Чтение онлайн

Они уже бежали обратно, когда недвижимо полулежавшая до этого у колеса кареты фигурка мага, с трудом приоткрыла глаза, сделала какой-то пас дрожащей рукой и тут же завалилась набок, из последних сил стараясь не потерять сознание. И почти сразу в двух метрах позади кареты открылся портал, и из него повалила стража с оружием наизготовку.

Поняв, что их вмешательство уже не требуется, Настя с Вандерером перешли на шаг. Вандереру показалось, что здесь собралась вся приграничная стража. Вместе со штатными магами она сходу вступала в бой. Вскоре все было кончено. Но прибывшие и продолжавшие прибывать замыкали лес в кольцо и прочесывали его в поисках уцелевших бандитов. Вскоре кроме командования, лекарей и раненых, у кареты никого не было.

Из гномов на ногах осталось четверо. Раненый в начале боя в ногу и истекающий кровью гном хоть и слабо, но дышал. Еще двое были живы, но тяжело ранены. Последним вступивший в схватку кучер погиб, возможно, отсрочив гибель товарищей.

Из ехавших в карете стражников уцелело трое, все легко раненые, и еще один без сознания. Старший маг, Масмус кажется, был жив, но не приходил в себя.

У Вандерера ныл локоть, щипала легкая царапина на руке и вторая на ноге. На Насте не было ни царапины.

Боевой транс ушел, оставив после себя усталость и опустошенность. Вандерер огляделся. Настя стояла там, где они бились, и в ступоре смотрела на искромсанные тела. Он подошел к ней. Девушка закрыла ладонями лицо и прошептала:

– Я впервые танцевала для смерти, а не для жизни. Я не хотела.

– У них был выбор, и они его сделали. У тебя выбора не было. Это их вина, не твоя.

Он притянул девушку к себе. Настя уткнулась лицом ему в плечо и разрыдалась. Аватар отвел ее под дерево, откуда не было видно трупов, усадил и вернулся к карете за мешком. Он прихватил с собой из трактира бутылочку вина, думая скоротать дорогу с попутчиками, да не случилось. Теперь намеревался использовать его как лекарство для Насти. Да и самому не помешает.

Начальство уже осмотрело поле боя и теперь занималось другими неотложными делами. Только офицер в чине полковника стражи стоял с той стороны, где рубились Вандерер и Настя, отчего-то покачивая недоуменно головой. Один из стрелков, вроде даже тот, которого Вандерер оттолкнул, когда они вылезали, сидел на подножке кареты, баюкая перебинтованную руку.

– Вдвоем?! Здесь двадцать шесть трупов, и только в шести из них арбалетные болты. На остальных колото-резанные раны. Да еще пятеро там, где таился маг. С той стороны тридцать четыре трупа. Но там рубилось в общей сложности восемнадцать бойцов. Плюс стрелковая поддержка. И ты хочешь, чтобы я этому поверил?

Вандерер даже остановился. Это что же получается? У них с Настей теперь на совести больше двадцати человеческих жизней за раз?!

– Это надо было видеть, мой полковник. Особенно хороша была девушка. И Аватар неплох. Но девушка - это что-то. Словно танцевала, а не сражалась.

– Они использовали магию?

– Я не заметил ничего такого, но я не специалист в этом деле. Хотя если посмотреть на это по-другому, то их умение сражаться само по себе магия.

– Они должны были использовать магию, иначе как же им удалось разделаться с магом?

– Амулеты? Впрочем, меня это не сильно волнует. С магией или без, жизнью те из нас, кто выжил, обязаны им.

Ну хоть какой-то плюс к большущему минусу. Вандерер отправился отпаивать зареванную Настю.

Через некоторое время полковник подошел к ним. Видя, в каком состоянии девушка, предложил Вандереру отойти в сторону.

– Я имею честь поблагодарить вас за оказанную страже губернии Данаприса помощь. Что с твоей спутницей?

– Она впервые сегодня убивала. Тебе, как солдату, это должно быть понятно.

Полковник даже сбился с шага.

– Впервые? А по отзывам моих людей она делала это с таким видом, словно шинковала капусту.

– Зато ты сам видишь, что теперь с ней твориться.

– А ты давно в нашем мире?

– Не очень.

Полковник покивал головой каким-то своим мыслям.

– Я должен принести официальные извинения за то, что вы оба оказались втянуты в операцию стражи.

– Пустое. Нам стоило прислушаться к предупреждению гнома, который продал нам билеты.

– Да. Гном. Еще тот стручок. Знаешь, что он заявил, когда мы с его начальством попытались сделать ему выволочку? Что Аватар будет полезнее всех вместе взятых моих людей. Как оказалось, он был прав. И вообще, так тщательно разработанная и подготовленная операция едва не сорвалась. Уже год как время от времени совершаются нападения на почтовые кареты. И никаких следов. Ясно, что без магии не обходилось. Мы и расставили ловушку. Даже охрану под благовидным предлогом уменьшили. Чтобы клюнул наверняка. Присутствовавшие как пассажиры маги должны были зажечь магический маяк и нейтрализовать разбойничьего чародея. А бойцы продержаться минут пять. Кто же мог предположить, что маг у них - Аватар? И что он не поверит нашим ухищрениям и приведет сюда целую сотню?

– Он не поверил, или знал о готовящейся операции?

– Разберемся.
– Полковник пожал плечами.

– А вы не подозревали нас в связи с бандитами?

– Подозревали, конечно. В Данаприсе за вами везде хвост ходил.

– Что?

– Хвост. Следили за вами. Но когда допросили воров, побитых этим боровом-сторожем из гостиницы, с пристрастием, выяснилось, что это они перед вами хотели купить два последних билета. Но гном загнул такую цену, что им пришлось отлучиться за деньгами. А тут вы появились. Гном и сбыл вам билеты. Типа, чтобы не вызывать у бандюг подозрений. А сам за ними слежку устроил, дилетант. Его сыщиков доморощенных нашли потом в канализации с перерезанными глотками. Не знаю как они вышли на вас, наверное, через воровскую гильдию, но в гостиницу ломились в надежде завладеть билетами. Хорошо, что это у них не получилось.

– Хорошо.
– Согласился Вандерер.

– А как вам удалось разделаться с магом?

Вандерер неопределенно пожал плечами:

– Повезло.

– Вы его лица не рассмотрели?

– Он был в маске.

– Что ж не сняли ее с мертвого, пока тело не истаяло?

– Да не до того было. Бой шел.

– Ну да. Что же, еще раз большое спасибо за оказанную помощь. Можно сказать, все выжившие теперь твои и девушки должники.

– Мне так не кажется. Погибни все - и мы бы не уцелели. Так что ...