Чтение онлайн

Ну а дополнения в виде сотканных иллюзий, демонстрирующих стороннему наблюдателю совсем не то, что происходило под куполом в действительности; а также изолирование и деформация звуковых волн — не столько блажь Арда, сколько зарождавшаяся профессиональная деформация.

Юноша вернулся к костру и на сей раз разлёгся не на траве, а на собственном спальном мешке, пропахшем дымом и Алькадскими степями.

Увы, собственное восстановление лучей в Звёздах мага не ускорялось по мере увеличения количества звёзд. Те возвращали свои лучи из Поля Паарлакса всё с той же черепашьей скоростью по одному лучу в несколько часов. Да, точная скорость оставалась индивидуальным параметром, но Гильдия Магов не смогла зафиксировать никого, кто смог бы восстановить один луч в звезде быстрее, чем девяносто семь минут и сорок три секунды. Данный рекорд, принадлежавший… Ард не помнил имени и фамилии… до сих пор оставался непобитым.

Но что менялось с каждой зажжённой звездой, так это количество внимания, которое магу требовалось тратить на данный процесс. И, начиная с Синей, объём этого самого внимания начинал равняться нулю. Лучи восстанавливались сами собой без всяких дополнительных умственных усилий и концентрации.

Для тех же, кто не хотел ждать, имелись бытовые накопители, находящиеся в свободной продаже. Здесь тоже имелись свои нюансы. Чистота кристалла, качество обработки и огранки, а ещё изначальный объём накопителя, но при всех средних параметрах скорость составляла примерно один луч за двенадцать минут. Если приобрести накопитель за баснословные деньги, немыслимого качества, то скорость возрастала до семи, а то и шести минут, но обычно такое никому не требовалось.

Не стоило забывать, что на всю популяцию магов военных из них насчитывалось не больше одиннадцати процентов. Да, статистика не была линейной и, разумеется, чем выше звёзды, тем процент военных (как и целителей) само собой — увеличивался. Просто потому, что всем остальным не требовалось, для своей профессии, владеть каким-то большим количеством звёзд. Профессора же Большого являлись исключением из правил, поскольку оставались «лучшими из лучших» специалистов, которых только могла предложить Империя.

Вот и получалось, что подавляющему большинству магов просто незачем было восстанавливать лучи быстрее, чем это позволяли сделать естественный процесс регенерации или же бытовые накопители.

Один из таких, синего цвета, уже какое-то время обитал и в навершии посоха Арда. В нём осталось — юноша открыл гримуар и посмотрел на записи — ещё двадцать семь лучей.

Да, ввиду своих особенностей, бытовые накопители не обладали теми ограничениями, что и военные. Так что маг, при желании, отсутствии мозгов (что уже само по себе странно) и распухшем от банкнот кошельке мог хоть килограммы накопителей с собой возить.

Толку, правда, чуть, из-за скорости восстановления и эффекта Пресыщения, не позволявших слишком быстро восстанавливать звёзды. Из последних научных статей тех, кто работал над данной тематикой, становилось ясно, что всё дело в перегрузке нервной системы и чём-то ещё, в чём Ард не разбирался.

Пока не разбирался.

Но, видимо, из-за Дрибы и всё тех же клятых материалов Тазидахиана, разобраться придётся.

Так что с виду громоздкий купол обойдётся Арду только в чуть поредевший запас лучей в бытовом накопителе в навершии. Красная звезда восстановится сама, а Зелёная, которую придётся тратить на поддержание, восстановится завтра в течение дня. Если же Арду, не приведи Спящие Духи, придётся восполнить запас, то он воспользуется военными накопителями.

Особенно тучное облако на небе отодвинулось в сторону, заставив луну подмигнуть лежавшему на земле юноше. Тот улыбнулся. Наверное, вполне логично, что вид космоса натолкнул его на мысли о собственных звёздах.

Оставалось только радоваться, что через границу «Ледяного Купола» никто не проникнет, так что он сможет спокойно поспать, наслаждаясь открытым небом и свистом свободного ветра степи.

Ардан схватил посох и уже собирался воплотить ускоренную модификацию «Ледяного Артиллерийского Ядра», как вовремя остановил сам себя. Прислонившись плечом к колесу дилижанса, попивая из миниатюрной фляги свежее молоко, рядом с ним стоял никто иной, как Тополь.

Наполовину самый обычный лесной кот, но в то же время наполовину Вила. Прямоходящий, умеющий говорить и, разумеется, прокладывать незримые тропы, мгновенно переносившие его на невероятные расстояния. Таково его наследие в качестве полукровки Фае.

Забавным образом Фае могли иметь потомство с животными, но не с Первородными или людьми, что наводило на некоторые околонаучные спекуляции, но сейчас не о том.

Тополь, как всегда в военной форме, со шпагой на бедре, в высоких сапогах и с оловянными медалями на груди, немигающим взглядом смотрел на Арда.

— Господин Ард, — поприветствовал он своего знакомого куртуазным поклоном.

— Господин Тополь, — ответил юноша и повернулся в сторону ближайшего к нему камешка. Стационарный щит никуда не делся. Тополь просто напрочь проигнорировал присутствие защитной звёздной магии.

Фае…

— Далеко вас, на сей раз, занесло, — огляделся кот и, отодвинувшись от колеса, подошёл к Арду.

Он снял перчатку и протянул правую лапку. Арди в ответ слегка ту сжал.

— Долго ждал возможности вас поймать, — добавил кот.

Даже на Фае действовали некоторые ограничения. К примеру, Тополь не мог открыть свою тропу к объекту, пребывавшему в движении. Данный феномен чем-то напоминал невозможность сотворить Звёздную магию, находясь в точно так же движущемся объекте.

Тополь же, завинтив крышку фляги (Арда всегда удивляла возможность Тополя использовать свои лапы на манер человеческих ладоней), достал из внутреннего кармана мундира письмо, почти целиком накрывавшее его грудку.

— Рад, что вы наконец избавились от метки Принцессы, — заметил Тополь, смещая взгляд на то запястье Арда, где ещё недавно виднелась отметина в форме губ Аллане’Эари.

— Да… наверное, я тоже… — не очень уверенно ответил Ардан, чувствуя кольцо на своём безымянном пальце.

— Меня всегда удивляло то, как, в наших легендах, Арор легко заводил себе друзей среди народа моей матери, господин Ард, — внезапно произнёс Тополь. — Я не знаю, что вы сделали, чтобы Принцесса Холодной Летней Ночи отказалась от притязаний на вас и, тем более, выковала вам столь могущественную защиту от Фае, но, наверное, и не хочу знать. В любом случае, я вновь готов сдержать наш с вами договор. И если у вас есть ответное письмо, то я немедленно доставлю его адресату.