Чтение онлайн

— Да что вы, Александр, время детское совсем, посидите еще, — предложила хозяйка.

— Не сегодня, Алла. Мне и вправду идти надо.

Она вдруг подошла ближе. Её губы легко коснулись моих. Раз. А потом, почти без паузы, ещё раз — дольше, крепче.

Я осторожно положил руки ей на талию, пытаясь притянуть ближе, но она вдруг отстранилась.

— Нет. Хватит. Не сегодня.

В голосе прозвучало что-то такое, что отбило любое желание спорить.

Что ж, значит, не сегодня.

Вернулся я домой воодушевленным. Не сказать, что вприпрыжку — возраст не тот, да и стиль не мой. Но шаг стал пружинистей. И, кажется, это заметила даже тётя Женя, обладая своим, сугубо избирательным зрением.

— Радостный ты, Сашка, какой-то. С чего бы? Неужели бабу нашел? Дело, конечно...

— Ты помнишь, мы договаривались? — оборвал я её матримониальные рассуждения. — Так что подумай, стоит ли продолжать этот разговор?

Эти границы я обозначил сразу, в первый же день по приезде. Помощь — да, участие в моей личной жизни — нет. Может, тёте Жене и хотелось бы обсудить «почему я потерял работу и как это было» или «сколько можно жить бобылем», но угроза уехать подействовала. Я не шутил, и она это поняла. И с тех пор правила соблюдались.

Женат я был дважды. Один раз — по любви и безболезненно, второй — по глупости, но тоже почти без потерь. После этого понял, что длительное совместное существование — не моё. Отношения — пожалуйста, если обе стороны уважают границы. А семья? Нет, спасибо. Аргумент про стакан воды на смертном одре меня не убеждал. В конце концов, я ведь тоже могу поинтересоваться, почему сама тётя Женя, овдовев в далёкой уже молодости, так и осталась одна в четырехкомнатных хоромах. Но это было бы больно. А боль причинять я не хотел. Так что сохраняем нейтралитет, и всем от этого только лучше.

А с Аллой... Честно — не знаю, что на меня нашло. Не влюблённость. И даже не вожделение. Просто не хочется, чтобы всё это вдруг прекратилось. Она чем-то зацепила. Спокойствием? Улыбкой? Тем, как держит дистанцию? Неважно. Главное — теперь на той стороне кто-то вроде бы ждёт. А значит, и сам я там — не просто турист.

Это в школьную пору чудесную девочке достаточно кафе-мороженого и похода в кино. Дамам постарше нужны более весомые аргументы намерений мужчины. Конфеты — хорошо, но мало. Да, можно купить еще «рафаэлок», практика показала — это работает. Но надо что-то посущественнее. Какой-нибудь хрестоматийный дефицит.

Цветы — мимо. Думал уже об этом. нет. А вот еда — универсальный ключ. Колбасу с сыром видел, Алла сама говорила, что носят. Особенно заведующим. Всё через них — дефицитные лекарства, оформление посыльного листа для получения инвалидности, сроки выписки, правильность диагноза. Они могут как помочь, так и навредить. Идем дальше. Заморские фрукты? Вон, в «Пятерочке» этого добра навалом — от мифических бананов до совсем уж невиданной при советской власти экзотики под названием помело. Или грейпфрутов. И никаких штрих-кодов. Вот только объяснить их появление... Я ведь, согласно легенде, в Новоторске уже неведомо сколько отдыхаю. Какой банан выдержит такой срок хранения? Икра! В этом году явно случился кризис перепроизводства, ее предлагали везде, причем по акции, что говорило о серьезном затоваривании складов. С качеством можно было и проиграть, читал о таком. Но я сделаю хитрее: баночку куплю, а содержимое, чтобы никаких опознавательных знаков не осталось, переложу в безымянный пластиковый контейнер. Заодно и попробую. Сойдёт за контрабанду — мол, приятель с Камчатки передал. Ни упаковки, ни этикеток, чистый подарок.

Операция по подготовке серьезного презента завершилась в кратчайшие сроки. А что там готовиться? Зашел в магазин, потратил деньги, и получай, что хочешь. Уже подходя к кассе, я оглянулся на витрину с колбасой. Вот Фёдор ни разу не заведующий, а я ему за помощь только копеечный фонарик отдал. А подарок переложу в простой полиэтиленовый пакет. Конечно, в подвале наверняка есть грызуны, но можно подвесить сверток к потолку. Вот это я молодец. Сам удивляюсь, насколько.

***

Как хорошо, что не надо гадать о времени суток — вот сколько здесь, столько и там. Так что перелез я в пять вечера. Алла в это время точно после работы домой пойдет. Она сама говорила, что не любит задерживаться. Позвоню из телефона-автомата, чтобы не быть хуже татарина. В любом случае даме надо подготовиться — макияж поправить, прическу освежить.

Минут пять я потратил на прилаживание свертка с подарком для Федора. Под самым потолком очень удобно висела лампа, вернее, ее останки. Пока подтащил поддоны, пока приладил. Зато получилось на славу, ни одна крыса не доберется. Хорошо, что сегодня прохладно — всего плюс восемнадцать, пришлось надеть ветровку. Вот в карманы куртки все гостинцы и уместились.

Интересно, кот Призрак грызунов ловит? Проверить трудно, после того случая, когда я забил нору крысам битым стеклом, они вроде не появлялись. И здесь я следов пребывания не замечал.

Блин, с колбасой этой позабыл об осторожности. Сунул ключ в замок, повернул два раза, собрался уж выходить, и только тогда услышал, как кто-то, тяжело вздыхая, идет по дорожке. Так и простоял, держась за ключ в замке, несколько минут, пока не удостоверился, что никого нет.

Будка с телефоном-автоматом стояла на том же месте. А куда ей деваться? Бросил в прорезь двухкопеечную монетку, набрал выученный наизусть пятизначный номер. А в ответ — одни гудки. Попробовал еще раз — тот же результат. Может, в магазин вышла? Или мусор выносит? В конце концов, я не предупреждал. Ладно, погуляю минут пять, попробую еще раз.

Начал открывать тяжеловесную металлическую дверцу, и услышал сзади возмущенный женский возглас:

— Смотреть надо!

А что я могу? Будочка довольно узкая, разворачиваться в ней — то еще испытание, вот и выходишь наружу, пятясь.

— Ой, Александр, это вы?

Я буркнул что-то в ответ, и вдруг понял, кто меня окликнул. Да уж, многозадачность — не моя суперсила.

— Здравствуйте, Алла. Представляете, звонил вам, никто не отвечает. Шел вот мимо, знаете, думаю, дай, позвоню.

— На работе пришлось задержаться. Бумаг много скопилось. Ну раз вы тут случайно оказались, — довольно иронично заметила Алла, — приглашаю к себе. Или у вас другие планы были?

— Так, собственно, за этим... Вот...

Странно, откуда такой приступ косноязычия? Вроде всю жизнь был из тех, кто за словом в карман не лезет. А тут блею как влюбленный восьмиклассник на первом свидании.

Ладно, с морально-волевыми разобрался, рядом с дамой пристроился, можно идти. В помощи та не нуждается — в руке держит только сумочку