Чтение онлайн

— Мы переделали лестницу, — Вук вёл себя, как хозяин, показывающий свои владения. — Ту восстановить было невозможно. Не на драконий вкус, конечно, зато крепкая.

— И то хорошо, — коротко ответил Адриан и почувствовал, как Татана тянет его за рукав.

— Посмотри, на стенах картины!

— Заметили? — разулыбался Вук. — Конечно, те, что висели тут раньше, мы не спасли. От них только обугленные рамы остались. Зато в подвалах мы отыскали комнату, а там видимо-невидимо всяких картин и диковин.

— Поздравляю, вы нашли мой запасник, — сухо ответил Адриан.

— Почему ты не забрал их с собой? — спросила Татана.

— Знаешь ли, на тот момент я ещё думал вернуться. А потом стало не до них. О, портрет барона Лосса! — Мангон показал на одну из картин. — Отвратительное полотно. Мне его один сенатор подарил.

— Ты только при дочери моей так не говори. Она влюблена в каждую картинку в этом замке. Если б могла, спать бы с ними ложилась.

Вук провёл гостей по коридорам, показал некоторые комнаты, столовую, в которой удалось восстановить стол, что поднимал блюда прямо с кухни. Адриан слушал его и испытывал гремучую смесь чувств: и тоску по прошлому, и стыд, что бросил замок гнить, и зависть, и горячую благодарность Вуку. Оборотень явно горел работами в Сером Кардинале и как будто любил старый неприветливый замок. Это было удивительнее всего, и Адриану определенно нужно было время, чтобы понять, что со всем этим делать.

— Оставайтесь ужинать, — предложил Вук.

— Не думаю, что это хорошая идея, — начал было Мангон, но Татана его перебила:

— Давай останемся. Пожалуйста! Мне придётся вернуться к “дядюшке”, а при нём у меня кусок в рот не лезет.

— Мангон, ты же умный мужик. Государством управляешь. Должен сообразить, что лучше нас не обижать. Вот и прекращай делать кислую рожу и садись за стол.

Адриан скривился, но в душе был искренне рад этому внезапному ужину. В последнее время он как никогда ценил открытых людей, и даже если Вук вёл свою игру, делал он это весьма располагающим образом.

За большим столом начала собираться семья Вука. Пришли его сыновья с жёнами и дочери, которые не успели выйти замуж. Татана высматривала кого-то, и когда Адриан спросил её, зашептала:

— Мне пять лет назад девчонка помогала, её звали Мана. И сестра у неё была, красивая такая, с толстой косой. Ни той, ни другой нет. Значит, замужем. Может волчат воспитывают. Мне бы хотелось, чтобы у них все было хорошо, — и улыбнулась немного грустно. Что за мысли бродили в тот момент в её милой голове? Скучала ли она по тем девушкам или вдруг загрустила из-за семьи, которой у самой её не было?

В столовую ввели пожилую женщину. Она медленно переставляла ноги, почти не поднимая их от земли, и каждый шаг её сопровождался шорохом. Она напоминала старый пенёк, поросший мхом, и Адриан даже не брался гадать, сколько ей лет. Внезапно старушка остановилась, посмотрела в сторону Татаны, а затем растянула губы в подобии улыбки.

— А-а-а, дракон к нам пожаловал. С драконовой женщиной. Славно-славно, — слова смешивались в её беззубом рту в едва понятную кашу, вот только Татана рядом вдруг вспыхнула, выпрямилась.

— Я не драконья женщина! Вы же сами говорили.

— Говорила — не говорила, — прошамкала старуха. — Когда это было? А только огонь в тебе драконий. Драконовы женщины, они, знаешь, какие?

Адриан с любопытством посмотрел на Татану. Если бы у него был факел, наверное, он мог бы поджечь его от её горящих щёк. Оборотни подняли со своих мест и суетились, усаживая старушку, и о них с Татаной на несколько минут все забыли.

— О чём она говорила?

— Ох, да глупости! Тогда, пять лет назад, эта женщина помогла нам с Росси, — на имени подруги Татана запнулась. — Подлечила нас. И сказала, что я не достойна зваться “драконьей женщиной”. И спросила тогда то же самое: ты знаешь, они какие?

— И какие же? — Адриан не мог спрятать улыбки.

— Великие, — выдохнула она. — Я так это запомнила! Они выше неба и отвечают только перед Матерью.

— Тогда и правда по всему выходит, что ты драконова женщина, — сказал Адриан и отвернулся. Он чувствовал её взгляд на своём лице, недоверчивый, цепкий, и отчего-то хотелось смеяться.

— А лечь можете в кабинете, — говорил Вук, когда с основным блюдом было покончено. — Он почти не пострадал от огня.

— Это потому, что он находится в башне, — от тепла, еды и мёда Адриан стал непривычно болтлив. — Она вынесена вперед, и соприкасалась с пожаром только одной стеной. Дверь из морёного дерева, всё, что можно, пропитано огнеупорной водой. Рада очень следила, чтобы кабинет был защищён. Возьми на заметку, у тебя дерева много. Если хочешь, я могу прислать тебе бак на пробу.

— Так она ж вонючая, наверное. И вредная. У меня тут волчат полный доб крутится, — отвечал ему Вук. — Знаешь же, как они углы обтирать любят.

“Откуда бы мне знать?” — подумал Адриан, а вслух сказал:

— Конечно, нужно соблюдать безопасность. Убрать детей и особо тупых взрослых. Ты же знаешь, ты как-то управляешься со всей этой дикой оравой, — он больше не сидел, как на приёме, а опирался о стол калечной рукой и размахивал вилкой в руке здоровой. — Огнеупорная вода пахнет резко, но тут уж не до капризов, извини. Зато ты видел, что на двери в кабинет даже барельефы сохранились. Кстати, если позволишь, я задержусь на немного, посмотрю, что там в кабинете осталось.

— Оставайтесь до завтра! — широким жестом предложил Вук. — Время позднее уже, а уж комнаты с кроватями мы вам как-нибудь отыщем, — он хохотнул над собственной полушуткой. — Не надо долго думать, дракон, от этого все беды. Мы собрали кое-какие вещи по замку, то, что не сгорело и не истлело, и положили в твою башню. Посмотришь, разберешь. Найдёшь что важное — забирай, нам лишние бумаги ни к чему.

Адриан посмотрел на Татану. Она сидела рядом, притихшая, и по блестящим глазам её можно было сделать догадаться, что крепкий мёд вскружил ей голову. Она улыбалась одними уголками губ, и щеки её пылали от жары и выпитого. Татана была невероятно очаровательной тем вечером. Её стоило бы отправить на тёплые перины, а никак не тащить в морозную ночь, плюющуюся снегом.

— Ну что, останемся? — негромко спросил он.

— Ты решай. Но знаешь, — Татана вцепилась в его правую руку, придвинулась ближе, — у меня такое ощущение, что Серый Кардинал теперь существует будто вне времени. Ты слышишь, как вокруг рушится мир? А тут тихо и спокойно, — она заглянула ему в глаза. — Я бы так хотела продлить эту ощущение, — и Татана снова откинулась на спинку своего стула, прикрыв глаза.

— Так и быть. Я принимаю твоё приглашение, Вук.

***

Раздался стук в дверь, негромкий, деликатный. Адриан улыбнулся: это была Татана, он знал это почти наверняка. Никто из оборотней не стал бы стучать так робко, да и не в этом дело. Адриан чувствовал, что это Татана, поэтому просто сказал: