Чтение онлайн

Но тут Магнус усмехается.

— Слышали, ребята? Ещё выпивка для всех!

Он хлопает Альфу по руке и, покачиваясь, уходит за своей наградой.

Альфа провожает его взглядом, прежде чем сесть у дерева. Когда моё дыхание выравнивается, я опускаюсь рядом с ним, по-прежнему сжимая в пальцах камень.

Его профиль суров, пока он наблюдает за остальными. Не говоря ни слова. Не успокаивая меня. Полагаю, в этом нет смысла. Он, наверное, понял то же, что и я.

Здесь я в опасности.

Я совершила ужасную ошибку.

Страх сжимается холодным клубком в животе, пока я смотрю на стаю волков. Ночь становится темнее, а разговоры тише. Постепенно к потрескиванию костра и завыванию ветра добавляется храп. И хотя веки тяжелеют, а Альфа сидит рядом, я не решаюсь сомкнуть их даже на мгновение.

Когда последний из волков засыпает, Альфа поднимается.

Пошли, беззвучно говорит он, махнув головой.

Он протягивает руку. Хмурюсь, но осторожно беру ее. И вздрагиваю, когда острые камушки впиваются в мои и без того больные ступни. Альфа хмурится. Он прикладывает палец к своим полным губам, а затем снова подхватывает меня на руки.

На этот раз я не протестую, боясь разбудить остальных.

Он относит меня к своему коню, привязанному к дереву поодаль от спящей стаи, усаживает в седло и сам забирается позади меня. Прежде чем я успеваю спросить, что происходит, мы отъезжаем прочь. Оглядываюсь через плечо. Шевельнулся лишь Райaн, но, когда Альфа прижимает палец к губам, тот кивает и снова укладывается рядом с Бекки.

— Куда мы едем? — спрашиваю я, когда от лагеря на том берегу озера осталась лишь крошечная точка.

— Оставшуюся часть пути мы проделаем вдвоём, — шепчет он в мою щёку. — Я не позволю им угрожать тебе.

— Ты не можешь приказать им оставить меня в покое? — говорю я — А я-то думала, ты большой плохой Альфа.

Он тихо смеётся.

— Ага. Вроде того. Но ты что-нибудь заметила в их килтах?

Я вспоминаю разницу в одежде, которую носили эти восемь мужчин. Одни в синюю клетку, другие в зелёную, и лишь у Райнa, как и у Альфы, в красную.

— Вы из разных кланов, — вырывается у меня. — Ты не их альфа.

— Нет, не их. И если некоторые уважают мой статус, то другие… не особо.

— Как Магнус, — с горечью выдыхаю я.

— Да, — мрачно соглашается он. — И, если бы он бросил мне вызов, я бы это так не оставил. Но если я убью этого презренного ублюдка, это серьёзно навредит нашему делу в объединении кланов. Так что нам лучше двигаться своим путём. — Он делает паузу. — Потому что я действительно хочу убить этого мудака.

Внутри теплеет от его слов, хоть я и понимаю, что женщине неприлично радоваться мысли о чьем-то убийстве.

— Куда мы едем? — спрашиваю я, чувствуя, как в груди становится немного свободнее.

Его рука крепче сжимает меня за талию.

— Я везу тебя к Королю Волков.

Внутри вспыхивает паника, но любопытство вторит ему.

— Кто такой Король Волков?

— Увидишь.

— И что? Ты просто собираешься потребовать выкуп за меня, в обмен на то, что, по-твоему, у тебя украл Себастьян?

— Да.

— Что это такое? — я выдыхаю, и моё дыхание превращается в туман в ночной темноте. — Что вообще происходит?

Глава восьмая

— Ты знаешь историю Первого волка? — спрашивает Альфа.

Вдали от лагеря ночь черна, как смоль. Я почти ничего не вижу, но слышу, как ветер рябит воду озера, вдоль которого мы едем, и чувствую запах промокших под дождём хвойных деревьев и мужественный аромат мужчины, сидящего позади.

— Да. Ее знает каждый — отвечаю я.

Он позволяет тишине затянуться, ожидая, что я её заполню.

— Он вступил в сговор с Луной и предал Солнце и первых людей, — говорю я. — И был проклят бродить по земле на четырёх лапах и жить подобно зверю, каковыми были его поступки.

Слово «зверь» выскакивает само. Именно его Верховный Жрец всегда использует, рассказывая эту историю. Оставшись наедине с Альфой в незнакомом королевстве, я задумываюсь, что мне стоит выбирать выражения осторожнее.

— Ага. Полагаю, на Юге её именно так и рассказывают. — просто задумчиво говорит он. — Это правда, мы были прокляты. Но история не совсем такая.

Он слегка двигается за моей спиной, и его бедро на мгновение касается моего. Я выпрямляюсь ещё больше.

Даже если я привезу отцу ценную информацию, когда обрету свободу, он отречётся от меня, если когда-нибудь узнает, что я сидела так, с волчьей рукой на моих коленях.

Альфа мягко притягивает меня обратно.

— Первый волк жил здесь задолго до прихода первых людей, — начинает он, — когда по земле бродили древние и опасные твари. Луна или Гелах, как мы ее называем, наблюдала за тем, как он выживал. Покорённая его силой и волей к жизни, она полюбила его. Одни говорят, что сама Луна была волчицей, другие — что волки были её избранными чадами. Но, как бы то ни было, она посылала своих созданий оберегать его.

Голос Альфы тихий и успокаивающий, и я чувствую, как под покровом ночи, напряжение в моем теле понемногу слабеет.

— Он стал оставлять для неё дары и подношения в знак благодарности. Так началось тайное ухаживание, что длилось долгие годы. Они глубоко и безвозвратно полюбили друг друга.

Никто не рассказывал мне историй с тех пор, как умерла мама, и я невольно расслабляюсь, прижавшись к его груди.

— Когда первые люди вторглись в Северные земли, Первый волк был тяжело ранен. Луна покинула свой пост на небесах, чтобы прийти к нему, хоть это и было запрещено. Она разделила с ним свою дикую и грозную силу, и он обрёл способность оборачиваться, чтобы исцелиться и покарать тех, кто попытался его убить. — Я слышу улыбку в его голосе. — Это было благословение.