Чтение онлайн

— Да, милая, это слова истинного короля, — после недолгой паузы ответил Харальд. — Я люблю тебя, Снежная Кошка, и хочу видеть тебя счастливой. Поэтому и расторг договор с датчанами, потому что твоя кислая мордочка рядом с принцем Фредериком мне о многом сказала.

Девушка фыркнула, сдерживая смех. Ну да, ей Фреди не понравился с самого первого раза, когда их познакомили друг с другом тринадцатилетними юнцами. Он уже тогда показывал свою напыщенность и невероятную значимость. Прыщик, а не потомок викингов.

— Признайся, что не появись на горизонте наш спаситель, ты бы отдал меня этому худосочному Фреди, — потребовала честного ответа Астрид.

— Скрепя сердце — да, — глядя в глаза дочери, кивнул Харальд. — Это хороший союз для наших стран. Но появился вариант получше. Заиметь добрососедские отношения с русским медведем куда лучше, чем надеяться на крохотную Данию. Которая, кстати, даже со своими пиратами не может справиться.

— Не ошибся ли ты в своём решении? — спросив, улыбнулась девушка.

— В чём? — заинтересовался отец.

— Если ты думаешь, что союз с Российской Империей тебя защитит лучше, чем двухсоттысячная профессиональная армия доблестных викингов, то ошибаешься, — уверенно ответила Астрид. — Никто на Скандию нападать не будет. У нас нет неограниченных ресурсов, мы не можем влиять на европейскую политику больше, чем Британия, Франция или Россия. А вот сама Россия находится в перманентном ожидании большой войны. Наконечник Европы направлен в огромного неповоротливого медведя, и периодически пытается проткнуть его шкуру. Если мы станем союзниками, то придётся воевать на стороне этого мишки. Ты хорошо подумал? Нужно это нашему маленькому государству?

Во взгляде Свирепого, помимо интереса, промелькнула гордость за дочку.

— Нет, милая, король Харальд не ошибается, — последовал уверенный ответ. — Есть много очень мелких причин, которые составляют огромную стратегическую выгоду для нас. О них говорить не буду, ты можешь сама догадаться. Но вдобавок ко всему у русских есть Антимаг. При должном развитии потенциала он станет супероружием. И я очень надеюсь, что ты подаришь мне внуков с кровью Антимага и с Даром адептов Льда. Снежные Котята с абсолютной защитой от магии — это наш ресурс на будущее.

Не факт, быстро подумала Астрид и слегка покраснела. Как бы вообще не «обнулиться» с таким мужем, как Мамонов. Отец, конечно, уверенно сказал, что её Дар от близости с Антимагом не пострадает, но как же не хочется, чтобы он ошибся и в этом, очень важном для неё вопросе. К тому же от него до сих пор не прозвучало ни одного доказательства о безопасности дочери, почему антимагия не страшна для неё.

— А ещё, у русских есть огромный потенциал для создания современных бронекостюмов на линейных двигателях, — продолжил Харальд. — Один такой княжич Мамонов уже продемонстрировал, и он впечатлил многих моих офицеров. Если в армии появится подразделение пилотов в подобных «скелетах», мы установим прочный контроль над Балтикой и Северной Европой.

— Надеюсь, ты не грезишь славой Александра Македонского?

— Нет, — подозрительно быстро ответил король. — Его упоминать в контексте моих амбиций совершенно неуместно. Но вернуть земли, освоенные нашими предками, я бы не отказался.

— Это какие? — нахмурилась Астрид. — Ты о захвате Британии грезишь? Даже не думай! Вон, у тебя под боком лопари с оружием бегают, а ты как-то спокойно реагируешь на сепаратизм подданных.

— Разберусь, — отмахнулся Харальд. — У тебя ещё есть вопросы?

— Когда мне нужно быть готовой к свадьбе с Андреем? — с долей обречённости спросила девушка. — И стоит ли учиться дальше?

— Учись, не забивай голову деструктивными мыслями, — твёрдость в словах отца взбодрили Астрид. — Ты получишь нужные знания, квалификацию, а мы уже сами найдём тебе применение. Насчёт свадьбы… Я слежу за Мстиславскими, как они реагируют на ситуацию. Возможно, свадьба будет двойная, и Андрей под одну руку будет держать тебя, а под другую…

— Принцессу Лидию? — сразу же ощетинилась Астрид, всегда сдержанная и спокойная. — Не хочу делить мужа с этой… нахалкой! Она меня, знаешь, как обзывает?

— Нет, — сдерживая смех, покачал головой Харальд.

— Балтийской селёдкой! И имеет нахальство заявлять об этом в разговоре со своими подружками! А сама с пафосом назвалась Песчаным Барсом! Или Пустынным? А, неважно! И как мне с ней уживаться? Разве я похожа на селёдку?

В голосе девушки послышалась обида.

— Тебя проверяют на «вшивость», милая, — нейтрально ответил король. — Все молодые дворяне Скандии в восторге от твоей внешности. Поэтому реагируй спокойно на подобные уколы. А высокая политика требует жертв, — нейтрально ответил король. — Главное — как тебя будет называть муж. Остальное неважно. Но, повторяю: из всех вариантов твоего будущего свадьба с Мамоновым — этот наиболее сбалансированный, если можно так сказать.

— Осталось только понять, хочет ли сам княжич жениться на мне, — буркнула Астрид.

— Ты же планировала пригласить его вместе с компанией молодых аристократов в Скандию?

— Да, моё предложение остаётся в силе.

— Так пользуйся моментом. Сразу двух зайцев убьёшь. И себя покажешь, и с его будущими жёнами познакомишься.

— У него ещё кто-то есть? — вокруг Астрид затрещал замороженный воздух.

— Ох, извини, дочка. Я не думал, что тебе неизвестен факт сближения Андрея с княжной Голицыной, — сконфуженно проговорил Харальд. — Ты ведь общаешься со своими сверстниками в Сетях. Кто тебе мешает поближе познакомиться с Великой княжной Лидией и княжной Ариной Голицыной? Пойди на контакт первой, разговори девушек, нащупай их слабые и сильные стороны… Нет, не для того, чтобы их рассорить, а наоборот, создать крепкий союз, но с возможностью манипулировать соперницами в нужных моментах. И тогда твой мужчина будет уделять тебе гораздо больше времени, чем другим жёнам.

— Не самый корректный способ…

— Да брось, милая! Этот способ стар, как мир. Ты же хочешь стать «королевским стратегом», вот и оттачивай мастерство на подругах, — усмехнулся Харальд.

— А ты не думаешь, что отдавая меня замуж за Мамонова, укрепляешь безопасность клана Мстиславских? Я же не могу быть женой русского подданного, но в то же время помогать Скандии.

— Не думай сейчас о таких материях. Учись, готовься к визиту своего жениха…

— Он даже предложение мне не делал!