Чтение онлайн

— Рита…

— Поняла, поняла, — подняла ладонь девушка. — Но, учитывая, что я единственная из вас здесь сталкивалась с высшей нежитью, то скажу так — нам надо сваливать.

На словах «высшая нежить» все ненадолго замолчали. Обычному человеку такое выражение ни о чем бы не сказало, но магам с охотниками… Нежить, как разновидность химер и монстров, появилась еще задолго до войны Эктасса с Галессом. Нежить создавали первые колдуны человечества, чтобы с их помощью решать весьма тривиальную проблему бесплатной рабочей силы.

Отсюда появилась «низшая нежить» — анимированные скелеты. Костная ткань обладала неплохой Лей-проводимостью и имела возможность, благодаря природным свойствам, долгое время сохранять Лей-заряд, так что стала далеким предком кукол «Тони». Зомби — немного более сложные творения, которые, благодаря наличию мышц и нервной системы, могли выполнять более сложные и разнообразные задачи.

Что касается «природной нежити», или, как ее называли охотники, «средняк», то это все, что касается несчастных, проклятых Фае. Фае, причем Фае Лета, создали первых вампиров. Частично в качестве решения проблемы естественно растущей популяции людей, частично в качестве наказания. А уже от вампиров, в течение времени, когда их проклятие под действием Поля Паарлакса стало меняться и приобретать те свойства, на которые не рассчитывали Фае, появились их слуги.

Полуразумные гули; наполовину люди, наполовину вампиры — вурдалаки; и разумные мертвецы. Что-то вроде зомби, только не лишенные разума. Хотя их никто давно уже не видел, и ученое сообщество сходилось во мнении, что разумных мертвецов не существовало вовсе и так просто называли, ввиду незнания, прокаженных.

Что до высшей нежити, то этой дряни имелось всего два вида. Личи, также имевшие свою градацию силы и мерзкопакостности, а еще Рыцари Смерти. И вот последние, как раз таки, являлись творениями Звездной магии времен Войны Рождения Империи. И еще вопрос, с чем опаснее столкнуться — с первым или со вторым.

— То, что ты уцелела в походе за скелетом Рыцаря, Рита, не делает тебя профессионалом в данном вопросе, — в целом справедливо заметил Борс.

— То, что ты вылез из щели твоей мамаши, Борс, тоже не делает тебя экспертом по дамским промежностям, но ты себя неизменно им мнишь, — резко и так же грубо парировала Рита. Не давая остальным опомниться, она повернулась к Залесскому. — Если там действительно стая мелких холодных, то она могла появиться здесь только по одной причине, Драб. Ее действительно кто-то поднял. Так что предлагаю действовать по протоколу.

Над холмом снова повисла тишина.

— А в чем, простите, заключается ваш протокол? — неловко, изрядно стесняясь, спросил Магистр Тихонов.

Залесский ответил не сразу. Более того, он чуть сощурился, сложил пальцы вороньими когтями, вытащил свой стеклянный глаз и, протерев, вернул на место.

— Блять, Драб!

— Начальник!

Воскликнули Борс с Ритой, а Матар лишь отвернулся в сторону.

— Спирт дать? — с какой-то привычной ехидцей предложил Мелин.

— Капитан Мелин, — неожиданно строго произнес Драбомир.

— Что, господин Залесский?

— Напоминаю, что по регламенту и соглашению, которое вы подписали, я являюсь вашим непосредственным начальником, так что извольте соблюдать субординацию.

По лицу Мелина было видно, что тот не в восторге от услышанного. Надулись желваки, рука пригладила волосы, а сам Синий маг лишь коротко произнес:

— Так точно.

— Что касается вашего вопроса, Магистр Тихонов, — как ни в чем не бывало, Залесский повернулся к пухлому Желтому магу. — Протокол велит вернуться в ближайший населенный пункт и передать послание оперативному крылу нашей с вами Гильдии и армии. Сюда должны прибыть специалисты.

— А вы, разве, господа, не специалисты? — сощурился Старший Магистр Наленский.

То, что ни сам Чаз, ни его коллеги не знали подобных деталей протокола, могло показаться странным, но только если не разбираться в сути вопроса. Все три мага являлись учеными и большую часть времени проводили в лабораториях, а остаток — на светских приемах, конференциях и съездах среди других своих коллег. Может, они когда-то и читали протоколы и даже подписывались под ними, но, за ненадобностью, не запоминали.

Все равно как в Черном Доме, когда оперативник примерно представлял себе работу дознавателя, но не разбирался в тонких деталях — и наоборот. Здесь все то же самое.

— Тут, — палец Залесского ткнул в восточный холм Медвежьего Разлома, — по меньшей мере несколько десятков мертвецов. Зомби и скелеты, но по одним только следам мы не определим всех разновидностей.

— А у низших немертвых есть разновидности? — с искренним удивлением спросил Магистр Тихонов и, заметив на себе неодобрительные взгляды, тут же стушевался. — Простите, пожалуйста. Продолжайте… пожалуйста.

Ардан мог бы сходу назвать с десяток данных разновидностей, но толку, учитывая, что они не знали деталей, — никакого.

— Откуда они там взялись — вопрос сейчас не столь актуальный, — продолжал Залесский. — Надо решить, что нам делать. Если по протоколу, то экспедиция заканчивается прямо здесь и сейчас. С чем, наверное, не соглас…

— Конечно я не соглашусь! — рявкнул Старший Магистр Наленский. — На карту поставлено слишком многое! У нас прямой приказ от…

Маг-чиновник осекся и замолчал.

— Какие еще варианты, господин охотник? — процедила Старший Магистр Острожская.

Спящие Духи! Если судить по одной только манере речи, можно было предположить, что склочная Острожская и резкая, острая на язык Рита приходились друг другу родственницами!

Залесский достал из кармана своей куртки блокнот и раскрыл на странице с мелким столбиком скупых записей.

— Мы можем потратить часть наших специальных припасов и разнести холм в клочья, — огрызком карандаша он указал на один из пунктов.