Чтение онлайн

Рогов направил в пузатого огненную плеть (самую стандартную, ту, которой пользовался Давос), и тварь мгновенно полыхнула. Меньше чем за секунду она… оно от макушки до пяток превратилось в воющий столб жирного, чадящего пламени. А ещё через секунду раздутый живот лопнул. Лопнул с таким звуком, с каким лопается воздушный шарик размером с трамвай, обдав ближайших охотников горячей, смердящей слизью и разметав по пещере куски внутренностей.

А ещё кишки ожили.

Да.

Именно так.

Длинные, толстые, лоснящиеся от какой-то мерзкой жидкости, они вывалились из лопнувшего брюха и, вместо того чтобы шлёпнуться на камень мёртвым грузом, заизвивались на полу и змеями поползли в разные стороны. Каждая тянулась к ногам охотников, к их рукам и лицам, судорожно сокращаясь и хлеща по камням мокрыми, склизкими хвостами.

— Волосатик! — заорал Залесский, и его палаш рубанул в темноту, разнеся ближайший жгут в клочья. — Руби!

Борс рубанул саблей наискось и перерезал одну из кишок пополам, но обе половины продолжили извиваться и поползли дальше, каждая уже в свою сторону. Рита, выхватив широкий тесак, принялась кромсать мерзость на мелкие куски, ногой отбрасывая то, что ещё шевелилось. И только самые мелкие обрубки наконец затихали, сворачиваясь в неподвижные, чадящие кольца. Остальные охотники точно так же, не размениваясь на лишние слова, рубили, резали и топтали всё, что ползло по полу. Вскоре пещера наполнилась такой вонью горелых внутренностей, что у Арда, несмотря на повязку, потемнело перед глазами.

Ну почему яд мутанта ограничил именно его регенерацию, а не, к примеру, обоняние!

Внезапно Таисия схватила его за рукав и дёрнула в сторону. Ардан, занятый наблюдением за боем и державший наготове печать «Ледяного Хвоста», не сразу понял, что происходит. Лишь когда журналистка буквально втащила его в узкую боковую расщелину, он опомнился и уже собирался возмутиться, но Таисия прижала палец к губам и указала на пол.

На полу расщелины, среди пыли и мелкого щебня, поблёскивали крошечные осколки. Ардан присел на корточки и поднёс факел ближе. Мелкие, почти невидимые, в свете огня они отливали характерным, глубоким синим цветом. Ард не нуждался ни в какой экспертизе, чтобы понять, что это такое.

Кристаллическая пыль.

Останки накопителя, использованного до полного истощения и рассыпавшегося в прах. Бытовые накопители так себя не вели — они просто тускнели и теряли свои свойства. Порой слегка трескались. А вот так, в прах, рассыпались только военные, выжатые до последнего луча. Из-за скорости передачи Лей кристаллическая решётка не выдерживала и обращалась в порошок.

— Мне кажется, мы что-то нашли, капитан, — шепнула Таисия, пока за их спинами охотники и маги продолжали самозабвенно превращать орду немертвых в костяной пожар.

Кто-то использовал здесь военные накопители. И совсем недавно, потому как пыль ещё не смешалась с грязью на полу и лежала поверх неё тонким, нетронутым слоем.

Ардан поднял голову и посмотрел на потолок расщелины.

— Возможно, вы правы, Таисия, — протянул Ардан.

По потолку, аккуратно уложенный в каменные скобы, вбитые в породу через равные промежутки, тянулся кабель. Лей-кабель. В тканевой оплётке, с сердечником из Эрталайн, точно такой же, какой Ардан своими руками прокладывал вдоль плинтусов Арены Бролида всего несколько месяцев назад. Кабель уходил вглубь расщелины и терялся в темноте за поворотом. При этом его оплётка выглядела совсем свежей — неповреждённой и без каких-либо следов влаги или плесени.

Здесь, под землёй, в пещере, битком набитой немертвыми, кто-то проложил Лей-проводку. Проложил не больше полугода тому назад, причём достаточно грамотно и с расчётом на долгую работу.

Таисия и Ардан посмотрели друг на друга, и в глазах госпожи Шприц Ард впервые за всё их знакомство не увидел ни сарказма, ни насмешки, ни хищного блеска.

— Нужно следовать за кабелем, — прошептала Таисия, и в ее голосе прозвучала хорошо знакомая нотка решимости. Той самой, после которой спорить с госпожой Шприц всякий раз оказывалось абсолютно бесполезно.

Ард обернулся к пещере. За проемом расщелины все еще кипело сражение. Вспышки разноцветных печатей (Ардан мысленно покачал головой — ну почему цвета печатей никак не коррелировали с цветом используемой Звезды) плясали по мокрым стенам. В их всполохах мелькали силуэты охотников, рубивших палашами последние извивающиеся кишки пузатого. Рогов запустил очередную связку заклинаний, и пламя, рванувшее к потолку, на мгновение так ярко осветило всю пещеру, что Ард разглядел задние ряды немертвых, продолжавших напирать из темноты. Их все еще оставалось весьма порядочно, но Мелин с Роговым постепенно сокращали поголовье немертвых. Да и охотники Залесского, судя по слаженным движениям и коротким, рубленым командам, тоже не зря получали эксы за свое опасное ремесло.

— Скорее я бы сказал, что нужно позвать Залесского, — сказал Ард, хотя уже понимал, каким будет ответ.

— А кого еще? — Таисия качнула головой в сторону пещеры. — Борса? Риту? Кого-нибудь из их ребят? Среди них запросто может оказаться подручный тех, кто проложил этот кабель. Или Кукловодов. Если, в данном случае, это не одно и то же.

Ардан потер переносицу и нехотя кивнул. Таисия верно говорила. Восемьдесят семь человек в экспедиции, и сколько бы Черный Дом ни проверял биографии — если бы этого было достаточно, то проблемы с кротом изначально бы даже и не появились.

— Там может быть опасно, — предупредил Ард.

— Если бы здесь было по-настоящему опасно, нас бы вообще не подпустили к пещере, — Таисия звучала спокойно и рассудительно. Впрочем, как всегда, когда дело касалось ее ремесла. — Подумайте сами, Скофский. Целый караван из восьмидесяти с лишним человек подъехал к Медвежьему Разлому и полез внутрь. Сидел бы тут кто-то живой и при делах, так он бы позаботился о том, чтобы мы сюда и близко не сунулись. Заминировал бы вход, выставил бы караул, да хотя бы просто завалил расщелину камнями. Ничего из перечисленного мы не встретили, а значит, хозяева либо свалили куда подальше, либо уже гниют в тесных ящиках.

Ардан помолчал секунду, прикидывая все «за» и «против», но в конце концов вынужден был согласиться. Несмотря на поверхностность рассуждений Таисии, на данный момент у них не имелось аргументов лучше.

— Идемте, — сказал Ард и, подняв факел над головой, первым направился вперед.

Расщелина оказалась несколько узкой, но все еще достаточной, чтобы взрослый мужчина без труда прошел внутрь. Потолок нависал в полуметре над макушкой Арда, но порой ему все равно приходилось пригибаться, так что через несколько минут заныла поясница.