Чтение онлайн

– Ясно…

– Ваше величество, мы обязаны послать Лигордену подмогу, – подал голос генерал Бисеман. – В противном случае сначала разобьют его, а потом нас.

– Мы успеем?

– Нет, – опустил глаза генерал. – Даже если отправиться прямо сейчас. Пехоте потребуется не меньше восьми дней, чтобы совершить такой переход…

– Если послать одну кавалерию, можно поспеть и в четыре дня, – заявил Джориан.

– Все равно не успеваем… да и не так уж много у нас здесь кавалерии…

– Нам хватит и двух дней, – заговорил лод Гвэйдеон. – Если я правильно исчислил расстояние и если на пути нет непроходимых препятствий, паладины успеют вовремя.

– В самом деле? Но часть ваших коней погибла…

– Дадим других, самых лучших! – грохнул кулаком о стол Джориан. – Прикажите, ваше величество, самолично отберу!

– Я не сомневаюсь в вас, барон, но будут ли наши кони так же хороши, как те, что прибыли из… ну, откуда они прибыли.

– Ваше величество, конь – верный спутник и товарищ паладина, – зазвучал надтреснутый голос лода Нэйгавеца. – Но это все равно просто животное. Не более. Если будет надо, мы успеем в срок даже на самых захудалых клячонках. Пречистая Дева придаст им сил, как придает нам.

– Что ж, выбора у меня все равно нет, – согласился Обелезнэ. – Однако вас здесь всего тысяча семьсот. Будет ли этого довольно?

– Лод Гвэйдеон, каковы наши потери в окончившейся битве? – чуть прищурился лод Нэйгавец.

– Пречистая Дева приняла четырнадцать душ, – ответил лод Гвэйдеон. – Все остальные по-прежнему в строю и готовы сражаться.

– Четырнадцать погибших?.. Всего лишь четырнадцать?.. – недоверчиво заахали генералы. – Быть не может!..

– Вы уверены, что потери не занижены? – усомнился генерал Бисеман.

– Пасть за истинную веру – высшая честь для рыцаря Ордена, – очертил в воздухе перечеркнутый круг лод Нэйгавец. – Мы никогда не занижаем потери. Сегодня вечную славу обрели четырнадцать имен – и ни единым менее.

– Строго говоря, погибших было несколько больше, но милостью Пречистой Девы некоторых мы смогли вернуть к жизни, – добавил лод Гвэйдеон.

– Да, это весьма внушительно, но все же… – задумчиво почесал лоб Бисеман.

– Каждый паладин способен одолеть тридцать обычных воинов, – спокойно сказал лод Гвэйдеон. – Можете полагать нас пятидесятитысячным войском – будет правильная арифметика.

Ванесса пододвинула к себе бумажку и карандаш. Хорошо, примем паладинов за пятьдесят тысяч простых солдат… Владеку обороняли двадцать тысяч рокушцев против шестидесяти тысяч серых. Под Энгерце же будет семьдесят тысяч против ста шестидесяти. Значит, получаем простенький расчет…

– Математика – это сила… – задумчиво выпятила губу Вон.

– Маркиза, у вас там ошибка в сложении, поправьте, – заглянул ей через плечо Джориан.

– Не ошибка, а описка, – огрызнулась Ванесса, внося исправление. – Результат все равно такой же, даже еще хуже…

Король встал из-за стола и с интересом взглянул на бумажку с неравенствами. Действительно, в таком виде расклад сил смотрится весьма наглядно. Очень приблизительно, но наглядно.

– Ощущается нехватка, – наклонил голову он.

– Но не учтена артиллерия, – поднял сосискообразный палец Бисеман. – За артиллерией будущее! А наша артиллерия вдвое… нет, втрое сильнее, чем у серых!

– Но не учтены и колдуны, – напомнил Джориан. – Конечно, за колдунами прошлое… но пока еще очень сильное прошлое! Под Рокат-Каста они себя проявили меньше, чем могли бы – щиты свои держали, артиллерию нам блокировали. Но в открытом-то поле у нас не будет крепости с пушками! А значит, руки у колдунов свободны! Если их всех прибавить, армию серых можно смело умножать вдвое… если не втрое. Или вы не согласны, генерал?

– Но у нас же тоже теперь есть колдуны! – надулся Бисеман.

– Мы – маги! – тут же рявкнул Креол.

– Верховный, ты что, до сих пор злобствуешь из-за терминологии? – поползли вверх брови лысого маргула. – Удивляешь ты меня – охота тебе глупостями заниматься, не мальчик же уже вроде…

– Где субординация, Шамшуддин?!

– Вы не обращайте на него внимания, зеньоры! – приветливо ухмыльнулся чернокожий здоровяк. – Это у нашего Верховного просто маленький пунктик на этом слове – засело еще с молодости, понимаете ли… Колдуны у вас есть, не сомневайтесь.

– Чего-чего? – пододвинулась ближе Ванесса, отлично помнящая, как, бывало, психовал в таких случаях Креол. – Выходит, маг и колдун – это одно и то же?

– Ну не одно и то же, разница все-таки есть, – возразил Шамшуддин. – Колдун – это такой маг, который заключил устный или письменный договор с чем-нибудь Темным. Например, продал душу в обмен на магическую силу…

У Ванессы расширились глаза. Она неожиданно вспомнила о том контракте, что ее учитель давным-давно подписал с демоном Элигором. Пусть он сумел потом от этого контракта отвертеться, но сам факт, сам факт-то никуда не делся…

– Да ты же тоже колдун!.. – возмущенно воскликнула девушка. – По твоей же терминологии – самый настоящий колдун! А еще орал на меня, шлюхой обзывался! Я до сих пор помню, между прочим!

– Я не колдун!!! – взревел Креол. – Я им так и не стал, я черты не переступил!!!

– Но-но! – помахала пальцем у него перед носом Ванесса. – Это ты мне тогда мог затирать! А теперь я, если помнишь, уже образованная, я твою книгу всю прочитала, до корочки! А там все написано, я просто раньше не задумывалась! Не надо мне бла-бла-бла – черту ты переступил, как только поставил подпись под контрактом!

– Я…

– …колдун! – отрубила Ванесса.

– Не называй меня так!.. – застонал Креол, хватаясь за голову.