Чтение онлайн

— Союзник. Но когда твой сосед раздираем противостояниями внутри и на границах, отчего же не оторвать и себе кусок?

— Пусть подождут, вот прилечу я в Илибург, — процедил молодой дракон.

— Денри! — строго оборвала его Итари. — Ты должен быть достоин места в Совете. Это тебе не битва на огненных просторах с друзьями, от твоих действий зависят жизни людей и судьба страны. Ты должен оставаться спокойным и мудрым, тебе пятьдесят лет в конце концов!

Денри посмотрел на мать, гордо подняв шипастый подбородок.

— Я не подведу тебя.

— Тебе нужно продержаться всего год. Потом Лонда будет готова и займет место дипломата, за ней пришлю и финансового советника. Может, Ронли согласится возглавить библиотеку, если его удастся отловить в Алом море. Но пока ситуация такая, какой я тебе ее описала.

— Когда мне отправляться?

— Как можно скорее, лучше в течение ближайших дней. Полетишь до Ажхады, там пересядешь на дирижабль. Он довезет тебя до Илибурга.

— Не проще ли сразу лететь до Илибурга?

— Не проще, — отозвалась Итари. — До меня дошли слухи, что у акетов есть оружие против драконов. Визиты Мангона с его разрушительными огненными нападениями как кость в горле у варваров. Я не знаю, правда это или нет, слухи я получила через пятые пасти, но рисковать не хочу. Тем более, ты будешь не один.

— Как это? — рычание Денри показалось недовольным. — Со мной полетит еще один дракон?

Итари тяжело вздохнула.

— К сожалению, не дракон. Менив, выходи! Хватит мять кусты!

Таня в этот момент грызла от волнения кулак да так и замерла с ним у рта. Ее раскрыли. В голове загудело, по телу разлился жар. Давно Итари знает, что она подслушивает? Зная наставницу, можно не сомневаться: с самого начала. Таня чувствовала себя провинившейся школьницей, и никак не могла заставить себя выйти в круг света, что лился от жаровни. Драконы смотрели на нее, молчаливые, серьезные, и ждали. Даже Денри казался недовольным, за пять лет Таня научилась различать выражение драконьих морд. Она продолжала стоять в спасительной тени, как будто играла в прятки, как будто, пока она не признала поражение, ее не видно.

— Выходи, — повторила Итари. — Если уж заявилась на нашу встречу незваной, имей смелость признаться в своей наглости.

Таня зашуршала кустами, так громко, будто слон ломился сквозь заросли. Ей больше не было смысла прятаться, и она выбралась из своего укрытия, предстала перед строгим взглядом синих глаз старейшины. Не в силах посмотреть на нее, Таня очищала накидку от листочков и веток и насупленно молчала.

— Смотри, наплевала на все указания и пришла. По своей воле, тайком. Денри, как ты собираешься кем-то править, если не можешь призвать к порядку одну взбалмошную девицу? — спросила Итари.

— А кто может с ней управиться, кроме тебя? — оскалился Денри, косясь на подругу. Таня насупилась еще больше, чувствуя себя виноватой и донельзя глупой.

— Да уж, вы стОите друг друга, — пробурчала Итари. — Сказать по правде, если бы у нас было время, я бы не позволила тебе отправиться в Илибург. У Мангона и так забот по самый хвост, не хватало еще с твоими выходками разбираться.

При упоминании Мангона сердце Тани замерло, а потом забилось чаще. Она не слышала этого имени долгих пять лет, она изгнала его из своей памяти, вырвала с корнем из сердца, долго залечивая рану и убаюкивая боль. И вот его имя снова звучит под сенью древа историй и тянет за собой непрошенные воспоминания.

— Ты знаешь, что я могу быть серьезен, — возразил Денри. — Я сильный, амбициозный, я хорошо знаю историю драконов и людей. В обители нет сейчас никого, кто бы мог заменить меня.

— Я знаю, — нехотя кивнула Итари. — Именно поэтому я согласилась на все это. С волей Великой Матери не поспоришь, и я могу оставить свои размышления при себе.

— Где в Ажхаде нам искать дирижабль? Я никогда не был в их столице, только пролетал мимо.

— Вас встретит лояльный к нам человек. Его зовут Бахрам, каждый день в установленное время он присылает своих слуг за город, где они ждут твоего появления…

— Гм! Извините, — вмешалась Таня. Она чувствовала себя ребенком, который ждет, пока мама наговорится со словоохотливой соседкой. — А со мной-то что? Если вы не собираетесь обрушивать на меня свой гнев, может, я вон там в сторонке посижу, подожду Денри?

— Ты еще ничего не поняла? — спросила Итари. — Ты летишь с Денри.

— Куда лечу? — уточнила Таня, а желудок уже скрутило от радостного предчувствия и вместе с ним страха.

— В Ажхаду сначала, а потом Илибург. Такова воля Великой Матери. Она сказала, что джокеру пора вернуться в колоду, что бы это ни значило, — и старейшина внимательно посмотрела на Таню, а та под ее взглядом потерла руку, под которой пряталась татуировка. Она никому не сказала о своем новом статусе провидицы, и ей оттого было неловко и странно, ведь она многим делилась с Денри. А тут не могла, как не могла рассказать о жертвенном ритуале, на который привел ее Мангон. У нее просто немели губы, а язык отказывался ворочаться. И Денри как будто ничего не замечал, а вот Итари… Итари смотрела так, словно все знает. У нее всегда был такой взгляд — спокойный и всезнающий.

На мгновение Таня забыла, как дышать. Она возвращается в Илибург, на его каменные улицы, к небоскребам, что высокомерно взирают на несчастных прохожих, к его мостам и особнякам. К Жамардин. К Росси и Жослену. К Мангону. Она резко выдохнула. Вдохнула.

— Что такое? — проворчал Денри. — Тебя будто в живот ударили.

— Слишком много связано с Илибургом, — ответила Таня и посмотрела на Итари. — Но как же так? Великая Матерь говорила, что я больше никогда…

— А вот так, — развела лапами Итари. — Что-то происходит, что-то такое, что даже Великая Матерь меняет собственные правила игры. Я пока не в настроении делиться догадками, но они мне совсем не нравятся. Будьте начеку, — она строго погрозила когтем Денри. — Никаких развлечений и прыжков с водопадов. Да-да, ребятки, я все знаю. Никакого риска, потому что иначе, Денри, однажды ты ее не поймаешь.

— Я всегда поймаю Менив-Тан, — серьезно ответил молодой дракон. — Это так же верно, как то, что днем солнце светит с небес.

— Иногда случаются затмения, Денри. Порой все валится из лап, и ты не можешь ничего с этим сделать. Рисковать без надобности — это глупое ребячество, — повторила Итари. — Мне так не нравится эта затея, все так неправильно.

— Мы живем на изломе времен, — оскалился Денри. — И я намерен использовать все шансы, что он подкинет.

— Люди. Не забывай про людей, Денри. Изменения связаны с древними преданиями и королями тех времен. Я пока вижу смутно, но смотри внимательно за жителями Иллирии. А ты, Менив, собрала в свои неловкие кулачки нити, о которых даже не догадываешься. Ты можешь все спасти, если поймешь, какую силу тебе вручили. Или все уничтожить.