Чтение онлайн

Домой я уходил, унося в кармане сотню рублей задатка, и мысленно уже представляя, как именно я буду воплощать предложенную заказчиком идею. А дома меня ждал сюрприз. Точнее, не совсем дома, а у входа в лавку. Двое господ весьма необычного вида, стояли у дверей и явно не собирались никуда уходить.

Пожав плечами, я миновал этих Пата и Паташона, и уже собирался было нырнуть в арку, ведущую во двор, когда один из них меня окликнул.

– Ерофей Хабаров?
– Вопроса в громком голосе коротышки было столько же, сколько снега в Сахаре.

– Допустим.
– Остановившись, я обернулся к визитёрам.

– У нас имеется к вам небольшой разговор, господин Хабаров.
– Тихим невыразительным тоном проговорил его спутник, высокий, гладковыбритый мужчина с глазами навыкате и кислым выражением лица, одетый в не по погоде тёплый костюм-тройку. Абсолютная противоположность. Второй, невысокий, плотный, почти толстый, постоянно утирающий пот с блестящей лысины, и громогласный, как паровозный гудок, был наряжен в лёгкие льняные брюки и такую же рубаху навыпуск. "Пат и Паташон", иначе не скажешь. Впрочем, торопиться с умозаключениями я не стал. Как бы потешно не выглядела эта парочка, но вот глаза у них совсем не весёлые.

– Важный разговор?
– Поинтересовался я, одновременно отсекая оба направленных в мою сторону потока внимания. Уж не знаю, чего они хотели добиться, но проверять на себе чужие воздействия я был не намерен.

– Весьма.
– Всё с тем же унылым выражением лица, кивнул "Пат".

– Интересно.
– Протянул я и, окинув визитёров коротким взглядом, пожал плечами.
– Что ж, поговорим.

Обогнув колоритную парочку, я подошёл к двери своей лавки и, отперев тяжёлый "амбарный" замок, жестом пригласил их внутрь.

– Уж извините, кресел здесь нет.
– Вытащив из-за стойки пару стульев, я поставил их перед гостями. Длинный сморщился и, брезгливо обмахнув сиденье платком, уселся на предложенную мебель, а вот его спутник отказался, и с видимым удовольствием приземлился на низкий подоконник. Тоже мне, Карлсон... Понаблюдав за действиями парочки, я опёрся спиной о ребро стойки, расположившись так, чтобы оба гостя были в поле моего зрения.
– Итак, господа, кто вы такие, и чем я обязан вашему визиту?

– А парень с норовом, да, Сеслав?
– Гулко рассмеялся "паташон".

– Помолчи, Вышата.
– Цыкнул на него длинный и, отвернувшись от своего спутника, смерил меня долгим взглядом водянисто-серых глаз.
– А вам, юноша, следовало бы проявить побольше уважения ко взрослым людям.

– Пока что эти безымянные и совершенно незнакомые "взрослые люди" не сделали ничего, чтобы заслужить моё уважение.
– Пожал я плечами.

– Ёрш, натуральный ёрш.
– С лёгким ехидством в голосе, воскликнул Вышата.
– Вы с ним похожи, Сеслав, ты знаешь?

– Уймись, кому говорю, семя Переплутово!
– Неожиданно растеряв всю свою меланхоличность, рявкнул длинный, после чего тяжело вздохнул и уже значительно тише договорил, попутно продемонстрировав свою идентификационную карту.
– Извините, Ерофей. Привычка. Позвольте представиться, Всеслав Меклен Грац, профессор кафедры философии Хольмского университета, а это мой... коллега, Вышата Любомирич Остромиров.

– Тоже профессор?
– Глянул я в сторону "колобка", на что тот прыснул.

– Нашему брату, Ерофей Павлович, громкие звания по статусу не положены.
– Весело произнёс "паташон".

– Вот как... Я наслышан о докторе Граце, Бийские не раз о вас упоминали. А вот господин Остромиров... впрочем, ладно. Так, что же привело в мой дом уважаемого профессора и не менее уважаемого волхва?

– Догадливый.
– С каким-то странным удоволетворением протянул Остромиров.

– В самом деле.
– Флегматично заметил Грац.
– Это радует.

– Хм, благодарю, конечно, за столь высокую оценку моего интеллекта, господа, но я не услышал ответа на свой вопрос.
– Я тоже бываю упрямым.

– Да, конечно.
– Кивнул профессор и повернулся к своему спутнику.
– Вышата, может быть, ты начнёшь...

– Как же тяжко с вами, интеллигенты рафинированные.
– Волхв фыркнул, но тут же оборвал смешок. Лицо "паташона" утратило даже намёк на веселье, а уставившиеся на меня глаза вдруг превратились в чёрные провалы. Миг, и вместо пугающей тьмы вновь сияет насмешкой взгляд синих, неправдоподобно ярких глаз.
– В общем-то, мой интерес к тебе, Ерофей, прост как алтын. Как ты понимаешь, кругу известно о твоём ученичестве у Бийских, и я, как представитель общины волхвов, хочу спросить, ты прошёл обряд Выбора?

– Могу я узнать, почему вас это так интересует?
– Спросил я.

– Я бы предпочёл поговорить об этом, после того, как получу ответ на свой вопрос.
– Медленно проговорил Вышата.

– Что ж, пусть так.
– Кивнул я.
– Нет, я не проходил обряд. Бийские, хоть и признали, что я готов к следующему шагу, но в проведении ритуала отказали.

– Ты уверен?
– Переспросил Остромиров. Грац же извлёк из жилетного кармана очки и принялся их протирать.

– Более чем.
– Пожал я плечами.
– Мне было сказано об этом прямым текстом.

– И апеллировали они к твоей непозволительной юности, разумеется.
– Протянул "паташон".

– Нет, они просто отказали, без всяких объяснений.
– Ответил я.

– Интересно.
– Взгляд Остромирова скользнул куда-то в сторону. Волхв пожевал губами, глядя в пустоту, но уже через миг тряхнул головой и улыбнулся своему спутнику, как ни в чём не бывало.
– Ты чертовски везучий сукин сын, Грац. Ты знаешь об этом?

– Теперь, да.
– По губам профессора скользнул бледный намёк на улыбку.