Чтение онлайн

– К тому же Кодекс запрещает изменять границы Земель после Великого Мира. Посадить марионетку или заставить меня, например, выдать Лиану за одного из своих сыновей, чтобы ублюдок потом правил баронством – да. Разграбить замок – так, чтобы только голые камни остались – тоже обычное дело. А вот напрямую присоединить к своей земле – сразу же все соседи ополчатся, – покивал барон.

– Ну, чтобы леди Лиана получила какие-то права на баронство, нужно сначала избавиться от наследника…

– Поэтому вот уже второй месяц как Карл не покидает замок, – горько усмехнулся Алистер.

– Хорошо, – я даже есть перестал. Ситуация сложная, но какой-то выход же должен быть. И нет, я отнюдь не собираюсь здесь и сейчас решать проблемы барона за счёт своей гениальности родом из другого мира. Просто интересно, как всё работает. – А что может заставить вас изменить порядок наследования баронства? Например…

– По законам Вольных земель, женщина может стать наследницей только в случае отсутствия наследника мужского пола или его полной недееспособности, – подал голос местный завхоз. – Да и то, ненадолго. После чего вопрос придётся решать уже полноценно. Чаще всего – через брак.

– Но в случае смерти мальчика, мне кажется, лорд Корвус не пойдёт уже ни на какую сделку… Разве что лорда Корвуса на тот момент не будет в живых – зачем добиваться разрешения отца, если его можно также устранить?

– Поэтому я тоже не покидаю крепость в последнее время, – покивал головой тот. – Вы, наверное, не очень искушены в военном деле – мы практически на осадном положении.

Н-да? Хм. Если это действительно так, да учитывая, что я не заметил вообще ничего такого… Ой, да пофиг. Командовать армиями я и не собирался.

– Днём ворота открыты нараспашку.

– Опустить решётки или поднять мост – дело одной минуты. Стража заметит приближение недруга заранее.

– Ты отправил весть в Кадгар – чтобы поискали нового волшебника? – подал голос Майснер, который всё это время слушал нас с задумчивым видом.

– Я связался со своими из особняка – но пока они кого-то найдут, пока договорятся, пока он приедет… Это займёт месяцы.

Жопа. Выглядит так, как будто решения – по крайней мере на поверхности – и нету. Не знаю, что там за мастер или магистр у соседей, но уверен, что он не единственный одарённый. И будь в замке Корвусов хоть пять тысяч солдат – хорошее проклятие не оставит им ни единого шанса. Не думаю, что бабушка Дина сможет склонить чашу весов в сторону защитников. Вот тебе и неприступная крепость…

Разговор сначала сошёл на нет, но затем вспыхнул с новой силой – владетель искренне не хотел грузить гостей своими проблемами, а близняшки наперебой спешили рассказать, как они посетили ярмарку пару месяцев назад. Я в обсуждении не участвовал, лениво поглощая выпечку и пытаясь прикинуть, как мог бы выкрутиться из этой ситуации Корвус. По всему выходило, что никак и рано или поздно его прижмут к стенке. Хотя… как уже было озвучено раньше – из всей семейки реальный шанс выжить есть только у Лианы – она нужна, чтобы обеспечить легальную основу для передачи власти. Ну и маму её тоже можно пощадить… Хотя потерявшая сына и мужа вдова может быть как минимум непредсказуемой.

Дождавшись, пока пара персонажей покинет застолье (чтобы не уходить первым) я сослался на усталость и отправился к себе. Выглядит так, как будто назревает какой-то кипиш. И, если я останусь в замке, попаду в самый его центр. Оно мне надо? Ой не уверен…

Хорошие новости – Ина заикнулась было на тему «а давайте мы у вас погостим подольше», но Майснер так на неё зыркнул, что целительница сразу сникла. Да и барон, нужно отдать ему должное, не стремился повесить свои проблемы на плечи друга и его каравана. Хотя объективно он в жопе.

Скрипнула дверь – молоденькая служанка принесла какие-то полотенца и принялась развешивать их в ванной. Закончив с этим занятием, девушка приблизилась к двери.

– Господин маг желает чего-то ещё? – мило потупившись, она явно не спешила покинуть комнату. Я бы, может, и попросил её остаться… но кто ж мне позволит?

– У господина мага есть выбор: пожелать чего-то ещё или спать одному всю дорогу до Кадгара, – таким же милым голосочком, но с ядовитой улыбочкой сообщила Герда, вплывая в покои. – Что же выберет господин маг?

Чародейка склонила голову на бок, переводя взгляд с меня на внезапно занервничавшую служанку и обратно. Или у девушки было остро развитое чувство опасности или у Герды в замке не самая миролюбивая репутация. В любом случае, выбор тут очевиден. Отпустив паникующую девчушку, я приглашающе махнул рукой.

***

Утром за завтраком Майснер сообщил, что завтра мы покинем замок. Для барона это новостью не стало – вчера вечером, судя по спутнику, они ещё часа два просидели где-то на верхних этажах, по всей видимости, обсуждая или бизнес, или текущую ситуацию Корвуса. Как таковой помощи от каравана в замке не требовалось – Дина вполне справлялась с простыми травмами или установкой и настройкой базовых артефактов, поэтому все просто разошлись – кто в свои покои, кто, как я, например, опять шастать по территории.

А потом я наткнулся на библиотеку. Здоровенное двухэтажное помещение со стенами, полностью заставленными стеллажами с книгами. Я даже специально уточнил у смотрителя – молодого паренька лет двадцати с едва-едва проклюнувшимися усиками – можно ли здесь находиться посторонним. Можно, если вы гость барона и не будете ничего выносить за пределы библиотеки.

Чего здесь только не было! История, география (включая достаточно современные карты), теория магии, философские или просто трактаты «обо всём и ни о чём» … Книгопечатание, пусть и с помощью чародейских технологий, на Боре известно очень давно, поэтому тиражи изданий позволяют вот таким любителям почитать иметь копии в личных библиотеках. Двухметровый Алистер Грин как-то не вязался с образом учёного, однако смотритель объяснил мне, что библиотеку собирали многие поколения предков барона и их чародеи. Последнюю почти сотню лет наиболее частым гостем здесь был Эгнор – пропавший мастер-боевик владетеля. Его же и стоило благодарить на присутствие здесь нескольких десятков, если не пары сотен, книг по магии – личная библиотека чародея переполнилась и простые или ненужные книги складировались в общей.

Короче, обед я пропустил, попросив кого-то из прислуги принести мне перекус, а вот после ужина ко мне пришла уникальная в своей отмороженности и, одновременно с этим гениальности мысль. Испросив аудиенции у барона Корвуса и проследовав в его кабинет, который представлял собой нечто среднее между обычным рабочим кабинетом, оружейной и охотничьим залом, я сразу взял быка за рога:

– Лорд Корвус, у меня к вам деловое предложение. Как вам известно, я путешествовал с караваном льера Майснера исключительно чтобы иметь какую-то компанию на пути в Кадгар. Как таковых сроков моего прибытия в город нет, поэтому я вполне могу себе позволить задержаться в пути. Мне бы хотелось задержаться в вашем замке. Мой интерес – у вас шикарная библиотека, множество книг я вижу впервые и мне бы хотелось познакомиться с ними поближе. Ваш интерес – кроме Кита и его людей никто не знает, что я конструктор, а не боевик, поэтому появление у вас «на службе», так сказать, неизвестного мага может как минимум отсрочить нападение. А там наш общий знакомый или ваши люди может и найдут кого-то более подходящего в городе.