Чтение онлайн

...Как же такое может быть?.. Как мог попасть сюда академик?.. Если он здесь, тогда кто же лежал под траурные звуки музыки на сцене в Академии наук, обложенный цветами, орденами и медалями?..

Попробовал вспомнить утонувшее в цветах восковое лицо академика в день похорон...

Однако, как ни странно, лица вспомнить не мог... Оно каким-то чудом, стерлось из памяти. Словно кто-то в один миг бесследно уничтожил в памяти облик академика, который он еще несколько минут назад помнил до мельчайших черточек.

– Теперь вы верите мне, профессор?..
– полушепотом, знакомой взволнованной скороговоркой произнес академик...
– Хотя бы теперь поверили, что я не душевнобольной?!. Ведь я говорил вам... я говорил... говорил, что...

...Голос вдруг куда-то пропал, и профессор с ужасом услышал с той стороны странный жалобный шепот, тяжелое дыхание нескольких людей. В страхе отпрянул от стены...

...Но скоро в стену опять так же осторожно постучали, и снова послышался тихий голос академика:

– Профессор?!. Куда вы ушли?..

...Голос звучал странно, отчетливей прежнего. Как будто из толщи стены.

– Профессор, вы слышите меня?..

– Слышу, слышу...
– нервно ответил профессор.

– Я говорил... но вы не верили... говорил, что меня заберут?.. Говорил?..

...У профессора волосы на голове встали дыбом:

– Я... я думал, что вы... имеете в виду какие-то иные силы...

– Силы?!.
– академик вроде бы растерялся.
– Какие силы?..

– Высшие силы...
– ответил профессор, чувствуя, что говорит глупости.

– Ну да, высшие силы... Я о них и говорил, профессор... Потому что я писал о нем... А они тут же узнали...

– О ком вы писали?..
– мысли профессора опять смешались...

– О нем...

– Да о ком же - о нем?..

...В это мгновение профессор почувствовал у самого уха жаркое дыхание академика... Будто академик шептал прямо в стынущее ухо.

– О человеке, которого вы убили пять минут назад...
– обожгли слова академика.

...Словно пронзили холодным электрическим током...

– Я никого не убивал...

– Убили, убили...
– настаивал академик, - вы ведь всю жизнь ждали этого мгновения, профессор...

Академик говорил еще что-то, но профессор не разобрал. Голос отдалился, смешался с каким-то чужим шепотом, за стеной злорадно хихикнули.

– Вы там не один?..
– испуганный и изумленный профессор снова растерянно прижался ухом к стене.

Почему он так покраснел от слов академика?!.
– взволнованно подумал профессор.
– Разве академик не прав?!. Разве не ждал он всю жизнь этого мгновения?!.

Мысли снова смешались - страшный взгляд серых глаз, стрелой вонзившийся в него много лет назад, рука, грозящая с трибуны... сотни сеансов гипноза, которые проводил над людьми, лица, когда пациенты во сне вздрагивали, плакали, кричали.

– Профессор, вас завтра же отведут на нижний этаж и там, в комнате с круглыми стенами, расстреляют из отверстий в стенах...
– произнес голос по ту сторону стены.

– За что?..

– За то, что вы - убийца, профессор... вы - убийца Генерала... академик проговорил это и, кажется, прыснул от смеха.

– Вы... вы там смеетесь?..
– заплетающимся от ужаса языком пробормотал профессор.

– Кто, я?.. В моем положении остается только плакать... Чему я должен радоваться?!. Через несколько дней и меня расстреляют в той же комнате...

Академик будто всхлипнул... голос задрожал от слез... Но почти тут же из-за стены опять послышался тихий смех...

...Чувствуя, как слабеет сердце, профессор представил завтрашний день, круглую комнату, о которой говорил академик...

За стеной стихло. Как будто там уже никого не было.

Профессор прижал ухо к стене и постучал...

– Вы там?..

– Здесь...
– опять совсем близко прошептал академик...

– Я боюсь...
– проговорил профессор, чувствуя, как спазм сжимает горло...

– Я тоже...
– снова зашептал академик...
– Есть только одна возможность спастись... Бежать отсюда...

– Бежать?.. Отсюда?..

– Мы все продумали...

– Мы?!.

– Да, здесь двое моих людей... они нам помогут... я давно должен был бежать, ждал вас. Знал, рано или поздно появитесь...

– Вы...

– Слушайте, сейчас вашу камеру с той стороны тихо откроют. Подождите, досчитайте до сорока, потом выходите в коридор и идите налево. Там вас встретят...

– Но вы же ничего не сказали...
– начал профессор, однако не договорил...

...Послышались шаги. Кто-то тихо, крадучись приближался к камере профессора...

...Обхватив руками колени, профессор сидел, прижавшись к стене... и, чувствуя, как бьется жилка в виске, впитывал эти звуки.

...В замок камеры, действительно, вставили ключ... Он трижды заскрежетал, потом все опять стихло... Человек за дверью, кажется, не ушел, или профессор сквозь гул в ушах не расслышал его мягких шагов?!.

...Дрожа от бьющего тело озноба, досчитал до сорока... Осторожно соскользнул с постели, встал и с трудом направился к двери.

...Постоял, вслушиваясь в тишину коридора. Там все было тихо... Осторожно приоткрыв дверь, выглянул в коридор...

В коридоре ни души... Направо и налево тянутся полутемные проходы...

...Как и велел академик, пошел по коридору налево. Он шел по пустому коридору и думал о вопросах, которые не успел задать академику.

А вопросов была сотня, и все важные и мучили профессора - как академик попал сюда, о чем он писал в своей работе, как узнал о смерти Генерала, откуда заранее знал, что профессора посадят именно в эту камеру, кто были люди, хихикающие рядом с ним...