Чтение онлайн

— Я так понимаю, вы планируете ликвидировать клиента?

— Нет, сначала предложим учёбу в Лондоне с разнообразными преференциями, — тут же откликнулся Витольд. — Мы же не звери какие. Тем более, приказ был как можно мягче воздействовать на юношу. Если откажется, в дело вступит Татьяна.

— Он не клюнет, — уверенно сказал Холмский, сразу поняв, какую роль в группе будет играть Вязникина. — У него, по слухам, невеста — сама внучка императора, есть и близкая подруга. Я нисколько не умаляю вашу красоту, Татьяна Адамовна, но по сравнению с княжнами Мстиславской и Голицыной вы проигрываете с солидным отставанием.

— Нас учили грамотно расставлять силки для таких фазанов, — усмехнулась девушка. — Да, я не блещу особой красотой, но у меня есть кое-что другое.

— Магическое воздействие на глубинные инстинкты самца при виде хорошенькой леди? — поморщился Холмский. — Не уверен, что сработает. По Москве ходят упорные слухи о крайней устойчивости вашего клиента к магическим проявлениям. Словно на нём постоянно щит висит.

— Попробовать никогда не помешает, — лучезарно улыбнулась Татьяна. — Нас учили действовать по принципу «сначала исчерпай все хорошие возможности, а плохие всегда найдутся».

— Прошу прощения за бестактность, сколько вам лет? — Тимофей Петрович никак не мог понять, кто скрывается за внешностью милой курносой барышни. На вид ей лет восемнадцать или чуть больше. Но это же не так! В столь сложную и рискованную операцию допускать молоденьких девиц для британской разведки было бы крайней глупостью. Магическое зрение не у каждого одарённого сильно, чтобы разглядеть истинный возраст любого человека.

— Достаточно для того, чтобы завлечь мальчика в свои сети, — Татьяна даже встала и прошлась по гостиной, уперев руки в бёдра, обтянутые длинной юбкой.

Коллеги мисс Вязмикиной со снисходительностью наблюдали за её дефилированием, словно уже привыкли к подобным выходкам, а вот Холмский внезапно почувствовал жар во всём теле от гибкой и ладной фигурки англичанки с распущенными по плечам и спине волосами. Бежевая блузка на невысокой, но тугой груди натянулась, и, к своему стыду, хозяин особняка понял, что не прочь уединиться в спальне с этой рыженькой кошкой. Тяжесть в низу живота стала нестерпимой, и только тогда Холмский осознал, что на него воздействуют сексуальной магией. Такой аспект встречается весьма редко, несмотря на огромное количество привлекательных и очень красивых женщин в мире. Возможно, среди дам с непримечательной внешностью тоже можно отыскать такую одарённую… но справедливости ради, на чью мордашку мужчины быстрее клюнут? Вот то-то и оно.

— Прекратите, мисс, провоцировать меня на необдуманные поступки, — проворчал Холмский и быстро налил себе коньяку чуть ли не половину стакана. И двумя глотками опрокинул в себя, вызвав одобрительные взгляды Витольда и Корнея. Выдохнул, закусил тонко нарезанным сыром. — Убедили вы меня, скажу откровенно. Что ж, пробуйте свои чары.

Татьяна мгновенно превратилась в милую и скромную девушку и села на диван, послушно сложив руки на коленях. Наваждение от морока спало, и Холмский облегчённо вздохнул.

— Вы же ещё довольно крепкий мужчина, Тимофей Петрович, пусть и возрастом приличный, — Вязмикина продолжала внимательно отслеживать его реакцию, — а я очень легко раскрутила ваши эмоции на активизацию древних архетипов: возжелание самки и секс с ней. Неужели юноша, у которого гормоны бурлят так, что из ушей выплёскиваются, удержит щит?

— Знаете русскую мудрость? Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.

— Знаю-знаю, — сморщила носик Татьяна. — Но я не откажусь от своего намерения сломать княжича. Если получится, мои исследования в области архетипов примут в разработку.

— Это та же «медовая ловушка», ничего нового, — заметил Холмский.

— Может быть, — не стала спорить девушка. — Время покажет.

— В таком случае, господа, давайте прервём нашу увлекательную беседу и отвлечёмся на обед, — заметив стоящую в дверях Марьяну, подающую знаки хозяину, Тимофей Петрович поднялся с кресла. — У нас ещё будет достаточно времени, чтобы обсудить интересные новинки Лондонской Академии.

2

Астрид скучала. И не от того, что ей целыми днями было нечего делать. Наоборот, учёба в Королевской Высшей Специальной Школе отнимала много времени. Для первокурсников, среди которых было довольно большое количество студентов разных возрастов, уже работающих по определённой специальности, этот период считался очень важным. Поговаривали — и не без основания — что преподавательский состав намеренно загружал учащихся всевозможными заданиями и проектами помимо основных занятий, чтобы в конце первого курса провести большой отсев. Правда это или нет, девушка проверять не рисковала, поэтому вгрызалась в учёбу с той неистовостью, что позволила ей однажды выдержать магический экзамен.

В Королевскую «вышку» поступали, в основном, одарённые из числа аристократов, военных и гражданских лиц, состоящих на государственной службе. Большинство из них приходило сюда уже освоив азы своей основной деятельности. И из-за этого Астрид было нелегко поставить себя в коллективе. Все знали, что она дочь короля, и по праву могла пройти полный курс обучения с нуля. Никто бы и слова не сказал. Но Снежная Кошка уже с четырнадцати лет готовилась к серьёзным жизненным вызовам. Помимо овладения магическим Даром ей пришлось пройти первичную подготовку для поступления в Спецшколу. Она знала, что там дают знания по нескольким направлениям. Первым и самым основным считалась «Государственная безопасность и киберразведка». Мир активно осваивал информационные технологии, не особо надеясь на магические знания, которые постепенно уходили в узкую область в виде боевых и целительских искусств. Всё остальное лишённые Дара люди могли придумать сами — и придумывали.

Второе направление — «Дипломатия и мягкая сила». Король Харальд очень хотел превратить свою «свирепость» в бренд уважения и авторитета страны. Дочь для такой роли подошла бы идеально. Ну и третье направление, куда в большей мере шли учёные и даже маги-артефакторы, это «Наука и инновации». Развитие искусственного интеллекта, могущего заменить Пророков и Ведунов, нашло отклик в сердце Харальда. Он же считал себя прогрессивным правителем, хотя мог спокойно взять меч и решить политический вопрос древним способом: убить оппонента на дуэли. Клинком-то он владел отменно!

Подолгу беседуя с отцом на предмет выбора будущей специальности, Астрид колебалась между «мягкой дипломатией», что было бы естественно для девушки с такой яркой внешностью, и современными информационными технологиями. Ей нравилось всё новое, что касалось техномагических новинок и возможности сделать свою любимую Скандию самой защищённой страной на земном шаре.

В конце концов, после многочисленных консультаций с мамой и королевой Ранди, советов брата Олафа и самого короля, Астрид нашла идеальный вариант: стратегия и кибербезопасность. И даже поделилась с отцом видением будущей работы на благо королевства и клана. Она хотела стать «королевским Стратегом».