “Черного дракона” спускалась Росси.

Милая Росалинда, добрая Росалинда, что была приставлена к Тане служанкой, а стала лучшей подругой в этом неприветливом мире. Когда же они в последний раз виделись? Точно, в темнице Свирла, когда бедная Росси тянула руки сквозь прутья решетки, худая, несчастная, с обритой налысо головой. От воспоминаний у Тани болезненно сжалось сердце. Волосы отросли лучше прежнего, и Росси вернула вес и даже набрала сверх прежнего, выглядела она здоровой, уверенной в себе и донельзя занятой. Таня смотрела на неё жадно, не отрываясь, стараясь уловить каждое движение, каждую эмоцию, чтобы убедиться: вот она, её Росси, живая и невредимая, довольная жизнью и собой. Грудь сдавило от невыразимой нежности, в глазах и носу защипало, и пришлось больно прикусить изнутри щеку, чтобы сдержать эмоции и не расплакаться, не броситься к подруге, не сжать в объятиях и не кричать от радости.

— Кто тут кушает мамину кушетку? Плюнь гадость, милый, — тем временем говорила Росалинда сюсюкающимся тоном, коротко поцеловав забытого мальчишку в кудрявую голову, и добавила строго: — Тасси, следи за ним внимательнее!

Девушка, что разглядывала картину, вздрогнула, извинилась, подхватила ребенка на руки. Тот тут же заплакал, закричал, не в силах пережить расставание со вкусным подлокотником.

— Автомат больше не наливает воду, — пожаловался один из посетителей.

— Прошу прощения, сейчас позову Виктора, он все исправит, — улыбнулась Росси, лавируя между гостями.