Чтение онлайн

— Ну, что ж, друзья, нам предстоит нелегкий путь. А пока вы можете наслаждаться моим обществом, — возвестил король. — Ваши комнаты готовы. И соответствующее одеяние тоже. Не теряйте зря времени, приведите себя в порядок и спускайтесь к обеду.

— Спасибо! — сказал Троян.

— Марк, останься, — произнес король.

Нереида и Троян вышли. Марк допустил ошибку, долго провожая их взглядом. О своей оплошности он успел пожалеть, когда заговорил власть держащий.

— Вижу, пленники тебе нравятся. Особенно пленница, — задумчиво сказал король.

— Пленники как пленники. Ничего особенного, — произнес Марк.

— Да? А если я приглашу эту прелестную девушку в свои покои? — спросил король.

— Нет! Не смейте! Она слишком юна, — проговорил он, выдавая себя с головой.

— А-а. Вот в чем дело, — елейным голосом сообщил король. Он посмотрел на Марка. И вдруг, схватив его за горло, впечатал в стену. — Предашь меня и жизни тебе не видать. Понял?

Марк послушно закивал головой.

— Вот и хорошо. Уходи! — сказал король, выпустив его.

Обед в обществе короля прошел, как на иголках. Марк сидел с понурым видом. Нереида изредка перебрасывалась репликами с Трояном и королем.

Когда все вышли, Марк обнаружил, что находиться наедине с Нереидой. Он долго смотрел на нее, не решаясь заговорить первым. Девушка сделала это вместо него.

— Почему вы сегодня хмуры? — спросила она.

— Называй меня по имени, пожалуйста. Я не хочу быть ни главарем, ни убийцей. Я хочу быть самим собой, — вместо ответа произнес Марк, вставая из-за стола.

— Хорошо, Марк. Но что с вами происходит? Вы как будто боретесь с самим собой, — произнесла Нереида.

— Так и есть. Тебя должно занимать другое. Вас обоих впереди ждет неминуемая гибель. Ради денег и возможности жить почти вечно. Править сотню лет, — сказал Марк.

— О чем ты говоришь, Марк? Причем тут я и Троян? — спросила чародейка, нервно теребя салфетку в своих руках.

— Не понимаешь? Вы оба погибните в путешествии, которое возглавит король. Но сначала вы найдете Золотую Пещеру. Сделаете короля богаче и счастливей, — ответил Марк. Он встал на колени перед Нереидой. — Я должен тебя спасти. Но я не знаю как! — он трагически заломил руки.

— Я слышала легенду об этом месте, но… — начала Нереида.

— Это правда. Вот почему одна династия правит так долго нашей страной, — перебил ее Марк нетерпеливо.

— Трояна тоже нужно спасать, — сказала она.

— Троян-жертва. И мне его не спасти, — произнес Марк.

— Как вы можете?! Спасти одного, погубив другого? — Нереида вскочила со своего места.

— Послушай меня! — закричал Марк, вставая с пола, и приблизившись к ней, — я могу спасти только тебя.

— Потому что вы так хотите! — крикнула Нереида ему в лицо.

— Нет! Потому что за жизнь вас обоих я расплачусь своей жизнью! — произнес Марк.

Повисла пауза. Марк и Нереида стояли друг напротив друга, смотря друг другу в глаза. Он протянул руку, чтобы дотронуться до нее. Но поймал лишь воздух.

— Не приближайтесь ко мне. Видеть вас не хочу, — сказала Нереида, уходя.

— Будешь тренировать нашу ведьмочку, — произнес король, когда главарь зашел к нему.

— Но почему я? — спросил Марк.

— Она сама выбрала тебя. Поэтому ты станешь мишенью для ее магии, — ответил король.

Возражать смысла не было. Тем более что приказ короля никогда не обсуждается. Марк разминался, готовясь к небольшому поединку с чародейкой. Он одновременно жаждал увидеть ее и не видеть.

Марк открыл глаза. Лошадь под ним мерно перестукивала копытами. С лесом они давно расстались. Четверо всадников преодолевали равнину. Затянувшееся молчание никто не решался нарушить.

Главарь шайки объявил привал, понимая, что отдых необходим не только им самим, но и лошадям. Самбар занялся костром, Клайд решил поухаживать за лошадьми. Исо проверял арбалет, надеясь узреть следы.

Марк присел на пожухлую траву. Ему не в первый раз снились подобные сны. Он, словно попадал в другую реальность, проживал чужую жизнь. И самое странное, что события из сна пересекались с тем, что творилось в его жизни сейчас. Конечно, подобное сходство его настораживало.

Алиса честно пыталась уразуметь прикол. На огромном дубе протянута золотая цепь. Они, то есть она, Колон и Борис, уставились на ни в чем не повинный дуб. И, замерев на месте, ждут. Чего — непонятно.

Девушка собиралась уже хоть слово вымолвить. Однако на золотой цепи появился самый настоящий кот! От неожиданности она отпрянула, отступив на шаг назад.

— Замри, — сквозь зубы проговорил мужчина.

Алиса послушно замерла. Кот, поправив на носу очки, присел на золотую цепь и сказал человеческим голосом:

— Зачем пожаловали?

— Мы ищем живую воду, — ответил за всех Колон.

— Трудное вы дело затеяли, опасное, — покачал головой кот ученый. — Готовы ли вы отправиться в путь и голову сложить за глоток живой воды?

Перед Алисой и Борисом возникли зеленые существа со знакомыми табличками. Пораженная до крайности девушка прочла:

«Кот Ученый предлагает вам пройти квест «Поиски живой воды». Награда — дополнительная жизнь и вместительная заплечная сумка. В случае успешного прохождения вы получите награду. Если проиграете, начнете с этого места.

Начать квест? Да. Нет».

Борис, естественно, ткнул в «да» и девушке пришлось последовать его примеру. Зеленые существа растворились в воздухе, будто не они сейчас предлагали выполнять безумное квест.