Чтение онлайн

Новобагдадец оказался весьма не робкого десятка и вполне вменяемый. Хотел, правда, поначалу схватиться за оружие, но Осетр достаточно доходчиво объяснил ему безнадежность этой попытки. Разговор получился очень коротким, ноги пришлось уносить стремительно.

Однако личное знакомство состоялось.

И визирь наверняка понял, что за человек ему противостоит. Не в смысле имени и звания, а в смысле качеств характера. Все политические деятели всегда чувствуют это. Потому и знают — кого, где и в каком качестве использовать. И редко ошибаются, если они на самом деле политические деятели, а не просто пыжатся и надувают щеки от иллюзорной собственной важности.

Вернувшись в свое жилище, Осетр составил и отправил сообщение каперангу Свистунову.

Операция продолжается. «Улитку Комарова» капитан применил правильно. Найден выполняет в изменившихся условиях свою часть задачи. Помощь ему пока не требуется. Проследите в ближайшие два дня, не будут ли стягиваться в Эль-Муртазу какие-либо военные силы. Ждите новых сообщений.

Через некоторое время пришел ответ.

Свистунов желал «росомахам» удачи и собирался ждать хоть до морковкиного заговенья. Наблюдение за обстановкой в столичном районе будет круглосуточным.

Найдену помощь теперь и в самом деле не требовалась, ибо в новой задумке Осетра задача соратника была проста — сидеть до поры до времени в тюрьме.

Невелика плата за открывающиеся возможнос ти. Если судьба не подведет… А она не подведет! Не должна подвести…

Во второй раз Осетр решил встретиться с визирем ибн Аль-Масудом через два дня. Пусть у министра будет время осмыслить сложившуюся ситуацию.

Ждать новой встречи просто — без оценок и размышлений — у Анвара ибн Аль-Масуда не получалось. Думы сами собой возвращались к первому визиту росского императора.

С какой целью он приходил? Было бы понятно, кабы потребовал, к примеру, освобождения своего соратника. Или еще чего-нибудь подобного…

Но не потребовал ничего.

Вообще, похоже, у россов появился подходящий для императорского звания человек. Не чета Светлейшему, да пребудет с ним милость Аллаха!

Это какой же смелостью надо обладать, чтобы в одиночку явиться к самому главе визирата государственной безопасности!

С другой стороны, если у тебя на орбите находится невидимый противнику боевой корабль, это изрядно добавляет смелости.

Но он бы, Анвар, не рискнул. А неверный рискнул! Нет, такой правитель невольно вызывает уважение…

И что же теперь делать?

Благоразумнее всего было бы сейчас объявить на смельчака активную охоту. Собрать в Эль-Муртазу все оперативные силы, устроить скрытую чистку…

Вот только чувствовал Анвар, что охота ничего не даст.

Против такого противника надо выставлять целую армию, а это едва ли не война. Вряд ли находящийся на орбите росский корабль оставит своего императора без поддержки!

Доложить, что ли, о происходящем Светлейшему, да пребудет с ним милость Аллаха!? Снять с себя ответственность? Или не стоит?

Впервые в своей жизни визирь не знал, как поступить.

Однако поразмыслив, решил не гнать верблюдов вперед.

Доложить он всегда успеет. Сначала надо понять, что росскому императору от него потребовалось.

Вот тогда и решим.

Во второй раз Анвар ибн Аль-Масуд встретился с росским императором через два дня. Глава визирата собирался позавтракать в чайхане неподалеку от караван-сарая «У толстого Рашида», когда к нему подсел этот смельчак.

— Салям алейкум, уважаемый!

— Ваалейкум ассалям, уважаемый! Дождались, пока им подадут плов.

— Я поражен, — сказал неверный. — Был абсолютно уверен, что меня немедленно начнут искать по планете все ваши местные сотрудники. — На лице его появилась добродушная улыбка. — Однако вы, о паша, не проявили ни малейшей активности. Это, на мой взгляд, весьма о многом говорит. Вы не находите?

— Это говорит всего лишь о моем решении разобраться, что вам от меня требуется. Без причины вы бы, уважаемый, не стали так рисковать.

— Вы правы, — кивнул неверный. — Впрочем, я не слишком-то и рискую, если честно говорить. На орбите над нами висит росский фрегат. Как вы понимаете, его экипаж полон решимости выручить своего императора. Я вам скажу даже больше… Несколько дней назад над Ибн-Джухайямом находился еще и мерканский боевой корабль. — Неверный пристально глянул в лицо визиря. — Теперь, кстати, уже не находится. Думаю, вам, о паша, понятно, что именно там произошло… Считайте, это был первый бой в еще не начавшейся войне. И бой этот за явным преимуществом выиграли росичи. А то, что война рано или поздно начнется, ясно любому, кто хоть чуть-чуть разбирается в нынешних росско-мерканских отношениях.

Похоже, разговор пошел с позиции силы. Зря ты так, о император! Ни одному собеседнику не понравится подобный поворот в разговоре… Неверный словно прочитал мысли визиря.

— Я говорю вам это вовсе не с целью запугать. Просто вы, о паша, должны понимать ситуацию. Ваша система планетной стражи не способна оборонять свой мир, она безнадежно отстала в техническом уровне. И, боюсь, без посторонней помощи вы не сможете должным образом модернизировать свое вооружение.

— Это понимает любой здравомыслящий политик в халифате, — сказал Анвар ибн Аль-Масуд. — Что вы от меня-то хотите?

— Вы не просто здравомыслящий политик, — сказал неверный. — Вы — умный человек, о паша.

Юнец, насыпав в рану соли, тут же решил сдобрить ее рахат-лукумом.

Неглуп, очень неглуп… Вот вам кнут. А вот и пряник…

— И вы должны понимать, уважаемый, — продолжал юнец, — что над вашей страной в любом случае нависнет угроза. Если начнется война между нами и Орденом, вам не удастся остаться в стороне.

— Необязательно, уважаемый, — покачал головой визирь. — У синцев есть поговорка: «Когда два тигра дерутся в долине…