Чтение онлайн

Я попытался пожать плечами, что было не так просто сделать в позе лёжа:

– То одно, то другое… Сначала банально не хватало денег добраться до Тарнара. Ну, – я скривился, – или я себя в этом убеждал. Затем мне посчастливилось найти, одного за другим, пару неплохих учителей. Первый дал, как мне тогда казалось, хорошую базу. Он же убедил меня, что после такой базы в Академии делать уже нечего, – ложь давалась с каждым разом всё проще и проще, постепенно обрастая новыми подробностями. – Второй оказался конструктором – он был придворным магом у одного из баронов… уж простите, не буду уточнять, какого именно. Мне одно время очень нравилось разбирать заклинания на составляющие, пытаясь понять, как они работают…

– Дайте угадаю: а потом он умер? – хмыкнул магистр. Дождавшись моего кивка, он усмехнулся. – Где-то я это уже слышал. Конструкторы или живут очень долго, заслуженно получая звание Великого мага, или вот так…

– Угу. Я потом немного пошлялся то тут, то там… Удалось набрать некоторые связи – у меня есть пара знакомых, промышляющих на границе Тальтахора. А некоторое время назад понял, что или отправлюсь к предкам, или «отойду от дел» и стану торговцем.

– И у вас получилось! – почти воскликнул маг. – Оплата услуг такой команды, как наша – дорого стоит. Мы раньше только у всяких герцогов работали. Или баронов… – добавил он, немного погрустнев. Ну да, последние пару заказов в Баронствах, как по-другому называли Вольные земли, как раз и уполовинили отряд.

– А что там за войнушка вообще была? Я как-то даже новостей не слышал…

Пока магистр рассказывал о событиях, развернувшихся осенью и зимой в северной части региона – ничего особенного, по факту – одна из вариаций того, чего удалось избежать Корвусу – я размышлял над внезапно пойманной за хвост идеей. Нет, газеты здесь были – внедрить средства массовой информации мне на планете не судьба. А вот поискать другие ниши, которые на Боре ещё не заняты… И дело ведь не в деньгах. Просто бизнес – это одна из социальных лестниц, причём самая простая и понятная. Если к торговцу древностями рано или поздно придут и спросят: «А где ты их находишь?», то задать вопрос инноватору: «Как ты это придумал» как минимум неловко. Сделав зарубку на будущее – прощупать эту тему как-то – я вернулся к разговору, изредка задавая наводящие вопросы. Что, впрочем, было совсем необязательным – молчаливостью Магнус не отличался. При этом он удивительным образом умел рассказывать, и рассказывать очень неплохо – заткнуть чародея мне не хотелось.

В Лауре мы приземлились около полуночи, в полной темноте и как-то быстро и незаметно, что не позволило толком насладиться видом ночного средневекового города. Конечно, у меня была возможность сделать это через камеры спутника, но тогда терялась вся романтика. Выгрузившись с дирижабля и отойдя немного в сторону, я предоставил Вектору заняться нашим размещением, а он, в свою очередь, спихнул эту задачу на одного из своих ребят – Спайка.

– Не, ну вариантов тут, конечно, тьма… – начал весьма молодой и очень жизнерадостный парень. – Всё зависит от уровня комфорта, который господин маг, – мне отвесили шутливый поклон, – желает заиметь себе и своей скромной, но очень красивой свите. Единственное, что я бы не советовал в районе портов размещаться – тут… не то, чтобы нас пугали бандиты, но, как выразился Алекс, «потом с трупами возиться» …

Спайк в своё время объездил половину Вольных земель, оставив далеко позади всех остальных вместе взятых, поэтому в Лауре именно ему предстояло выступать нашим гидом. Даже с учётом того, что половина присутствующих уже не раз бывала в городе.

– В идеале – завалиться в «Две сестры», – он повернулся ко мне, не скрывающему, что впервые в городе. – Это местный аналог «Радуги». Но он чёрт знает где – полночи будем тащиться. Я бы, честно говоря, пошёл в «Орчанку». Недалеко, спокойно, уютно. Вкусно, что важно!

Переглянувшись с Вектором и Магнусом, я пожал плечами:

– Веди. Главное, чтобы клопы не сожрали. Знали бы вы, где в своё время спал ваш наниматель, подкалывали бы меня насчёт комфорта куда меньше…

До сих пор не хочу вспоминать свои первые недели в Эльхорне, когда спать приходилось не просто на холодном то ли камне, то ли металле сохранившихся высоток, так ещё и постоянно опасаясь змей и прочих мелких, но всё ещё опасных гадов.

***

«Орчанка» оказалась вполне себе уютным постоялым двором типа «bed and breakfast» (кровать и завтрак) всего в получасе ходьбы от аэропорта. Название, как мне объяснили по пути, брало свой исток от первых владельцев – семейной пары орков, поселившихся здесь более сотни лет назад. С тех пор степная кровь в том семействе изрядно разбавилась людской, поэтому всё, что отличало встретившего нас в едва освещённом зале на первом этаже парня – немного выступающая нижняя челюсть да цвет кожи, как после хорошего загара. Что, учитывая конец весны за окном, было явно невозможно.

– Спайк, чтоб тебя! – радостно завопил паренёк, едва завидев нашего «гида». Тот ответил не менее воодушевлённым воплем, сразу полезши обниматься.

– Почему я не удивлён? – хмыкнул один из ребят, мечник Аркон. – Я, например, тоже в городе был с десяток раз, но при этом не помню никого из местных по имени.

– Язык – тоже оружие, – пожал плечами Магнус, осматривая первый этаж гостиницы, который представлял собой скорее бар, чем административное помещение. – И наш неугомонный друг владеет этим оружием мастерски… Спайк, я тебе со всей ответственностью заявляю: начнёте целоваться – Григор вас обоих по-тихому прирежет и скажет, что так и было.

Мы с ребятами заржали, покосившись на упомянутого паладина. Вечно в рыцарских доспехах, вечно с молитвословом Белого бога, он был единственной белой вороной в достаточно расхлёбанном, вне боя, по крайней мере, коллективе «Волков». Ну, не считая Тензора, но тот в целом проходил по статье «скорее нежить, чем человек» – в своё время парню не посчастливилось попасть в руки не самого умелого мага жизни, баловавшегося ещё и некромантией и решившего, что если пациента уже не спасти, то нужно спасти хотя бы бойца.

Не дожидаясь какой-то наверняка пафосной, но бессмысленно-философской отповеди паладина, Спайк, представил нам своего старого товарища – Ыырга, сына нынешнего владельца «Орчанки». Пропуская знакомство, заселили нас достаточно быстро – начало тёплого сезона знаменовало повышение активности по всем Вольным землям – включая стычки между владетелями, отправку торговых кораблей или работу в поле. Поэтому свободных номеров в гостинице хватало, что позволило сразу же забить её под завязку. Мне достался одноместный, но достаточно уютный номерок с санузлом и вполне себе мягкой кроватью. Прописались мы на неделю – больше я задерживаться в городе не собирался, так как «корни» у меня уже пущены в Кадгаре, а Лаур нужен только для сравнения да чтобы показать тем же гномам, что источники артефактов у меня разбросаны в разных местах. По факту, посещение «Железного банка» здесь – едва ли не единственная причина нашего крюка на пути на юг. Сообщив наёмникам, что назавтра у нас планов особых нет, я завалился спать, с непривычки чувствуя некоторую неловкость от пары ребят, вставших на пост сразу за дверью номера.

Ни архитектурой, ни публикой город от Кадгара не отличался. Такие же кварталы мещан, такие же порт, район гильдии наёмников или пригороды, застроенные разного рода лордами. На то, чтобы понять, что здесь нет ничего нового или интересного, у меня ушло полтора дня. И то, лишь потому что в первый день я благополучно проспал до обеда, как настоящий аристократ. В восточной столице я с борделями так и не познакомился, а вот здесь уже во вторую ночь Спайк и ещё несколько ребят утащили меня в «царство любви и наслаждения». Любви там, понятное дело, не было и в помине, но вот физкультура получилась неплохая.