Чтение онлайн

После знакомства, герцог потребовал у меня первый танец и отошел к королю.

Мама сияла как маленькое солнышко. Наконец непутевая дочь порадовала - на нее обратил внимание самый завидный жених в королевстве. К нам потоком потянулись мамины подруги, расспросить и посплетничать, как же ее дочь познакомилась с герцогом... Мама что-то плела о давних друзьях на юге... Папа немного хмуро стоял в стороне, потягивая вино из хрустального бокала. На меня же копьями летели завистливые взгляды, пронзала острыми иголками ревность. Мне была непонятно такое внезапное пристальное внимание к моей особе... Это же только танец, в сущности ничего особенного... Эх, дома в провинции, все было намного проще и легче...

Заиграли музыканты, король с королевой вышли на середину зала открывать первый танец. Через пару минут к ним можно было присоединяться остальным. Саймон с поклоном предложил мне руку и повел в центр.

– Расскажите мне, как доброму старому другу, как вы попали на бал дебютанток?
– не прошло и минуты, как герцог не удержался от волнующего вопроса. Я грустно усмехнулась.

– Мы с графом де Лайони аннулировали наш брак... К сожалению, он так и не стал действительным.

– Или к радости...
– тихо ответил герцог, переваривая информацию... Некоторое время мы молчали, думая о своем...

– Так вы приехали в столицу искать жениха, Александра?
– лукавая улыбка расцвела на губах Саймона...

– Не скажу, что бы мне этого очень хотелось, но мама....
– я тяжело вздохнула и поджала губы, - ее не переубедишь...

Музыка закончилась. Саймон повел меня под руку к родителям.

– Баронесса, барон, я могу у вас попросить разрешения ухаживать за вашей дочерью?
– уверенно произнес молодой человек. Мама тут же расцвела и попыталась ответить, но ее прервал строгий голос папы.

– С какой целью, милорд?

– С целью узнать друг друга лучше, и в будущем, естественно, помолвки. У меня самые серьезные намерения, барон, - голос герцога стал непривычно серьезен. Краем глаза я заметила радостно вспыхнувшие глаза мамы...

– Посмотрим...
– туманно произнес папа и повернулся ко мне, - Александра, что ты думаешь?

После слов герцога внутри все оборвалось. Я то думала, мы будем друзьями.... Мы так хорошо и весело общались, смеялись... Но помолвка... Я беспомощно посмотрела в глаза герцогу.

– Милорд, может не будем спешить? Мы же совсем не знаем друг друга... Вы такой...., - я запнулась...

– Легкомысленный?
– подсказал Саймон, - не серьезный? Ловелас?
– в словах проскользнула горечь. Отец хмуро и не приветливо рассматривал моего потенциального кавалера...

– Ну что вы, милорд, - взяла бразды в свои руки мама, - мы будем рады вас видеть в любое время у нас дома... И конечно, Александра , - с нажимом добавила она, - примет ваши ухаживания... Герцог заметно расслабился, почувствовав в баронессе поддержку...

– Для закрепления наших договоренностей я приглашу Александру еще на один танец, разрешите?
– обернулся мужчина ко мне. Я подала руку, - Конечно, милорд. Буду рада...

Когда мы уже танцевали я хмуро прошипела Саймону, приблизившись к его лицу...

– Какая помолвка? Я думала, мы друзья... Нам было так весело вместе, а вы все испортили. Теперь мама не оставит меня в покое, - я была растеряна и не знала что делать...

– Александра, я рад, что вы назвали меня своим другом. У меня мало друзей, а среди женщин их нет вообще, - герцог исподволь подводил меня к выходу на террасу, - Проветримся?

Я согласилась. Мы вышли в сад.

– Я понимаю, - начал герцог, -что немного поторопился с ухаживаниями. Слишком привык к всеобщему поклонению и угодничеству... А вы другая. Вы как свежий чистый ветерок среди душного зала... Вы нравитесь мне, Александра. Очень...- Саймон помолчал, - вы хотите знать почему? Вы привлекаете меня. Своей честностью, неискушенностью, простотой в общении. Мне легко и хорошо с вами... И я, как ловелас со стажем могу с уверенностью заявить, что это дорогого стоит... А так как король уже давно заставляет меня жениться, да и отец настаивает...
– он шуточно развел руками, - вы попали мне в руки вовремя, Александра... Я не собираюсь упускать такую удачу.

– Но вы же не любите меня... Да и я...
– мне было трудно сформулировать мысль, чтобы не обидеть герцога, - не могу обещать...

– Миледи, именно поэтому я попросил разрешения ухаживать, чтобы узнать друг друга. Не пугайтесь, я не тащу вас завтра под венец. Просто подумайте. Я ведь самый завидный жених в королевстве, - добавил самодовольно герцог, - неужели у вас нет ни капли тщеславия и честолюбия? Разве вы не хотите стать герцогиней? Носить корону? Породниться с королем?
– его лицо так уморительно скривилось, что я не удержалась и рассмеялась.

– Конечно, герцогиня звучит намного лучше, чем баронесса...
– сказала я, включаясь в его игру...

– Даже лучше, чем графиня, - поддержал меня Саймон... Я притворно нахмурилась. Каков наглец! Так ловко и просто запудрил мне мозги, что я не заметно для себя перестала злиться на него и была согласна уже даже на помолвку. Я встряхнула головой.

– Только ничего не обещаю. Может мы заключим договор с временными рамками?
– предложила вдруг я свежую идею, - скажем пару месяцев (мы приехали в столицу на сезон, это значит три зимних месяца мы точно проведем здесь, в поместье делать зимой нечего, моих лошадок нужно будет скрещивать только весной) ухаживаний, если мы не полюбим друг друга, то тихо разойдемся...

– Хорошо, если вы хотите, пусть будет два месяца, только уточным, не мы, а вы... я уже для себя все решил, - по моему герцог не сомневался в своей привлекательности и был уверен, что сумеет меня покорить.... Ну-ну...

Мама не отпускала меня от себя все следующее утро, расспрашивая о герцоге. Она хотела знать о нем все, как мы познакомились, сколько раз танцевали, даже какие комплименты он мне говорил, пока папа не рыкнул на жену и не попросил оставить меня в покое... Сам он был по-прежнему хмур и не разговорчив.