Чтение онлайн

— Я слышал, что он тебе сказал, — тихо произносит Альфа. — На боях. Когда я смотрю в его глаза, в них удивительно много гнева. — Я обеспечу твою безопасность. А потом освобожу. Клянусь.

Не знаю, то ли это слово «свобода» заставляет моё сердце биться чаще, то ли выражение его лица. Несмотря на то, что я статуя, а статуи не двигаются, мои пальцы подергиваются по бокам.

— Клянусь, принцесса, — говорит он.

И сквозь адреналин, что пульсирует у меня в крови, начинает формироваться мысль.

Если я смогу собрать сведения о Волках, возможно, я наконец-то докажу отцу, что я не просто трофей, который можно выиграть.

И если я помогу отцу выиграть эту войну, Себастьян ему будет не нужен.

Возможно, мне удастся избежать судьбы на своих условиях.

— Что Себастьян забрал у тебя? — спрашиваю я.

Позади раздаётся щелчок, и Альфа смотрит мне через плечо.

— Отойдите, миледи.

Стражник хватает мою руку, толкая себе за спину, направляя мушкет на Альфу.

— Пули серебряные, так что не делай глупостей. Руки за голову.

Альфа медленно поднимает руки и складывает их на затылке.

— На колени, пёс.

— Постойте… — начинаю я.

— Всё в порядке, миледи. Он будет наказан. Я разберусь.

Решение, тот самый выбор, что бурлил у меня в груди с той самой секунды, как я увидела Альфу, наконец вырывается наружу.

Срываю факел со стены и бью стражника по голове. Ожидаю, что он рухнет на землю без сознания так же, как стражи в историях, что в детстве мне рассказывала мать.

Вместо этого он лишь хрипло кряхтит и поворачивается ко мне. Легкое недоумение на его лице сменяется гневом.

Я отшатываюсь, роняя факел.

— Что это значит? — лицо его пылает гневом. — Неужели ты… спала с ним? Та, что спит со зверем…

Альфа бросается вперед, ломая мужчине шею, затем отталкивает его тело в сторону.

Он протягивает мне руку.

Делаю глубокий вдох.

Я делаю это ради своего королевства, говорю я себе. Не потому, что даже с пятнами крови на манжетах и грязью на лице, стоя над телом моего убитого гвардейца, он смотрит на меня с добротой.

Никто не смотрит на меня с добротой.

Вкладываю свою руку в его.

Его ладонь тёплая и шершавая, когда его пальцы смыкаются вокруг моих решая мою судьбу. И лишь тогда на его лице мелькает тень замешательства. Возможно, это лишь почудилось мне, так как в следующее мгновение он слегка улыбается.

— Пошли, — говорит он. — Сюда уже идут другие.

Вместе мы мчимся по коридору в западный вестибюль. Дверь уже открыта, и ночь падает на клетчатую плитку пола.

Я чую запах соснового леса и мокрой от дождя травы. Холодный ветерок щекочет кожу, такой свежий, что я буквально чувствую его вкус.

Завывает ветер, а может, это ждут волки.

Вместе со зверем я вырываюсь из лабиринта.

Глава пятая

Ветки и острые камни впиваются в босые ступни, пока мы бежим в рощу, что ведет к Западным Вратам. Ветер хлещет прядями волос по лицу, а дождь, стекая сквозь ветви, пропитывает насквозь тонкую ткань ночной рубашки. Позади, откуда-то со стороны псарни, доносятся звуки стали и волчий вой. Ночь пропитана густым древесным запахом пожара.

Я должна была бы запаниковать. Но все мои чувства сосредоточены на руке Альфы, сжимающей мою. Я ощущаю нечеловеческую силу его пальцев и грубые мозоли, из-за которых его рука так разительно отличается от маминой — единственной, что я до сих пор держала.

От места соприкосновения нашей кожи, вверх по руке распространилось тепло. Я взяла его за руку добровольно. Не знаю, что это значит, но уверена в одном: он уже не отпустит. Он позволил мне сделать выбор, но теперь, когда он сделан, у меня чувство, что пути назад нет.

Меня охватывает густая волна паники. Я действительно собираюсь это сделать?

Альфа поворачивается и, сбив меня с ног, подхватывает на руки. Вскрикиваю и рефлекторно обвиваю руками его шею. Его взгляд поймал мой — яркий, даже в этой тьме.

— Сейчас нет времени на раздумья, принцесса, — говорит он, и по его пухлым губам стекает дождь.

— Поставь меня на землю, грубиян!

— Нет.

Он продолжает путь, через рощицу молодых ясеней. Позади, за его плечом, густой дым клубится в лунном свете, поднимаясь со двора. Ночь пронзают новые вопли. И до меня доходит. Это не побег. Это осада.

— Ты это подстроил, — говорю я себе под нос.

— Ага.

Кровь стынет в моих жилах.

Пусть я и не хочу выходить за Себастьяна, но это мой народ атакуют волки. А я добровольно ухожу с одним из них. И он убийца. Все они убийцы.

— Отпусти меня!

— На самом деле ты этого не хочешь. — крошечная крупица правды в его словах заставляет мое нутро сжаться.

— Ты понятия не имеешь, чего я хочу.

— А чего ты хочешь?

Странный выброс адреналина — или чего-то другого — затопляет меня. У меня нет ответа. Никто никогда не спрашивал меня об этом раньше. А с чего бы? Неважно, чего я хочу. Статуи не хотят, не чувствуют, не нуждаются. Альфа приподнимает брови в немом вопросе, а может, в замешательстве.

— Я хочу… хочу, чтобы ты опустил меня.

Его взгляд перемещается на Западные Врата, возвышающиеся впереди, и уголок его губы чуть вздрагивает.

— А вот и нет.

— Ты говорил, у меня есть выбор. — Капли дождя скатываются мне в рот.

— Так и есть. И ты его сделала. Раз уж ты не в силах честно сказать, чего же ты хочешь в эту минуту, я сочту это твоим окончательным решением.

Западные Врата открыты — хотя не должны быть, — и в тени темных шепчущихся деревьев, группа мужчин в килтах, на лошадях ждет в дали. Они бросают взгляды в нашу сторону, и руки альфы сжимаются вокруг меня, пока он направляется к ним.