Адаптация
Шрифт:
– Да не вопрос, – пожал плечами Спайк. – Я не думаю, что дружинники откажутся от помощи или подстраховки. Хотя… не знаю, согласятся ли они своих людей разбавлять – там ребята всё-таки сработанные по идее…
– Тут ещё неизвестно, как именно они его валить будут – маги, по идее, бесполезны – плетения разрушаются ещё на подлёте. Мне рассказывали… – Хан внезапно смолк, понимая, что чуть не сболтнул лишнего.
– Да ладно тебе! – хлопнул его по плечу Аркон. – Всё мы понимаем – клятва молчания, всё такое… Что там за тварь, что для неё сотня бойцов нужна? Такая здоровая?
– Метра три в высоту и столько же в ширину, – я наконец-то нашёл описание этого монстра в одной из книг, отсканированных в библиотеке Кадгара. – И длиной около десяти. Выглядит действительно как крот – со здоровенными когтистыми передними лапами. Плюс панцирь, который не всякое копьё пробьёт. Н-да…
– Во! Босс, оказывается, тоже про него слышал! Стоп… ты же…
– Я его только на картинках видел, – я уже и сам понял, что протупил. Пять минут назад сам сказал: «Я бы на него посмотрел», а тут внезапно начал описывать внешность твари. – Короче, Спайк прав – завалить его у нас вряд ли получится. Ну хоть со стороны посмотрим, может пару заклинаний кинем – всё-таки интересно, как они там разрушаются…
***
Ночёвка по итогу оказалась ещё более печальной, чем я думал. Все отдельные номера уже были забиты, поэтому спать пришлось в большой комнате на втором этаже, рассчитанной на десятка три койко-мест. Магистр поставил ещё один барьер, который в нашу часть комнаты впускал и выпускал только членов отряда. Так же само делали и другие чародеи, закономерно не доверяя соседям по «номеру». Как мы выяснили, шкура-панцирь гауркая действительно обладала отталкивающими магию свойствами, которые правда, угасали со временем, пусть и медленно. А это, в свою очередь, делало её весьма ценной добычей – торговали гномы подобными материалами крайне неохотно. Другое дело, что, выбравшись на поверхность и уж тем более покинув горы, зверушка автоматически переходила в зону ответственности людей.
Утром двор «Придорожного» бурил. Часть людей, конечно, отправлялась дальше по своим делам, в обе стороны тракта, но не менее половины – а это около сотни – готовились к охоте. Это и вправду оказался рейд, отправленный местным озёрным лордом – сотня дружинников и двое чародеев – боевик и лекарь. Остальные шестеро одарённых, про которых вчера говорил Магнус, уходили с разными караванами. Напроситься в помощь «охотникам» оказалось проще простого – капитан вполне удовлетворился аргументацией Вектора, что, мол, его наниматель хочет посмотреть на зверушку и на трофеи в случае чего претендовать не будет. Так что немного увеличившийся отряд (если смотреть с точки зрения дружинников) бодро поскакал в сторону от тракта – туда, где пару дней назад в последний раз видели «крота». Чтобы добраться до нужной деревни, у нас ушло всего несколько часов, после чего, выслушав причитания местных – половина домов оказалась разрушена к чертям собачьим, а часть скота гауркай схарчил – отправились по широкому и вполне удобному следу – многотонную тушу в лесу скрыть почти невозможно.
Далеко крот забраться не успел – передовой дозор отчитался о находке уже спустя минут сорок, обнаружив его в особо густой рощице, частично закопанным в землю. Ещё раз напомнив Магнусу, что мы здесь только наблюдатели – если что, наши ребята просто не должны дать гауркаю возможность сбежать – мы приблизились на расстояние примерно сотни метров и принялись наблюдать за действиями дружинников. Которые, нужно признать, вели себя довольно прямолинейно. Окружив рощицу цепью (мы с «Волками» прикрывали одну из сторон), они позволили своему боевику бросить в монстра пару огненных шаров. Никакого вреда те, понятное дело, не принесли, но вот разбудить и разозлить крота у них получилось. Раздалось высокое, как будто коту на хвост наступили, шипение и «дичь» довольно шустро выбралась из рощи, повалив с десяток невысоких деревьев. Маг тут же переключился на что-то вроде телекинеза – он вырывал из земли куски породы, спрессовывал их и метал в морду животного, стараясь попасть куда-то в район шеи. Пока что – безуспешно. Одновременно с этим несколько человек на полном ходу проскакали мимо твари, попытавшись воткнуть туда же несколько копий. Удалось это лишь двоим – остальные или промахнулись, или, из-за мельтешения длиннющих лап монстра – и вовсе отказались от попытки атаковать. Большая же часть отряда, включая нас, тупо стояла в стороне.
– И это… вся их тактика? – в голосе Рикера можно было разобрать целый спектр эмоций: удивление, недоверие и даже презрение.
– Я тоже ожидал… большего, – поддержал его я, наблюдая, как магу с трудом удаётся удерживать гауркая на месте с помощью визуальных иллюзий. Те, к слову, развеивались, стоило зверю приблизиться на пару метров – было в его ауре что-то, как будто разъедающее стройную структуру плетений. Если это всё, то тактика охотников на это животное предельно простая – удерживать на месте и пытаться пробить шею, как самое уязвимое место.
– Во-первых, не путайте Шалар и Озёрный край, – наставительно поднял палец Магнус. – Этот регион был тихим болотом ещё во времена Первого королевства. Здесь никогда ничего не происходит, поэтому опыта у солдат нет совсем, да и чародеи… – он скривился, – сюда отправляются самые бесполезные. Сами смотрите!
В этот момент монстру, наконец, надоело торчать на одном месте, и он рванул вперёд, сразу же достав нескольких солдат и лошадей своими когтями. Под вопли раненых людей и ржание порезанных животных, крот всего за пару мгновений приблизился к чародею, попытавшемуся… улететь, наверное. По крайней мере, озёрный чародей поднялся в воздух метра на три, после чего его аура попала в поле действия ауры гауркая, наложенное заклинание перестало работать, и маг благополучно был изорван в клочья. С другой стороны, в этот самый момент пара особо отчаянных солдат умудрились воткнуть копья куда-то в район уха (вернее, туда, где оно обычно расположено), заставив тварь завизжать.
– Справятся?
– В теории да… Поможем?
– Магнус, как бы ты его валил?
Пока магистр прикидывал возможные варианты, встрял Майк – подай-принеси-отойди отряда, формально числящийся оруженосцем паладина Григора:
– Так ведь раньше же говорили, что магия его не берёт!..
– Так ведь не надо путать местных тепличных калек и магов Вольных земель, где без боевого опыта тебя вмиг схарчат, – хмыкнул Вектор.
– Да тут вариантов, на самом деле, масса, – наконец ответил маг. – Газ, яд, электричество… О, ещё двое не успели отбежать! В теории, было бы время, можно даже попробовать ключик к ауре подобрать…
– Валяй. Благодарность нам, конечно, на хутор не упала, но хоть не будем выглядеть совсем отморозками, которые весь бой стояли в стороне.
Кивнув, чародей замер на пару мгновений, по всей видимости, выбирая что-то наиболее подходящее из своего арсенала. Н-да, если он прав, то моё мнение насчёт Озёрного края нужно пересмотреть. Я-то ожидал что-то вроде Швейцарии: тихо, спокойно, но очень продвинуто в плане технологий и магии. А по факту… те же мечи, копья и маги-рукожопы. Надеюсь, в самом Шаларе и Армонде будет повеселее всё-таки. Магистр Кай тем временем сделал пару хитрых жестов руками, как будто сжимая что-то невидимое, после чего вокруг гауркая образовался купол радиусом метров десять-двенадцать. Повинуясь крику Вектора, дружинники споро отскочили в разные стороны, а сама тварь секунд через двадцать-тридцать начала биться в конвульсиях. В какой-то момент монстр попытался дёрнуться в одну сторону, затем другую – но купол также смещался, не позволяя ауре зверя приблизиться и разрушить свою структуру. А затем крот банально задохнулся из-за недостатка кислорода. Непрямое воздействие во всей его красе.
Как только Истинное зрение подтвердило смерть монстра, маг жизни охотников рванул к многочисленным раненым, раскиданным по всему полю боя. Мы с магистром также помогли, пусть и без использования артефактов – чисто, чтобы отметиться. И на этом всё – задерживаться здесь я смысла не видел, так как параметры ауры и панциря монстра я уже снял, куклам в Эльхорн переслал, а то, что нам трофеев не достанется, обсуждалось ещё в самом начале. Так что, убедившись, что все, кого можно было, спасены, мы двинулись обратно в сторону тракта.