Чтение онлайн

— Я не владыка. Можно звать лордом, можно главнокомандующим, можно просто по имени. И вот уж кто-кто, а едва умеющие держать копье ополченцы мне и даром не нужны, — фыркнул я, подозревая, что ради сбора такой толпы пушечного мяса родственнички этого дедушки выдернут из принадлежащих им деревень абсолютно всех взрослых мужиков и некоторую часть физически развитых женщин…Да, населенные пункты после подобного могут загнуться, а если уж войска сгинет где-нибудь на чужбине, то загнется гарантированно, однако с точки зрения правящей аристократии сделка все равно может оказаться чертовски выгодной! Людишек они себе и новых захватят, украдут или попросту купят, а вот доступ к чешуе, мясу и потрохам легендарных монстров, а то и мифического морского змея, на дороге не валяется…Если тряхнуть кошельком и превратить подобные сокровища в артефакты или усиливающие элексиры, то их личное могущество вырастет в несколько раз, а ради такого можно рискнуть если и не всем, то очень и очень многим! — Подобные вояки вызовут со стороны жителей завоеванных территорий скорее скепсис, усмешки и мысли о том, что можно было бы их и прогнать-перебить…Нет, если я кого и найму по вашей рекомендации, уважаемый Помтр, то только действительно опытных солдат и волшебников. И это будут достаточно долгосрочные контракты. Не десятилетия, но как минимум годы.

Нужны ли мне дополнительные солдаты здесь и сейчас? Да, нужны, особенно если их доставка будет произведена не по зашкаливающим расценкам обелиска, а с применением более рентабельных методов. Чем эффективнее у конфедерации вооруженные силы, тем сильнее присоединяющиеся к данному государственному образованию территории окажутся настроены на мирную интеграцию. И те солдаты, кому я более-менее могу доверять, поскольку они и их семьи уже плотно интегрированы в наше общество смогут тратить свое время не на гарнизонную службу, малоперспективную с точки зрения боевого опыта и роста уровней, а на охоту за всякими тварями или бандитами, а также интенсивные тренировки и попытки освоить те специальности, которые дадут им преимущество вроде танкиста, артиллериста, пироманта и мастера боевых искусств…Плюс большая часть территории Земли сейчас населена крайне опасной флорой и фауной и лучше бы чтобы города, наполненные только-только адаптирующимися к новому миру беженцами защищал кто-то сильный и опытный. А заодно подтаскивал решительно настроенных мирных жителей до своего уровня, который хоть по моему мнению и не представляет из себя ничего особого, но все же гораздо выше норм обывателей в Бесконечной Вечной Империи. Да, наши пушки способны разорвать на части почти любую тварь, а одного единственного пулемета хватит дабы уничтожить свыше девяноста процентов возможных угроз при отсутствии в регионе чудовищ легендарного и мифического ранга…Но солдаты, тем более тяжеловооруженные, не могу оказаться повсюду и всегда, а значит выходящие за пределы своих населенных пунктов люди обязательно столкнутся с хищниками. А потому пусть рыцари учат отцов семейств махать клинками, а волшебницы пытаются вбить в рефлексы домохозяек навыки сотворения огненных стрел, пригодных для жарки мяса, пусть даже ещё и живого. В процессе аристократы и обучавшиеся с детства рубаки могут кривиться от отвращения и даже материться во всю на своих учеников, порицая их слабость и изнеженность — главное чтобы не филонили и рук не распускали. И не образовывали тут землячеств или тем более анклавов с собственной территорией и культурными нормами, напрямую конфликтующими с порядками того общества, которое я сейчас пытаюсь создать.

— Несколько лет оплачиваемой службы взамен на силу, что будет помогать моим родичам веками — это, безусловно, очень щедрое предложение, лорд Бальтазар. — Склонил голову волшебник, который от многих других наемников отличался не только личным могуществом, почти достигающим легендарного ранга и связями с целой кучей иных аристократов, но и происхождением. Обелиск его выдернул не то, чтобы из дальних частей мироздания, но все-таки из тех мест, которые не входили в состав владений династии Халаз. Более того, сюзерен его сюзерена скорее конфликтовал с ними, поскольку входил в совсем другое политическое объединение. Объединение, которое теперь запросто может предложить Земле не союз, так хотя бы неофициальную спонсорскую помощь, дабы мы барахтались подольше и посильнее, отвлекая внимание и силы их недругов. Они-то не знают, что способно вырасти из нашего мира и будут воспринимать моих соотечественников первое время всего лишь как удобный инструмент, которому укусить руку его кормящую тупо возможностей не хватит. То есть примерно так же как до Конца Света всякие супердержавы воспринимали очередных борцов за независимость какой-нибудь папуасии, которых любая нормальная армия раздавит за пару дней, если те прекратят прятаться по кустам и пещерам в промежуткам между устраиваемыми мелкими пакостями, ни одна из которых даже на звание серьезной гадости не тянет.– Я благодарю вас за это!

— Щедрость оплаты для представителей твоего рода окажется полностью компенсирована жесткостью условий контракта, поскольку непрофессионализма, лени, попыток оспорить приказы командования или грабежа подданных моего государства, пусть даже и потенциального,никто тут терпеть не будет. — Пожал плечами я, закрепляя ещё один участок чар на костяной пластине, вырезанной из позвоночника мифического морского змея. Не самый лучший материал для ритуальной хрономантии, ибо Горшомарукарт Мудрый был все-таки больше склонен к воде и избытку жизненной энергии, но все же и далеко не худший, поскольку тварью он являлся достаточно древней. Плюс на материале можно было особо не экономить, мы добыли его достаточно, чтобы обклеить если и не половину помещений Убежища подобными системами замедления времени, то как минимум четверть! — Скажу уважительно относиться даже к каким-нибудь малолетним грязным оборванцем — должны будут относиться увижетльно: не бить, не орать, раз за разом вытаскивать их из опасных для жизни передряг или просто из луж, куда те полезут по собственной дурости. Скажу весь срок контракта сидеть в какой-нибудь пустыне и охранять песок, чтобы его не украли — должны будут сидеть, охранять и бдить в оба!

— Я в точности передам ваши слова моему старшему брату, что является главой нашего рода!– С явно видимым на лице напряжением пробормотал волшебник, что и пойти против интересов своей семьи никак не мог, и своего нынешнего нанимателя сердить очень не хотел, поскольку временный наш контракт явно желал бы продлить, расширить, а то и сделать постоянным. Даже такой высокоуровневый человек как он мог поднять не один десяток очков характеристик и получить одно-два полезных свойства на ухе из морского змея, а также пирожках с рыбой и котлетах, которыми сейчас в Убежище кормят солдат-землян на завтрак, обед и ужин. Некоторым наемникам подобное меню тоже перепадает, но либо в счет части их жалования, пусть и по сниженным тарифам, либо как поощрение за какие-то успехи вроде воинского подвига, спасения жизни сослуживца или благодарности, которую данному разумному официально выразили мирные жители конфедерации. — Не сомневаюсь, что он найдет их приемлемыми, восславит вашу мудрость и передаст на утверждение и доработку черновой проект договора между вами и нашим родом в самые ближайшие сроки!

Да уж, я ему тут едва ли не ультиматум выставил, обещая гонять потенциальных наемников как сидоровых коз и строить будто новобранцев в учебке, а мне в ответ чуть ли не сделанные из драконьей кожи сапоги целовать пытаются. Все-таки после того как я собственноручно прикончил мифического монстра, потратив на подготовку от силы неделю и в процессе не потеряв ни одного человека из своей группы поддержки, уважение ко мне со стороны коренных жителей Бесконечной Вечной Империи выросло даже не в разы, а на порядки. Они смотрели на меня как восторженная фанатка на шагнувшего с телеэкрана актера, как любитель футбола на выигравшую исторический матч спортивную суперзвезду, как мелкий бандюган из темной подворотни на всесильного диктатора, захватившего себе целую страну, чтобы иметь возможность купаться в элитном алкоголе, бесконечных деньгах и жаждущих внимания женщинах, способных обставить по всем статьям даже самую дорогую проститутку. С их точки зрения я доказал свое право править если и не всей Землей, то как минимум каким-нибудь из континентов, а что это право покуда за пределами конфедерации никто не признает — так это сугубо чужие проблемы. Особенно с учетом наличия целых двух союзников примерно той же весовой категории, пусть даже последние и покинули Убежище несколько дней назад, отправившись на восток.

— Это уже двенадцатый, кто прошел через фильтр в виде назначенного Изабеллой секретаря. — Оповестила меня Эва сразу же после того как седеющий волшебник ушел. Дракида наблюдала за моей работой то ли желая больше времени проводить вместе, то ли за тем, чтобы попытаться перенять часть ухваток, пусть время и являлось довольно чуждой для ней концепцией, но могущественный ритуал есть могущественный ритуал, а в ритуализме он как артефактор разбиралась неплохо. — Может нам второго назначить, чтобы подобных визитеров поменьше стало?

— Не поможет, — покачал головой я, принимая от своей любовницы следующую костяную пластину. К сожалению, пропорционально готовности коренных жителей Бесконечной Вечной Империи работать на меня не создавая нанимателю особых проблем увеличилось и их желание хоть краешком примазаться к чужим успехам, чтобы в прямом и переносном смысле вкусить побольше плодов недавней победы. И в следующий раз получить не просто крошки с барского стола, а хоть и маленькую, но гарантированную порцию добычи легендарного или мифического качества…Впрочем золото или земли они бы тоже охотно приняли, по части халявы народ, как правило, не привередлив. А воспринимаются мои условия если и не совсем халявой, то чем-то к ней очень близким. Обычно те же наемники могут рассчитывать на сопоставимый уровень вознаграждения лишь если им предстоит участвовать в мясорубке, где выживание хотя бы половины временно поступившего под командование контингента точно не планируется. — Тот отставной филиппинский дипломат, который чудом пережил Тренировочный Лагерь не угодив в рабский ошейник из-за своей физической слабости и кучи возрастных болячек, дело свое действительно знает…Совсем уж бесполезным не был ни один из этих визитеров, и значит поговорить с ними стоило.

— Но четвертый посетитель осмелился использовать какой-то навык, облегчающий ведение переговоров. — Осторожно заметила дракида. — И ты даже стражу обратно в коридор отослал, несмотря на то, что мой сигнальный детектор подавал знак тревоги…

— Могу ошибаться, но с высоты своего опыта почти уверен, что это было самонаправленное воздействие, может ментальное стимулирование эффективности мыслительной деятельности или повышения красноречия за счет изменения своего гормонального баланса. Такое можно допустить, хоть и со скрипом. А попытайся он сделать что-то со мной или тобой, и резкое изменение нашей судьбы породило бы в Реке Времени своеобразную рябь, которую можно заметить. И тогда бы осмелившийся на подобную глупость даже не умер, а мгновенно прекратил существовать…- Я отвлекся от зачарования следующий костяной пластины, чтобы притянуть поближе совсем не ожидавшую подобного фортеля дракиду, усадить её к себе на колени и как следует поцеловать. Не стоит позволять рабочей рутине поглощать себя с головой, в жизни всегда должно быть место отдыху и безумствам…Конечно, в таком виде продолжать работу над созданием стабильной зоны ускоренного в тридцать раз времени станет ещё сложнее, особенно если мы одними поцелуями не ограничимся, но великий я хрономант или погулять вышел?!

К сожалению то, что могло стать ну очень смелым экспериментом, в том числе и магическим, пришлось отложить, поскольку нас самым бесцеремонным образом прервали. Звуками тревоги, заполнившими все Убежище и свидетельствующими о том, что где-то рядом находится враг. И он, судя по всему, атакует…

Глава 16

Законсервировать в относительно стабильном состоянии наполовину сформированную хроноаномалию было ничуть не легче, чем закутать Эву в паранджу…И, вероятно, в случае действительно серьезных потрясений созданные мной на скорую руку заплатки слетели бы с этой системы чар так же быстро, как лишние слои ткани с дракиды, знакомой со стеснением больше теоретически и способной большинство одежды порвать в клочья просто пошевелившись слишком резко. Только побочный ущерб окажется нанесен не драконьим огнем и когтями, а потоками нестабильного времени, а потому полностью остановить его не получится. Скорее всего, пострадает весь этаж вместе со всем своим содержимым. А заодно и соседним достанется. Прямо сейчас слуги под надзором крысолаков вытаскивали оттуда все самые ценные вещи, дабы мы их не лишились, что было совсем не оптимально…Только вот иных вариантов найти не получилось, да и искать их оказалось нам особо некогда, поскольку поднятая тревога явно не могла считаться ложной.