Чтение онлайн

— Видимо трехмесячный разрыв с родными болотами оказался для твоей психики слишком тяжелым испытанием, — заключил я под насмешливо-согласный фырк кота. — Думаю, от меня бы не укрылось обладание какой-то феноменальной космической мощью. И, кстати, когда я находился в иных мирах, то никакой слабости по сравнению со своим обычным состоянием не испытывал.

— Мощи и нет, — пожала плечами болотная ведьма. — Есть тень этой мощи…Только вот фейри точно знают, когда такая тень на самом деле является отражением истинной реальности. И совсем не обязательно находиться в пределах нашего мира, чтобы иметь его поддержку. Для подобных… Ммм…Давайте назовем их сущностями, за неимением в языках людей более подходящих терминов…В общем для них расстояние особой роли не играет, и своего избранника они могут поддержать даже на другом конце Вселенной, а может быть и за её пределами. Ну, я так думаю…

— Ты можешь думать как угодно! Исправлять чужие мысли не собираюсь. — С максимально гордым и независимым видом фыркнул я, стараясь позаимствовать большую часть уверенности у своего кота. Конечно, куда легче было считать, что покрытая болячками старуха-полудух просто сбрендила…Но уж мне-то точно было известно, что совсем уж обычным человеком не являюсь. И я действительно всегда хотел для своего родного мира всего самого лучшего, ну вернее для его обитателей. Могло ли это не остаться незамеченным? Ну, в принципе могло. А могли ли перемещение в прошлое наделить меня не только воспоминания и опытом альтернативной временной линии, но и чем-то ещё, что эта фейри принимает за отзвуки божественности? Да запросто! Так как я мироздание нахлобучил даже Бесконечная Вечная Империя, скорее всего, никогда не делала. — Предлагаю вернуть нашу беседу в практическое русло. Чего ты хочешь от меня, тетушка Шеала? Ну, кроме остатков валяющихся у нас под ногами червяков. Их я отдам тебе всех, если пообещаешь сдать в казну конфедерации половину продукта, полученного из этого сырья.

Способности нашего лучшего алхимика я хорошо знаю, и хотя Джун без всяких сомнений весьма талантлива, но больше специализируется по всякой неорганике и налаживанию массового производства сложных составов. Изувеченные хроноаномалиями органические останки, среди которых два одинаковых ещё поди найди, она если и не отправит в ближайший бак для отходов, то как минимум законсервирует на долгое время, чтобы вернуться к опытам над подобным сырьем спустя годы, а то и десятилетия. Фейри же столько возиться вряд ли станет, ведь не любит их раса быть в долгах. Им это психологически некомфортно примерно в той же степени, как прямая ложь.

— Я хотела представиться вам лично, чтобы потом не было меж нами никаких недоразумений, главнокомандующий Бальтазар. Ваша держава и её лидеры очень уж быстро набирают силу, рано или поздно, но кто-нибудь бы смог заметить мою маскировку, а после бы пробился под неё и узнал о том, что старостой Питтерсонвиля работает не человек…И пусть лучше этот факт окажетсяоформлен официально в документах, чем станет поводом для преследования меня слугами закона. — Пожала плечами немощная старушка, лишь недавно утопившая в этих самых болотах тысячу карателей Аркхалаза, да вдобавок успешно пережившая и темные века, и наступившую после них диктатуру магов, ставших теневыми правителями нашей планеты. Да, человеком она не являлась, но одним из законных обитателей Земли от этого быть не перестала. Насколько сие существо было безопасно для окружающих — это уже другой вопрос…Полагаю, по сравнению со мной — совсем не опасно. Или с моими коллегами. Или с некоторыми другими талантливыми людьми, которые уже добились многого на нашей планете или ещё даже не успели родиться. Все-таки её природа многое давала болотной ведьме, одновременно и ограничивая в доступных вариантах развития. — А ещё я хочу найти своих внучат. Когда Бесконечная Вечная Империя перемешала жителей всех стран межу собой, Питер, Соночка и Вильма потерялись…И почему-то до сих пор ко мне не вернулись…Но мои малыши живы! Я знаю! Чувствую!

— Вам очень повезло. В Неаполе как раз недавно открылся целый центр по поиску кровных родственников, где специалисты по собственно поиску работают в тандеме с умелыми магами пространства, способными по переданным координатам порталы открывать. — Наличие в конфедерации дополнительной общины фейри моим планам помешать было не должно. Во-первых, благодаря идущим людям на пользу действиям тетушки Шеалы жители Питтерсонвиля и, в некоторой мере, иных соседних поселений смогли избежать изрядной части опасностей, которые угрожали покинувшим Тренировочный Лагерь разрозненным беженцам. А во-вторых, на фоне иных общин нелюдей их точно не будет слишком много, поскольку размножаются на порядки медленнее людей, почти как драконы какие-нибудь. — Но сколько лет вашим внучатам, если не секрет?

— Ой, да молоденькие они ещё! Сто-шестьдесят, сто-семьдесят! — Всплеснула руками болотная ведьма. — Небось потому и не хотят ко мне возвращаться, неслухи…Один ветер в голове! Почище ещё, чем у моей дуры-дочери, что решила восстание искусственных людей против магов поддержать, да и сгинула с ними за компанию! Вот зуб даю, любой из трех, на выбор, они не хотят возвращаться потому как думают, что без моего пригляда им будет лучше, да и вообще питаться хотят всякими новомодными шоколадками да гамбургерами, причем непременно с перцем да прочими специями, а не полезной для их молодых растущих организмов ухи из бобра или овсяной похлебки на воде…

Глава 10

— Итак, дамы и господа, позвольте начать с главного…Для нас с вами абсолютно ничего не поменялось, не так ли? — Я обвел очень выразительным взглядом тех, кого можно было назвать моим старшим офицерским составом…Ну и парочкой союзников, которые решили несколько задержаться, прежде чем отправиться то ли в Монголию, то ли в Китай, чтобы дохлых и пока ещё не совсем дохлых гоблинов кошмарить. Сугубо по соображениям практичности, ведь некроманту чтобы развернуться на полную нужны качественные тела или их фрагменты. И я как раз собирался прибить кое-кого, кто будучи мертвым и подлежащим дальнейшей переработке в нечто новенькое рисковал вызвать у любого мага смерти, марионеточника, кукловода и прочих смежных специальностей смерть от счастья. — Вы все далеко не глупы, а значит уже должны были сообразить, что я не так-то прост, как кажется. Поздравляю, теперь вы знаете немножко больше чем раньше, вот и остановимся на этом, а дальше лезть не будем. Пока, по крайней мере.

— Мы-то не полезем, — сочла нужным заметить Изабелла, которая выглядела сегодня как-то не так как раньше. Более…хм…Симпатичной? Вероятно, так на неё повлияло наконец-то случившееся воссоединение с родней. Эх, скорее бы и мне тоже получить возможность родителей обнять…Без того, чтобы этих самых родителей подставить под удар и вновь загнать в могилу, на этот раз вероятно окнчательно. — Я банально слишком многим тебе обязана, чтобы ослушаться. И большинство солдат, магов и офицеров, которые сейчас несут службу в Убежище — тоже. Однако будут исключения из правил, а уж главам городов и территорий, входящих в Конфедерацию, ты и подавно рот не заткнешь. Они начнут задавать вопросы. И требовать ответы…А приказать им замолчать не получится, по крайней мере если ты станешь нарушать те законы, за которые сам же и голосовал.

— Проблемы будем решать по мере их поступления, — пожал плечами я, на самом деле не видя в происходящем особой проблемы. То, что твой деловой партнер какая-то мутная сволочь, крутящая свои интриги, в политике является абсолютной нормой жизни со времен каменного века, если не раньше. — Тем более подавляющий перевес голосов все равно на нашей стороне.

— Пока на нашей стороне, — заметила испанка. — Однако с ростом конфедерации и включением в её состав новых земель и новых обладателей высоких рангов это рано или поздно изменится.

— Если принципы подсчета голосов останутся неизменными, то меня устраивает. В тот день и час, когда эта страна захочет и сможет сместить своего верховного главнокомандующего, поскольку найдутся более компетентные и могущественные личности, я с легким сердцем немедленно подам в отставку…Эх, скорей бы этот день настал… — Против воли на мое лицо вылезла мечтательная улыбка. Не знаю пока, что я тогда стану делать с таким количеством свободного времени, однако точно чего-нибудь придумаю! Время, в конце-то концов — это то, в чем черта с два кто-нибудь меня обставит! Хрономант я или погулять вышел?! — Однако до сего светлого мига, к сожалению, ещё далеко, а потому нам придется сосредоточиться на первоочередных задачах. Патрик — на твоих заместителях и всех наших военных силах лежит задача окончательного подчинения владений покойной принцессы Шикхалаз. Без привлечения мощностей Убежища но с возможность взять с собой усиление из наемников они справятся?