Чтение онлайн

Двери лифта открылись, камердинер раздвинул решетки, пропуская гостей в длинный светлый коридор, который упирался в широкие двери.

— Зал Советов прямо, дэстор, — сказал камердинер, указывая рукой вперед.

— Я зайду первым, — предложил Денри, вышагивая рядом с взволнованной Таней. — А потом позову тебя, хорошо? Они не знают, что я прибыл не один.

Она просто кивнула. Если бы она открыла рот, из него вырвался бы какой-нибудь невнятный писк.

Камердинер постучал в дверь, и когда из зала послышалось разрешение войти, открыл ее, провозглашая:

— Дэстор Огрес прибыл в Зал Советов!

Он там, за дверью. Мангон. Таня шмыгнула за открытую дверь, спряталась в углу коридора, обмирая от волнения. Чувства, которые пять лет прятались в темных закоулках сердца, вдруг вспыхнули все разом, расправились, переплелись где-то над желудком, отчего он болезненно сжался и грозил отвергнуть скромный завтрак. Таня вжалась в угол между стеной и дверью, прислонилась лбом к прохладной металлической поверхности. Здесь ее не мог видеть даже камердинер, не мог наблюдать позорные мгновения слабости, когда она пыталась взять себя в руки, сгрести остатки смелости и гордости и найти способность снова улыбаться, криво и равнодушно. Таня вскинула взгляд и в щель увидела зал Советов.

Мангон сидел за круглым столом среди своих советников. Таня сразу узнала его, хоть и не видела пять лет. Он отличался от тех драконов, к которым она привыкла в Обители: Адриан, который сейчас занимал место первого генерала и кардинала, родился от обычной женщины и вырос в Илибурге в окружении людей. Под износившейся человеческой оболочкой угадывался взрослый сильный дракон, но все равно Мангон оставался холеным, аристократичным, почти изящным. Таня невольно подалась вперед, будто все её существо стремилось приблизиться к нему, вжалась в угол между стеной и дверью, прижалась к щели. Когда Денри переступил порог зала, Мангон поднялся. Взгляд желтых глаз, строгий и цепкий, изучил нового помощника. За круглым столом, в центре которого была вырезана карта мира, сидело еще около дюжины мужчин, которые как по команде обратили на гостя взгляды. Мангон неспешно поднялся и несколько мгновений молча рассматривал молодого дракона, прямой и неподвижный, словно ледяная статуя.

— Добрый день, дэсторы, — Денри весело улыбнулся, как делал всегда, когда волновался. Его голос взбодрил Таню, помог вспомнить, кем она стала, почувствовать опору. Она больше не испуганная русская девчонка, она член Обители драконов и пророчица Великой Матери. — Меня зовут Денри Огрес, я прибыл в Илибург, чтобы представлять драконов Огненных Просторов. И занять свое место в Совете.

Мангон приветственно кивнул:

— Добро пожаловать в Илибург, Денри, — услышав знакомый голос, Таня отступила, вжалась в стену. Сердце сделало кульбит и застучало в горле. Она до боли прикусила костяшки сжатого кулака, стараясь не издать ни звука. — Я рад тебя приветствовать в Илибурге.

Послышался скрежет ножек кресел по полу: члены Совета поднялись один за другим вслед за своим кардиналом и приложили руку к груди, приветствуя нового дракона.

— Мы еще не закончили, потому можешь пока расположиться в отведенных тебе апартаментах. Или остаться, занять кресло рядом со мной и послушать, о чем мы говорим. Позже я подробнее введу тебя в курс дел.

— Благодарю, дэстор Мангон.

Приличия были соблюдены, и советники принялись рассаживаться.

— Один момент, дэсторы. Я прибыл не один. По воли Великой Матери со мной прилетел мой соратник и верный друг, который также будет трудиться на благо Илибурга, — сказал Денри, и мужчины за столом удивленно переглянулись, а Мангон нахмурился: он не любил сюрпризов. — Менив-Тан, зайди, пожалуйста.

Последнее мгновение в качестве невидимки, последнее проявление слабости. Таня больно дернула себя за выбившуюся из косы прядь волос, а в следующую секунду ступила из-за двери, словно на плаху. Она стащила с головы шапку и теперь мяла ее в руках. Косы растрепались, щеки лихорадочно горели. На губах застыла кривая, едва ли не наглая улыбка, призванная скрыть отчаянное волнение.

— Добрый день, дэсторы, — голос был хриплым, и пришлось откашляться. Каждое слово гулко отдавалось в установившейся тишине. — Меня зовут Менив-Тан, и милостью Великой Матери я назначена правой рукой дэстора Огреса. Прошу разрешения присутствовать на вашем Совете. Я могу вести протокол собраний, если эта должность свободна.

Она обвела взглядом растерянных советников. Невысокий мужчина с объемным вторым подбородком и блестящими глазами нахмурился. Его сосед с не запоминающейся, безликой внешностью, одетый в кричаще-красный плащ смотрел прямо и безразлично. Широкоплечий мужчина с густой рыжей бородой и шрамом в пол-лица, суровый и некрасивый, неожиданно улыбнулся. И наконец Мангон.

Сердце на мгновение замерло и тут же застучало глухо и быстро, в голове зашумело. Адриан стоял у противоположной стороны стола и по-прежнему не двигался. Казалось, ничто во всем мире не способно вызвать его удивления. Разве что губы сжаты слишком сильно, а от щек отхлынула кровь, так что они из смуглых сделались какими-то болезненно-серыми. Или ей привиделось? Просто игра воображения, желание выдать желаемое за действительное. Дыхание сбилось, и Таня украдкой глубоко вздохнула. Адриан казался очень усталым, под миндалевидными глазами залегли тени. Щеки еще больше впали, а взгляд стал куда более острым и пронзительным. Весь его вид говорил о том, что последние пять лет дались нелегко. Сколько раз она мечтала об этом моменте! Сколько раз представляла, как бросается в объятия Мангона, как говорит, что жива, и теперь все будет хорошо, а он прижимает ее к груди. И вот они стоят друг напротив друга, одна криво ухмыляется, другой рассматривает ее с холодным любопытством, будто препарирует в уме. И оба молчат.

— Добро пожаловать на совет… Менив-Тан, — наконец проговорил Мангон, произнеся ее имя с особым ударением, от чего сердце снова предательски дрогнуло. — Нас не предупредили о вашем прибытии, и мы не обсуждали возможность вашего участия в Совете, — продолжил Мангон. — Я приношу вам извинения, но не могу сейчас допустить вас за наш стол. Это всего лишь формальность, но мы обязаны проголосовать.

Таня растерянно посмотрела на Денри, тот недовольно нахмурился. Она бы все отдала, чтобы убежать из этого зала, чтобы забиться в какой-нибудь угол и пережить бурю в душе, а еще лучше — вернуться в Обитель, где все было так просто. Никогда она бы не подумала, что так отчаянно захочет вернуться к Итари. Но оставить Денри было нельзя, и бежать — тоже.

— Дэсторы, — начал он, — присутствие Менив-Тан — воля Великой Матери, и я не могу допустить, чтобы ее просто вышвырнули за дверь.

Мангон сжал кулаки, и только теперь Таня заметила, что одна из его рук металлическая. Она едва не вскрикнула, дернулась, чтобы по привычке потрогать волосы, но огромным усилием воли сдержалась. Темно-желтый, почти коричневый металл мутно блестел в свете электрических ламп. Десяток догадок, как такое могло случиться, пронеслось в голове, одна страшнее другой. Таня вопросительно посмотрела на Мангона, требуя объяснения, пусть молчаливого, прямо сейчас, но он лишь приподнял бровь.

— Мы понимаем ваше беспокойство. Но прошу встать на наше место, — сказал один из генералов, тот самый мужчина с темно-рыжими волосами и бородой. — В стране очень неспокойно, и мы должны быть предельно осторожными.

— Я понимаю вас, дэсторы. И считаю, что ваши сомнения имеют основания, — Таня говорила на чистом драконьем, и Мангон удивленно наклонил голову. — Я подожду окончания совета за чашкой травяного настоя, если мне будет дозволено.

— Благодарю, тэсса. Лаку, наш камердинер, проводит вас в комнату для гостей, — ответил генерал, пока Мангон стоял и смотрел, смотрел недобрыми желтыми глазами. — И добро пожаловать в Илибург.