Чтение онлайн

Но вот первый рубеж успешно пройден. Шансы многократно возросли, а это значит, что ставки выросли, и Бек ощутимо приблизился к заветной цели!

Вала оказалась права. Та встреча изменила его жизнь. Она разделила её на «до» и «после».

В этот день Бек купил на распродаже тёплый тренировочный костюм, чтобы отныне каждое утро выходить на пробежку, и стал с нетерпением и опаской ждать тринадцатое число…

3. Светлый путь

Наконец наступила назначенная пятница. Бек катил по улице на огненно-красном «форде» семейства «мустанг» в прекрасном расположении духа.

Его лицо озаряла светлая улыбка. Ночью, во сне, он явственно ощутил присутствие отца. Впервые за все эти долгие месяцы! Это был добрый знак, очень важный для Бека сон в руку. Тем более сегодня, в очередной судьбоносный день, когда ему предстоит новый этап борьбы за грант.

Классическая мелодия «Нокиа» вывела его из приятной задумчивости. Он выудил из кармана телефон и поднёс к уху.

– Чувак, оплату будут выдавать ближе к обеду, – раздался бодрый тенор Андрея.

Часы на панели показывали 10:08.

– Тестирование начнётся в одиннадцать, – отозвался Бек. – Пожалуй, успею.

– Сегодня есть большая заявка на вторую половину дня. Работы до полуночи, а то и больше…

– Я участвую! – обрадованно заявил Бек.

– Это не всё, – продолжал Андрей. – На выходные вывалилось много заказов…

– Я в теме!

– Хорошо, – сказал Андрей. – Только учти, что ни в субботу, ни в воскресенье свободного времени совсем не будет.

– Это радует. – Бек улыбнулся. – Time is money!1

Он убрал телефон и свернул под мост.

Позади на асфальт с грохотом упал и перевернулся серебристый автомобиль. Бек поднял глаза на зеркало и остановил машину. Обернулся в кресле и замер на несколько секунд в оцепенении – увиденное походило на кадры зрелищного фильма.

– Что за хрень! – Бек недоумённо сдвинул брови.

На обочине односторонней дороги, с которой он только что свернул, за оседающим облачком пыли, прижавшись к бетонной стене, стоял разбитый джип. Бек заглушил двигатель, вышел из машины и быстро пошёл к «прадо», переходя на бег. Сверху раздался зычный окрик:

– Едем!!

Выбежав из-под моста, Бек поднял голову и увидел парней, спешно садящихся в чёрные джипы, которые тут же рванули прочь.

Дальнейшее произошло очень быстро. Бек хорошо запомнил окровавленное лицо мужчины, отчаянно просящего о помощи, спесивый взгляд рыжеволосого парня и леденящие душу звуки выстрелов с моста.

Прыгнув с сумочкой в машину, Бек запустил двигатель и вдавил до упора педаль. Прямо на ходу он повторно дозвонился в службу спасения и сообщил о происшествии.

Проехав с милю, он остановился у обочины и стал торопливо выгребать из тесной сумочки её содержимое. Внутри оказался плотный прямоугольный свёрток, обмотанный скотчем, кипа стодолларовых купюр и замаранный кровью бумажный клочок. Бек развернул бумагу и прочёл неровную запись:

«Hotel Bright Way 206 Alex Kaiser».

***

Бек издали увидел яркую, рубиновую надпись Bright Way над компактным малоэтажным зданием в несколько этажей.

Не доехав до здания метров сто, Бек обрадовался, обнаружив свободное местечко у аллеи, и быстро припарковал машину.

Вбегая в холл отеля, он налетел на выходящего навстречу щуплого блондина лет сорока пяти в плаще и очках. Блондин выронил из рук небольшой портфель.

– Простите, сэр! – Бек в один миг поднял портфель и протянул его блондину.

Брюнет с бакенбардами, развалившийся на кожаном диване в дальнем углу и говоривший по телефону, окинул столкнувшихся цепким взглядом. Бек покосился на девушку-консьержа, сидящую за ресепшном, и, минуя лифт, поспешил к лестнице.

Взбежав на второй этаж, он засеменил по коридору, скользя глазами по табличкам. Дверь с номером 206 оказалась в дальнем конце и была чуть приоткрыта.

Неприятное предчувствие остро кольнуло грудь. Бек огляделся и постучал. Никто не отозвался. Он толкнул дверь и осторожно вошёл внутрь.

За расстеленной кроватью светлело витражное окно. Совсем недавно в уборной распыляли освежитель воздуха. Тишину уютной обстановки нарушил гул самолёта. Номер оказался пуст.

Бек с досадой поглядел на наручные часы. Он опоздал на четыре минуты.

– Ч-чёрт! – Бек поспешил обратно.

Спустившись к ресепшну, он показал девушке бумажку:

– Пожалуйста, помогите мне! Я ищу этого человека.

Девушка прочла записку и, слегка улыбнувшись, кивнула на двери:

– Вы столкнулись с ним при входе пару минут назад.

Бек бросился к дверям. Краем глаза он отметил, что брюнет, всё так же сидящий в углу на диване и разговаривающий по телефону, с интересом поглядел ему вслед.

Бек бежал по тротуару и вертел головой, ища глазами блондина в плаще.

Добежав до аллеи, где стоял его «мустанг», он увидел людей, суетящихся над лежащим на асфальте человеком. Бек остановился в замешательстве, и страшная догадка обожгла сознание.

Это был тот самый блондин! Он лежал на животе, в луже крови. Над ним склонился какой-то парень. Полная женщина с пунцовыми щеками обеспокоенно прижимала к уху телефон. Небритый и взлохмаченный исполин неопрятного вида потрясённо взмахивал руками:

– Во-от такой нож! Бил прямо в сердце!

Парень присел на корточки и положил ладонь на шею блондина.

– Алло, нам нужна скорая! – взволнованно кричала женщина в мобильник. – Алло!

– Полиция нужна, а не скорая, – мрачно промолвил парень, снимая ладонь с шеи блондина. – Он мёртв.