Чтение онлайн

— Драконы не бессмертны, прост очень и очень долгоживущи, — внес важное уточнение я, покрепче перехватывая Тень. Тот, увидев внизу рыбное изобилие в виде снующих туда-сюда морских существ, по каким-то причинам то ли совсем не пугающихся замершего неподалеку исполина, то ли воспринимающих настолько большой объект просто как часть ландшафта, чуть не сиганул вниз, чтобы проверить на зуб обитателей мокрой стихии…Нет, купаться он не любил, но ради возможность отведать новых деликатесов был бы готов стерпеть недолгое пребывания в жидкости. А уж что он там наваляет всем или, по крайней мере, всем кто выглядит достаточно вкусным у фамильяра в его пушистой башке и тени сомнений не возникло! — Дракиды — тем более. Вы, хотя теперь уже скорее они, все-таки ближе к людям или каким-нибудь гномам, чем к крылатым ящерам.

— А ты видел хоть одного дракона, который помер от старости? — Немедленно последовал возмущенный ответ женщины, по чьим болезненным местам я грубо потоптался…В переносном смысла, правда, ибо драконья чешуя могла бы выдержать даже целый ансамбль чечеточников в железных сапогах, а её обладательница почувствовала бы максимум легкую шекотку.

— Видел, конечно! — Большую часть, правда, состарил сам, причем до состояния мумий. Но будущий я точно однажды на такого наткнулся! Вломился в пещеру, чтобы убить её хозяина, всех доставших своими налетами, а тот уже сдох, причем сдох своей смертью, так и не сумев ни поднять себе уровень или физические характеристики, ни поглотить достаточно жизненной энергии из своих сожранных жертв, дабы подпитать ей до крайности могучее, но все же одряхлевшее тело. Причем эта скотина ещё и пованивала нещадно, поскольку изволила скопытиться от инфаркта почти за неделю до визита очень сердитого на этого конкретного владыку неба хрономанта. Вот чего потом с таким «подарочком» следал — уже не помню… — Я вообще много чего видел!

— Значит, и опыт воспитания детей имеешь? — Обрадовалась Эва, даже разворачивая голову к своему седоку, благо длинная драконья шея позволяла проворачивать и не такие фокусы, а в воздухе за дорогой можно было особо не следить, так как вероятность столкновения с какой-нибудь преградой минимальна. Ну, если птиц не считать…Только вот пернатые от одного из владык неба сами в разные стороны на максимально возможной скорости разлетались.

— Ну, как бы имею но…Негативный, очень негативный, — я аж всем телом передернулся от воспоминаний об одном из самых страшных своих снов. Том, где свои вдруг оказались чужими. — Настолько негативный, что пришлось убивать тех, кого когда-то нянчил…И, то, что они к тому моменту давно превратились в полноправных владык далеко не самого маленького и никчемного клочка земли, не сделал тот день менее болезненным. Эва, не спрашивай меня больше об этом. Пожалуйста…

— Не буду… — После долго, очень долгого молчания ответила моя любовница, и остальной путь мы проделали молча.

Ясное прежде небо буквально за несколько секунд затянуло тучами, из которых хлынул проливной дождь. Уровень моря в затопленных руинах под нами повысился сразу метров на десять, подпитываемый водами близкого океана, которые внезапно потекли в гору. Ужас глубин решил на всякий случай приготовиться к бою, сделав окружающую среду максимально удобной и комфортной для масштабного применения гидромантии. Свившиеся кольца титанического змея, по которым теперь непрерывно стекала жидкость, в одну мгновение способная обернуться прочнейшим слоем дополнительной брони громко проскрежетали друг об друга со звуком, похожим на гром, когда монстр слегка изменил положение своей головы. Так, чтобы держать в фокусе своего внимания сразу и Убежище, наш приближающийся по воздуху дуэт. Подобно большинству опаснейших хищников, не слишком заботящихся о том, кто там может к ним подкрадываться с флангов, он имел довольно ограниченный угол обзора, поскольку оба громадных глаза на его морде были предназначены для того, чтобы смотреть строго вперед, на потенциальную добычу. А именно ей для него мы и были, а потому нам осталось только одно. Спровоцировать этого могущественного, жадного и привыкшего быть альфа-хищником урода на атаку. Наиболее стремительную, решительную и мощную атаку, на которую он только мог быть способен.

— Да пошел ты, злобный тиран! Я на такое не подписывалась! — Я полетел кувырком, когда Эва внезапно каким-то неуловимо ловким движением буквально вывернулась из-под меня, сбрасывая своего всадника, а после на максимальной скорости устремилась прочь, громко хлопая крыльями. — Сам разбирайся с этой морской жутью! Надеюсь, он тебя сожрет!

Пара секунд лихорадочного кувыркания в воздухе сменилась плавным парением со стабилизацией в пространстве, после того как был задействован полетный артефакт, предусмотрительно положенный в один из карманов одежды, поверх которой и были позже нацеплены доспехи.

— Горшомарукарт Мудрый! Я пришел договориться! — Громко крикнул я во всю мощь легких, смотря прямо в огромные зеленые глаза морского змея, с интересом наблюдающим за устроенным прямо перед его мордой представлением. Нас с ним сейчас разделяло где-то километра полтора. Ну, то есть прилетевший чуть ли не прямо в пасть чудовища человечек оказался от мифического монстра в шаговой доступности, и его органам чувств ничто не помешало оценить фальшивое ядро мифического древня, которое я извлек из пространственного хранилища, дабы показать монстру. — Помоги мне уничтожить моих врагов, и ты получишь сокровище, что воистину тебя достойно!

Глава 12

Крупная рубинового цвета сфера, неярко светящаяся изнутри, покоилась в моих руках, буквально источая магию и просто умопомрачительные запахи, заставляющие думать не то о ни капельки не конфликтующего с собственной дуалистической природой гибриде шашлыка и мороженного, не то о свежих спелых арбузах, только сорванных с грядки и фаршированных копченой колбасой…Нет, серьезно, даже настоящая пахла чуть слабее, а теперь при взгляде на неё создавалось впечатление, будто бы уничтоженный древень свои корешки уже в ряды небожителей потихоньку протягивать собирался! При изготовлении этой обманки мы с Клаусом почти превзошли сами себя, и пусть на должном уровне она бы функционировала лишь в руках того, кто сожрал настоящее сердце, таким образом забрав его магию, ныне проецируемую в миру через настроенный специально на неё артефакт, по большей части сделанный из частей тела того же древня, только лишь чуть менее качественных, словно через своеобразную линзу. Эффект получался просто убийственный, из-за чего я теперь рисковал захлебнуться собственной слюной, даже прекрасно зная о том, что на самом деле под поверхностью нет пригодной для усваивания моим организмом концентрированной магии. Ну, чисто формально концентрированная магия-то там есть, но переварить её не получится. Взрывоопасные магические аномалии, которые одним своим существованием нарушают структуру реальности, а в относительно компактной и стабильной форме удерживаются лишь благодаря хрономантии, искусственно оттягивающей тот миг когда все это добро пойдет вразнос, они вообще плохо перевариваются. Причем не только людьми, но и мифическими монстрами. Даже какому-нибудь божку вероятно с подобного лакомства бы поплохело вплоть до необходимости не бежать сломя башку к доктору для небожителей, так срочно благословить своим внутренним миром ближайшие кусты.

Я не мог прочесть мысли, вспыхнувшие сейчас в сознании морского змея по имени Горшомарукарт Мудрый, но мне этого и не требовалось, поскольку логика и инстинкты подобных тварей работали, в принципе, по одним и тем же схемам, в которых логика, эгоизм, привычка охотиться на доступную добычу и магические способности отлично дополняли друг друга. Эта вымахавшая сверх всякой меры рептилия, какой-нибудь более-менее равный ему краб или же мой старый знакомый Метай Мореход руководствовались практически идентичными поведенческими паттернами! Человек, у которого есть несколько легендарных артефактов, прибыл сидя на спине у дракона? Значит он сильнее и опаснее дракона. Дракон, который его стряхнул, чтобы броситься наутек, не выглядит особо крупным, могущественным и опасным по сравнению с ними и даже ощущается как-то послабее, чем всадник? Следовательно, этот излишне трусливый ящер однозначно всего лишь добыча и тот, кто его подчинил и поставил под седло, тоже добыча, только чуть более лакомая, пусть и более кусучая. Был бы человек сильнее, то подчинил бы себе кого-нибудь сильнее. Или его бы так просто не стряхнули с себя. С могучим и опасным владыкой вод говорят и торгуются, значит чего-то хотят, значит точно равны или слабее, поскольку сильные не договариваются и не торгуются, они берут или приказывают, да и вообще им помощь в уничтожении врагов вряд ли бы оказалась нужна. У человека в руках великое сокровище, которое им точно нужно, которое может сделать их сильнее, которое такой жалкий слабак или уж тем более подчиненный ему ещё более жалкий дракон точно не заслуживают?! Сожрать! Взять! Сию минуту! Сейчас! Немедленно! Покуда жалкий двуногий глупец его сам не съел, тем безвозвратно испортив! Вместе с ним сожрать, благо этот человечек, сильный лишь на фоне прочих человечков, абсолютно ничтожных,как раз приблизился на расстояние удара, и ничего не сможет противопоставить всеподавляющей мощи тела, разума и магии Горшомарукарта Мудрого!

Если бы я не разгонял себя относительно нормального временного потока, то скорее всего просто не уловил бы того момента, когда неподвижный прежде как скала морской змей взял и прыгнул прямо на застывшую в воздухе приманку, распахивая во всю ширь свою отвратительную морду, куда могла бы пролезть не меньше десятой части Убежища. Свившаяся в несколько лежащих друг на друге колец титаническая громада, на фоне которой большинство небоскребов казались бы немощными былинками, не поднималась в воздух медленно и мучительно, словно стартующая с космодрома ракета! Нет! Выстреливая собой как распрямившаяся на сверхзвуковой скорости пружина он буквально прорезал собой пространство, кажется в самом деле имея некоторую связь с этим аспектом бытия, ведь я даже моргнуть не успел, а напоминающее по своим размерам горное ущелье пасть, из глубин которой мощно несло тухлятиной и едкими испарениями, способными за пару мгновений разъесть плоть обычного человека до костей без всякой активной магии, уже почти смыкалась над верховным главнокомандующим Конфедерации Маяк со всех сторон, заодно захватывая сотни кубических метров пустого пространства. Моргнуть не успел, а вот воспользоваться заранее сделанными приготовлениями, усилием мысли активизируя один из начатых перед отправкой на дело ритуалов, времени хватило. Как и то ли уронить, то ли зашвырнуть поглубже в глотку чудовища сферу фальшивого сердца.

Реальность размылась и дрогнула, суживаясь до единой точки прошлого и топя в безбрежном океане возможностей потенциального будущего, а также альтернативно возможных временных линий, когда воды Реки Времени захлестнули собою самонодеянного хрономанта, чтобы растворить его навсегда между возможным и неслучившимся…Но бултыхаться в них помогало наличие якоря, точнее целой композиции из нескольких отдельных якорей, просто сгруппированных в одном месте. Они служили сразу же и путеводным маяком и веревками разной степени прочности и ухватистости, цепляться за которые собственной волей было не сказать, чтобы просто…Но возможно. И даже если одна или две из них выскальзывали из хватки моей магии из-за каких-то хаотических подвижек континуума, никогда не остающегося стабильным, то тогда можно было использовать иные, осторожно и вместе с тем неуклонно вытаскивая себя прочь. Причем не просто прочь, а точно в нужное время и в нужное место.