Чтение онлайн

Лазарница прекрасно знала подобное настроение деятельного артефактора. И не вмешивалась, вычерчивая на полу сложные магические формулы.

Третью луну подряд Джованни пробовал вызвать госпожу Ненависть. Терзаясь сомнениями, он заставлял ее повторять одно и то же. Госпожа Ненависть отказывалась приходить, и Джованни злился.

А, злясь, артефактор избивал Лазарницу. Девушка терпела. Она не лила слез, как можно ожидать. Она сносила и побои, и лишения, чтобы жить злобой, существовать из-за злобы. Она как никто мечтала отомстить за боль, что ей причинили. Мечтала восторжествовать и лично поубивать каждого, кто над ней издевался в детстве и в прошлом. Она, как паучиха, долго плела сеть, которая опутает Арлекин. И повергнет в пучину страданий сотни никчемных жизней.

Мужчина, закончив писать отчет, направился на кухню. Он жил в центре города, на высоком этаже новостройки. И считался самым богатым женихом по версии одного журнала. Он и не возражал против подобного титула. Наоборот, ему льстило всеобщее внимание.

Полученные в наследство миллиарды он пустил для создания компании, которая занималась разработкой игр. Но игр не простых, а тех, что позволяли полностью погрузиться в игровой процесс, слиться воедино со своим персонажем.

Откупорив пакетик, он начал глотать сок прямо из него. Голова немного гудела. Игра под кодовым названием «Арлекин» требовала доработок. Для этого он привлек из разных уголков необъятной родины лучших разработчиков, нанял команду тестирования. Но в какой-то момент что-то пошло не так. Прописанный до мельчайших деталей сюжет дал сбой и появился новый неведомый персонаж под именем «Джованни». Игроки на форумах жаловались, что их убивали при первой попытке войти в королевство. Сотни гневных комментариев сыпались каждый день.

Мужчина не выдержал и специально закинул в игру, как он назвал эту операцию, охотника. В одиночку у Бориса выяснить, в чем проблема не удалось. Но стоило включиться одной неизвестной единице по имени Алиса, и игра в прямом смысле начала на нее охоту.

Мужчина заглянул на профиль девушки в известной социальной сети. Фотографии с котом перемежались фото с утренников, творчеством детей и видео с театральных выступлений. Ничего особенного.

Он проверил сообщения, что она ему отправляла на другой, подпольный профиль. Последняя дата сообщения значилась три месяца назад. Девушка не выходила на связь, а значит играла. Мужчина потер виски. Сказать, что он запал на Алису — солгать, сказать, что не запал — солгать. Она ему нравилась. Но, когда она заговорила о встрече, он испугался. Придумывал отговорки.

Теперь он жалел, что раньше не встретился с ней. В последнем отчете Бориса говорилось, что он взял с собой в игру соседку Алису и прислал ее фото. Мозаика сложилась для мужчины. Он бы посмеялся над злодейкой-судьбой, но сейчас он больше всего на свете жаждал вернуться в Арлекин. Вернуться в игру, чтобы разыскать ее и выложить всю правду.

Он временно отложил этот план, сосредоточившись на одной-единственной задаче — выяснить, что задумал Джованни, и во что бы то ни стало остановить его.

Он закинул в рот парочку оливок, сделал бутерброд с черной икрой. Отхлебнул сока. Он почти забыл вкус еды, пытаясь вновь и вновь проникнуть в Арлекин. Его убивали раз двести, если не больше! И при каждом возвращении он находился в разных местах. Его вновь находили и убивали, словно по приказу. Алексей надкусил бутерброд, взъерошил короткие волосы ежиком. Чтобы вновь войти в игру, требовалось подождать пять часов. И он решил применить это время для отдыха и привидения себя в порядок. Костюм Пьеро, сшитый по заказу именитым дизайнером, висел на дверце шкафа. Квартира-студия поражала шиком — на второй этаж вела полукруглая лестница. Большие, до пола, окна открывали вид на реку. Кухня, отделанная синим неоновым цветом, вделанные в пол неоновые лампочки. Приятный теплый цвет бра в стиле французского рококо, полностью белая ванна с джакузи. Ряды шкафов, сделанных под дерево.

— Если игра не выйдет на рынок, мне конец, — сказал Леха пустой квартире.

До этого у него были успешные проекты игр, которые отбили уже вложенные в них средства. Однако с Арлекином на стадии тестирования что-то пошло вкривь и вкось. И ему надо было выяснить, что именно.

Раздавшийся телефонный звонок отвлек мужчину от невеселых мыслей. Приложив к уху смартфон, Алексей выслушивал главного разработчика.

— То есть ты хочешь сказать, что игра сама по себе создала персонажа? — уточнил на всякий случай Леха.

— Все немного сложнее, шеф, — ответил разработчик по имени Кирилл, — конкурирующая компания создала Джованни, но они больше им не управляют. Персонаж действует сам по себе.

— Каковы наши действия? — спросил мужчина.

— Мы организуем отряд наемных убийц, — тараторил разработчик, — которые пойдут к услужению к Джованни, притворившись, что их изгнал король. Таким образом, мы выясним планы артефактора.

— Хорошо, я даю согласие, — проговорил Алексей. — Отбери лучших ребят в команду и предупреди их, что игра иногда непредсказуема.

— Окей, шеф, — сказал разработчик и отключился.

Мужчина вернулся к еде, но ему бутерброд не лез в глотку. Полученные новые сведения усложнили ситуацию. И, если он продолжит отсиживаться, то дела пойдут еще хуже. В голове повторялись слова Кирилла: «Они больше не управляют персонажем». Как такое возможно? И не очередная ли это подстава от конкурирующей фирмы?

Алексей глотнул сока, запивая горечь. Он окончательно запутался в том, что твориться. Он создавал Арлекина, чтобы люди во время игры решали легкие квесты, радовались победам и делили счастье между собой. Чтобы одинокие люди находили пары, а затем в реальности организовывали ячейки общества. Чтобы люди искали и находили любовь. Он вовсе не собирался организовывать толкиеновские битвы добра со злом. И зла изначально не было в Арлекине ни в каком виде. Даже некроманты и те, созданы для равновесия и, кроме увеличения продолжительности жизни, ничего не умеют.

Колон прощупывал лапой берег речки. Алиса в это время соображала, как бы перебраться через реку и достигнуть дерева. Борис поправлял волосы, словно его ничего не волновало.

— Можно попробовать использовать скатерть, — первым прервал молчание лис.

— Сомневаюсь, — проговорил мужчина, — наверное, где-то скрыт подвох.

— А не у кого меча не завалялось? — съязвила Алиса.

Возможно, произнесенная ей фраза послужила кодом. Потому что в следующее мгновение позади них пропал путь обратно в прямом смысле этого слова. Рухнула большая часть берега, а река, разделившись на два рукава, опоясала их со всех сторон. Нагреваясь, будто ее кто-то специально поставил на огонь, река подбиралась к ногам.