Чтение онлайн

— Но ведь недавно, меньше часа назад, она была всего лишь смертной, так? — Продолжала пытать меня расспросами одна из немногих персон в этом мироздании, которой я не мог просто приказать взять и заткнуться. Вернее, мог…Никто бы мне не помешал. Причем Эва, получив жесткий приказ, все бы поняла и умолкла, она была для этого достаточно умна. И горда как настоящая женщина, да вдобавок истинный дракон. Подобного она бы не забыла. А ещё мне просто не хотелось давить её авторитетом, не говоря уж о том, что вообще-то дракида являлась моей подчиненной, заключившей довольно жесткий рабочий контракт. — Я ведь видела её, когда она летела вниз головой в вулкан!

— Видела, — согласился я, мысленно уже раздумывая, а не потратить ли мне оставленную в резерве заначку на ораторские курсы. Если раньше перед подчиненными можно было делать вид, что их начальник обычный или почти обычный гений, везунчик, достигший успеха своими собственными трудами авантюрист и вообще нормальный человек, как и прочие, то теперь такое уже не прокатит. Не тогда, когда под боком будут находиться мои коллеги, не слишком внимательно следящие за своим языком и поведением. — И была…

— Как ты? — Помолчав еще немного, уточнила дракида. — Ты ведь с того момента когда мы познакомились был…Странным. Слишком компетентным, слишком спокойным, слишком опытным и слишком готовым к той власти и могуществу, которое так быстро приобрел

— Ну…Да. Как я, — отрицать очевидное было столь же бесполезно, как пытаться отредактировать интернет. — Понимаешь, Эва, иногда для того, чтобы выйти из тупика и сделать шаг вперед, приходится для начала отойти на несколько шагов назад, после чего пройти снова покоренную уже вроде бы дистанцию.

— Бальтазар… — Помолчав ещё немного, осторожно произнесла моя любовница. — Ты…Бог? Один из богов этого мира, что не пожелал склонять голову перед Бесконечной Вечной Империей, но в то же время и не решился его покинуть, а потому таким вот причудливым образом решил остаться в своих владениях?

— Пфф! Бог?! Вот скажешь тоже! — Мне едва удалось не рассмеяться. — Да где я, а где эти никчемные паразиты…

— Паразиты?! — Выпучила глаза Эва. — Ты осмеливаешься называть богов паразитами?!

— Нет, ну вообще-то достойные личности среди них то же есть… — Был вынужден признать я, ибо в памяти меня-будущего нечто подобное мелькало. Бесконечная Вечная Империя была велика, и она отнюдь не требовала от своих подданных и инструментов становиться подонками. Просто подонкам быть было проще. Однако находились же на фоне общей неприглядной массы уникумы, которых не могло развратить и заставить оскотиниться ни окружение, ни искушение властью. Вот как сама Эва, например. Да, доброй её нельзя назвать было даже близко, однако и злодейкой, помешанной на выгоде и могуществе, ради которых она была бы готова на все, дракида отнюдь не являлась. — Однако же большая часть тех, кого я знаю, представляют из себя не более чем паразитов, сосущих энергию, души и прочие ресурсы. Просто в Бесконечной Вечной Империи сосут они их не столько для себя, сколько для хозяйки, довольствуясь лишь крохами с барского стола. Однако же здесь или же за её пределами о верующих подобная публика заботится лишь для того, чтобы сохранить или же расширить свою кормовую базу. Заплати им тайно какая-нибудь демоническая тварь за сто тысяч человек достаточно, чтобы можно было купить и пристроить в свои владения к делу триста тысяч — согласятся на сделку, не раздумывая. Возможно, этим и объясняются подозрительно частые успехи во время набегов подобных монстров на Бесконечную Вечную Империю…

— Это…Это…Это самая жуткая ересь, о которой я хоть когда-нибудь слышала! — Выпалила дракида, вжимая голову в плечи и словно бы ожидая, что сейчас по нам ударит молния. Ну, в принципе подобный вариант развитий не был бы совсем уж исключен…Если бы на территории Убежище имелся хоть один действующий храм. Вот только поскольку их не было, то подчиняющиеся Бесконечной Вечной Империи божки были в моей летучей крепости слепы и глухи. Да и вообще за одни лишь непочтительные слова уничтожать легендарного варлорда бы не стали, ведь им же тогда Системе офигеть какие большие штрафы опалчивать…

— Возможно и ересь, но такова жизнь, — пожал плечами я. — В любом случае, Эва, пожалуйста, истерии потише. В социальном и, возможно, политическом плане из-за твоих воплей ситуация может образоваться…Сложная.

— Шеф, не хочу вас пугать, но для этого уже малость поздновато, — подошедший с другой стороны Патрик храбрился и пытался делать вид, будто все в порядке…Однако в глазах малость помятого даже после визита к целителям ирландца плескалось подозрение, и направленно оно было на меня. Было обидно. Даже несмотря на то, что мне прекрасно был понятен ход его мыслей, всё равно обидно, все-таки мы с этим здоровяком уже через многое прошли, начиная от испытаний Тренировочного Лагеря и заканчивая то ли объединением то ли завоеванием немалого куска Европы. — После того, что было на верхушке Везувия, половина моих парней уже шепчется о том, что дьявол, оказывается, женщина…Вторая же в шоке от того, что Санта-Клаус черный и грешит людоедством. Ну а то, что оба они ваши старые добрые знакомые, знает уже вся наша чертова летающая крепость!

Глава 4

— Вот чего бы людям какие-нибудь полезные знания не распространять с такой же скоростью, как выдумки и сплетни? — Усталый вздох сам по себе вырвался из груди, а в голове поселилась четкая уверенность — отмыться теперь будет попросту невозможно. Мне ведь даже не удалось всех до конца убедить, что я не Дракула! — Светлана абсолютно точно не дьявол. Да и Клаус подарки детям по всему свету не разносит…

— Не разносил, не разношу и разносить больше вот вообще никогда не буду! Вы бы только знали, как меня уже это задрало! — Обнаружившаяся в паре метров от меня фигура «деда мороза» негроидного происхождения с комфортом устроилась на легком пластиковом стульчике вроде тех, которые во всяких уличных кафе для посетителей предназначены и с крайне сосредоточенным видом наводил себе коктейль. Кажется — Кровавую Мэри. Во всяком случае, в воздухе рядом с ним висела пачка томатного сока и несколько бутылок с выпивкой, чье содержимое тоненькими струйками текло в громадную стеклянную пивную кружку. — И шутки на эту тему перестали быть смешными уже много веков назад! Особенно от этой перекрасившейся тупой блондинки, которую хлебом не корми, дай в какую-нибудь грешную душу вцепиться, чтобы очистить её в адском пламени!

— Клаус…Ты не помогаешь, — с ещё более тяжелым вздохом заметил я своему то ли соратнику, то ли союзнику. Пусть и сомнительному слегка… — Кстати, а почему ты здесь, а не в городе? Там же после Светланы остаются целые залежи бесхозных трофеев, до которых ей дела нет.

— А я и там, и тут, и вообще много где сейчас одновременно, — помахал рукой один из тех, кто подобно мне вернулся в прошлое, чтобы изменить судьбу этого мира. — Знаешь же, многозадачность — мое второе имя…И не только я, между прочим! Вот посмотри, какую карманную раскаленную занозу в заднице я к тебе притащил! Можно вместо ночника использовать, можно вместе прикуривателя…

— Николай! Когда-нибудь я точно вырву твой гадкий язык, жалкий труполюб! — Тонюсеньким голосочком пропищала маленькая Светлана, полыхающая подобно раскаленному углю, которую чернокожий любитель дистанционно управляемых кукол вытащил откуда-то из своих штанов. И это могло бы смотреться очень забавно…Если бы не развернувшаяся в нашу сторону стометровая огненная исполинша, что уперла руки в боки и грозно нахмурилась. А также буквально мимоходом стряхнула со своих изящных пальчиков, каждый из которых сейчас напоминал сотканную из огня водокачку, россыпь капелек белого пламени. Оное пламя метнулось по воздуху и догнало россыпь каких-то мотоциклистов, что практически синхронно выехали за границы Неаполя и явно старались поскорее убраться из города. — И прижгу его так, что даже полноценное путешествие обратно в прошлое не сумеет вернуть тебе этот мерзкий отросток!