Чтение онлайн

– Ну, рассказывай.

– Так ведь это… уже всю душу изложил, всё как есть…

– С самого начала рассказывай.

Проматывая многочисленные «э-э-э да» и «вах, как красиво было» оригинальностью история торговца не отличалась. Сорок восьмой сын девяносто пятого помощника на одном из торговых кораблей, он имел околонулевые шансы выбиться в люди, если бы не сверхъестественное чутьё на «верняки», позволявшие превращать одну монету в десять. Совершив несколько десятков удачных рейсов во время масштабной засухи в Южных королевствах, Лей довольно быстро забрался по карьерной лестнице от простого матроса до казначея небольшой торговой команды, пока они не попались пиратам Змеиного архипелага. Уйти удалось всего одному кораблю, на котором из старшего состава остался только Торбиус. И, за неимением лучшего кандидата, команда «Ласточки» «короновала» одного из своих. В дальнейшем удача продолжала сопутствовать торговцу, вот он и решил, что пора создавать собственный небольшой флот. Взял кредит на второе судно, нагрузил его товаром на все имеющиеся деньги и… благополучно утопил две недели назад. В Запертом море. Где даже во время шторма волны редко поднимаются выше пары метров. «Кто же знал, что у корыта…» дальше следовала целая лекция на тему «Что не так сделали строители корабля», которую я благополучно пропустил мимо ушей.

– Так всё-таки это… да… а зачем тебе корабль, а?

– Чтобы делать дела, – я улыбнулся, нагоняя интригу. – Большие дела.

– Э-э-э, брат падажжи! Я честный торговец, – сразу замахал руками Лей. – Купи-продай, привези-отвези…

– Шашлык-машлык, – я подхватил, заставив его энергично закивать. В принципе, судя по ауре, не врёт. Хитроватый, но осторожный – в грязь такой и вправду не полезет. Но я в жизни не поверю, что он той же контрабандой, например, не увлекался… Хотя вопрос: а что тут можно возить контрабандой? Я толком про торговлю на планете, особенно морскую, ничего и не знаю.

– Ладно, теперь серьёзно. Твоя жопа теперь моя…

– Э-э-э брат, мы так не договаривались, – запрыгал на стуле «пират». – Корабль был, команда была, капитан был – жопы не было! Но! Я таких девочек знаю, брат…

– Фигурально выражаясь, – капитан тут же сдулся. – Прежде чем мы с тобой работать начнём, дашь мне клятву верности. Причём нормальную, а не фигню какую-то на два предложения и сотню лазеек. Или! – я поднял руку, заметив, что он открыл рот, – мне придётся искать для «Ласточки» нового капитана.

Помимо уверенности, что Торбиус не «кинет» меня в вопросах, например, сохранения моих секретов, если узнает какой-то из них, клятва гарантировала, что он не скроется за горизонтом, решив забыть про непонятного чела с Вольных земель. В мире, где нет ни Интерпола, ни даже практики международного розыска – просто, потому что полноценная полиция существует лишь в нескольких странах – разного рода магические договора гарантировали исполнение взятых на себя обязательств. Жаль, что продавить посмертие не получилось – слишком уж держался мужик за свою жалкую душонку.

Несколько минут – и кроме «жопы» Торбиуса Лея, мне принадлежала ещё и его жизнь, что куда важнее. Будем надеяться, что полмиллиона монет на резурект у него не появится и избавиться от клятвы он не сможет. Особенно учитывая, что даже на корабль персонажу пришлось брать кредит.

– Так, теперь давай по существу. Что конкретно ты возишь и по каким маршрутам. Какие сложности, какие особенности.

– А-а-а…

– А я никуда не спешу.

И снова поток сознания капитана приходилось тщательно фильтровать, выбрасывая из него всё лишнее, включая ненужные подробности или личные размышления. Основным маршрутом у него в последние два года является Союз городов – Ожерелье – Вольные земли. На юг идёт товар примитивнейший – продовольствие да шкуры, на север – экзотические специи, перекупленные в Раккае – столице Торгового союза, оружие и, внезапно, артефакты. На мой вопрос, неужели Торговый союз способен составить конкуренцию Армонду, до которого тут рукой подать, Торбиус объяснил, что товары из Республики, пусть и отличаются высоким качеством и надёжностью, стоят соответствующе. В Раккае же можно едва ли не оптом купить упрощённые, но в целом удовлетворительные поделки, которые туда свозятся со всех окрестных стран. То есть мой новый знакомый торгует не премиумным товаром, а скорее китайским ширпотребом.

Затем мне внезапно захотелось своими глазами посмотреть на новоприобретённую «Ласточку», чтобы оценить: а что, собственно говоря, я вообще купил и стоит ли оно пятнадцати тысяч монет? Внешне корабль ничем не отличался от классических галеонов, как я помню их с картинок – немного приподнятые нос и корма, три мачты с кучей сейчас убранных парусов, иллюминаторы без стёкол. Разве что размеры оказались неожиданно впечатляющими – метров, наверное, пятьдесят в длину и шесть-восемь в ширину. Так как «Ласточка» являлась торговым судном, наличием целой кучи гостевых кают она похвастаться не могла, зато позволяла перевозить несколько сотен тонн различных грузов. Впрочем, конкретно сейчас трюмы угрюмо показывали дно, как бы жалуясь: «Работы совсем нету, хозяин». Из команды на борту присутствовало полторы калеки – Торбиус выпустил всех в город, поэтому знакомства, как такового, не получилось. Но мне и абстрактного «сорок пять человек и один маг для поддержания двигателей» хватило. Двигатели у местных кораблей все примерно одного типа, виденного мною ещё у старика Руфуса в Хорраге. Длинная полая труба, закреплённая под днищем, через которую под напором проходит вода, придавая кораблю ускорение. Единственное отличие – размер да мощность и то, второй параметр зависит скорее от силы чародея на борту или наличия у него батареек. Здешний маг ни тем, ни другим похвастаться особо не мог, хотя в критических ситуациях (а таких хватало, особенно в южной части океана) выручал уже не раз.

– Так, – я ещё раз окинул судно взглядом. Выглядит вполне себе неплохо – видно, что предыдущий владелец о нём заботился. – Знаете «Орчанку»? Хорошо… Заглянете сегодня после заката – подумаем, что интересного можно сделать с вашим корабликом… Капитан Лей, какие у вас были планы на ближайшее время?

– Слушай, какие планы, да? – покачал головой торговец. – Товара нет, денег нет… Кого найдём – того и повезём, причём, куда скажет…

Есть у меня подозрения, что он уже догадался об отсутствии у меня реальных идей по использованию «Ласточки». Что, впрочем, ни на что не влияет.

– Вот что… – я протянул руку «пирату». Здесь рукопожатие не только приветствие или прощание означает, но и денежные операции. – Есть смысл сейчас что-то закупить в Кадгаре и вести на юг?

– Весна, да… Поля пустые, зверь тощий, шкуру нормальную не найти…

– Ясно-понятно. Тогда вот так, – я перевёл ему на счёт тысячу монет, заставив крякнуть от удивления. – Корабль, где нужно, подлатать, команду можно немного побаловать. Через несколько дней мы с вами отправляемся на юг. Мне нужно в Шалар, а вы, после того как высадите меня где-то в канале, отправитесь на Ожерелье. В пути решим, что и как возить будете. Льер А’Стар, – я обратился к эльфу – штатному чародею корабля, – вас я тоже попрошу заглянуть ко мне вечером.

– Хорошо, – степенно кивнул неизвестно как занесённый на борт длинноухий. Впрочем, думаю, у меня ещё будет возможность выяснить это.

На обратном пути Хан, как и его напарник, всё это время изображавший мою молчаливую тень, не выдержал:

– А зачем торговцу древностями корабль? Я, конечно, могу чего-то не знать, но кажется таких планов ты не озвучивал…

– Понятия не имею, – своим честным ответом я вогнал парня в ступор. Ну как же – пятнадцать тысяч выбросить на непонятную хотелку. – Но в хозяйстве, думаю, пригодится. Из выходцев с южного полушария у нас в отряде три калеки, да и те «крысы сухопутные». А так будет свой человек – как в плане узнать, что происходит в Срединном океане, так и провести… экскурсию, когда понадобится.

– И вместо того, чтобы просто найти кого-то подходящего родом с тех краев, ты решил целый корабль купить?

– Так совпало, – я пожал плечами, заставив Хана нервно фыркнуть. Ну да, покупка немного импульсивная, но вдруг пригодится?

Вечером мы с капитаном ещё раз обсудили возможные пути использования «Ласточки». Очевидно, что для моей текущей бизнес-модели корабль был совершенно ни к чему, но вот как необходимый атрибут успешного торговца – пусть будет. Опять-таки, на крайний случай послужит хорошим отвлечением внимания. Эльф по итогу припёрся зря, чем я его и «обрадовал» – днём смотаться в Эльхорн времени не нашлось, поэтому с вручением ему новых игрушек пришлось повременить. По итогу сошлись на том, что, когда я с моими ребятами выйдем где-то на берегу Великого канала, чтобы посмотреть на Шалар (официально – по делу), Лей пойдёт на Ожерелье за стандартным набором товаров – деньги я ему выдал сейчас же. Чуть больше нужного, так как, помимо этого, капитану предстояло оставить на архипелаге пару своих людей с весьма прозаичной задачей: собирать новости, слухи и в целом подготовить для меня небольшой аэродром. Чтобы, когда меня занесёт в Торговый союз (а у меня уже начинало формироваться желание сделать его следующей точкой остановки, после Шалара и Армонда) там уже были «свои» люди. Как бы, в теории, Спайк как раз родом с Ожерелья, но парень, во-первых, покинул его пёс знает, сколько лет назад, а во-вторых, жил он в трущобах, что автоматически означает околонулевую пользу лично для меня.