Чтение онлайн

Ардан отвернулся в сторону и проворчал что-то отдалённо похожее на «примерно так я и думал».

Таисия снова хохотнула.

— Нет, они, разумеется, точат на меня зуб, или даже несколько, — госпожа Шприц не стала отрицать очевидного. — Но убивать… Скофский, вы живёте в своём мире, я это понимаю, но у нас, у простых смертных, подобные обиды обычно ограничиваются какими-то подставами или деньгами, а не кровопролитием. Церковь, совесть, каторга… Такие вещи нас регулируют, в курсе? Так что они… ну… Знаете там, к примеру, попытаются выставить всё так, чтобы я потеряла работу или больше не имела возможности попадать на мероприятия высокого общества. Да хотя бы просто обставить таким образом, чтобы я оказалась вынуждена заплатить им за услугу. Рогов с Мелиным, пусть и не умеют держать свой пыл в штанах и нарушили свадебные клятвы с полевыми шлюхами, но они же не головорезы.

Таисия помахала рукой в воздухе и уже даже не усмехнулась, а скорее кашлянула или слегка подавилась собственной слюной.

— Причём последнее, я про деньги, наиболее вероятно ввиду недалёкости их личностей, — пожала плечами госпожа Шприц. — Уверена, что Рогов с Мелиным спят и видят, как бы я им заплатила за… да за что угодно. Таким образом, с их точки зрения, они меня поимеют в самой жёсткой форме.

— Госпожа Шприц, — едва ли не взмолился Ардан.

— Я иносказательно, Скофский, — поспешила уточнить Таисия. — Если чем мне и импонирует общество магов, так это тем, что вы все так помешаны на своей науке и Звёздах, что мир плотских желаний для вас находится где-то в стороне, — Таисия скосила взгляд на Чаза Наленского, поднимавшегося по холму к уже почти собравшемуся отряду. — Хотя бывают, конечно, и исключения. Я вот чего не пойму, Скофский: вы, маги, столько всего вылечить можете, а поднять свой стручок между ног при помощи магии не в состоянии.

— Очень сложно печатями отрегулировать точное количество азота, чтобы кровь поступила в пещеристое тело и не вызвала остановки сердца, так что для таких целей используется алхимия, которая… — будто на экзамене протараторил Ардан и тут же осёкся. — Проклятье, Таисия. Вы ведь специально!

— Да, — мгновенно отреагировала госпожа Шприц. — Потому что вы, как я уже не раз говорила, меня раздражаете. Так сильно, что я порой в своих мыслях планирую, как бы вас посильнее задеть, но пока что, кроме издевательств над вашим воспитанием, ничего не придумала.

Ардан стукнул посохом о землю и указал ладонью на Таисию… Спящие Духи! Она была права! Даже в такой ситуации он не позволял себе указывать на другого человека пальцем и, уж тем более, говорить без всех лексических приставок «вежливой беседы».

Матушка позаботилась о том, чтобы Ард хотя бы таким образом мог расположить к себе людей, которые непременно заметят его нечеловеческие клыки.

— Вы вольны делать что угодно, госпожа Шприц, — прорычал Ардан. — Но если мне придётся из-за вас тратить накопители, то, Спящ… Вечные Ангелы мне свидетели, вы выплатите каждый ксо!

— Ага, — только и ответила Таисия, явно наслаждаясь тем, как постепенно заводился Ардан. — И, если что, материал для статьи мне тоже нужен, Скофский. Девочке же нужно как-то зарабатывать себе на пропитание и платьюшки.

— Это слово так не склоняется.

— А мне плевать.

Ардан ненадолго прикрыл глаза, после чего так резко развернулся, что плащ едва не оплёл его всего широкой лентой. С раздражением одёрнув полы, Ардан зашагал к холму.

— Ард, — тихо, едва слышно, так, что не разобрал бы человеческий слух, но отдалённо уловили бы уши матабар.

Ардан обернулся.

Таисия смотрела на него… как обычная женщина. Сильная, опасная, хитрая, как лиса, и немного одинокая. Смотрела на него так, как смотрят на забавного, смешного ребёнка. И только в этот момент Ардан осознал, что Таисия, даже несмотря на всего один десяток разницы в цифрах их документов, была намного его старше.

— Спасибо, — прошептала она.

Арди не понимал эту женщину. Да и понимать не хотел. Но почему-то он знал, что если ответит как-то иначе, то следующие два месяца превратятся в его собственную каторгу. Так что он сказал единственное, что подходило к данной ситуации:

— Идите в задницу, Таисия.

Улыбка журналистки стала шире.

— Вы женаты, но я запомню приглашение.

Ардан вздохнул, покачал головой и продолжил путь на холм. Таисия шла позади, и её сердце билось чуть… легче. Как если бы сбросило, пусть и ненадолго, давящий и сжимающий невидимыми цепями груз.

Люди.

Почему с ними всегда так сложно.

А ещё Таисия в чём-то была права. Ардан действительно так часто сталкивался с интригами Кукловодов (во всех проявлениях) и их весьма радикальными методами решения проблем, что начал видеть мир через призму своего расследования. А никак не с точки зрения обычного гражданина Империи.

И это всего за полтора года службы…

Ардан помотал головой. Нет, положительно, без всяких сомнений, как только они с Миларом раскроют дело, он отправится на гастроли вместе с Тесс. Пока жена выступает, он займётся печатями и исследованиями. А затем…

— Итак, все в сборе.

Арди вздрогнул. За своими мечтами, заплутавшими среди воздушных замков далёкого будущего, он и сам не заметил, как оказался в компании двух магов и двенадцати охотников. Команды Борса и Риты, включая их самих, по пять человек весьма своеобразной наружности. При взгляде на таких мысль о «ну они же не головорезы» казалась абсурдной, но внешность — весьма обманчивая штука.

Помимо двух пятёрок, на холме остались, как нетрудно догадаться, Матар, который прикручивал к нескольким стрелам небольшие фиалы с оранжевой жидкостью. Ну и, разумеется, Залесский собственной персоной, который, кроме палаша, вооружился дробовиком.

Совсем свежим изобретением военно-инженерной мысли, которое произвело фурор в обществе. Настолько громкий, что на Конгрессе, по слухам, пытались продвинуть международное соглашение по запрету производства дробовиков, но всё заглохло после оглушительного заявления Тазидахиана и Урдавана.

Что до капитанов с Синими плащами, то Рогов и Мелин нацепили на пальцы дополнительные кольца с военными накопителями. В отличие от тех, коими владел Арди, эти, как и в случае с Глебом Давосом, имели на себе гравировку. Герб Гильдии Охотников — подзорная труба и дубовый лист.

— Может, Скофскому лучше остаться, — рыжебородый кивнул на пальцы Арда. — Если у него всё ещё остались армейские накопители, то, видимо, после контузии он только и делал, что своим плащом всяких доходяг в городе распугивал.