Шрифт:
Глава 1
Некоторое время назад
— Поверить не могу, что мы это делаем! — воскликнул Хьюз Демаре, правая рука Филиппа, главы клана, которому принадлежала Коста Сирена.
Сейчас они вместе погружались на одну из прогулочных яхт.
Причём только вдвоём. Филипп принял решение не брать с собой не то что боевой отряд, но даже телохранителей.
— Если это ловушка, — сказал тогда он, — то нас прикончат, возьми мы с собой хоть весь клан. Так зачем рисковать лишними людьми?
Умом Хьюз был с ним согласен. Но так как его лично риску подвергать всё-таки собирались, он чувствовал в этом какую-то несправедливость.
Хотя ни за что не признался бы в этом прямо. Он ведь не какой-то там трусливый хорёк!
Но совсем не волноваться в текущей ситуации было бы просто глупо.
В конце концов поведение Сирен по отношению к их клану и многим другим вассальным кланам Салазаров нельзя было назвать дружелюбным.
Корабли тонули. Салазары, их вассалы и наёмники исчезали в морской пучине. Не сказать, что Коста Сирена оказалась в полной блокаде. Существовали и независимые кланы и торговцы с востока. Но поток товаров и пассажиров изрядно оскудел и близок был день, когда привыкшим к роскошной и безбедной жизни Демаре придётся туже затянуть пояса.
Или… Пойти на соглашение.
Сирены захотели встретиться с Филиппом. Действительно ли они хотят договориться? Или они просто решили таким образом выманить его с суши?
Однако, как бы Хьюз не отговаривал своего босса от этой затеи, тот оставался непреклонен.
— Ты всё ещё можешь остаться, если хочешь, — ответил ему Филипп, забравшись на палубу.
— Может останемся вместе? — предпринял ещё одну попытку Хьюз.
Филипп вздохнул и пожал плечами.
— Нет смысла. Всё идёт к тому, что наш клан скоро развалится. Из хозяев города мы постепенно превращаемся непонятно во что. Коины утекают сквозь пальцы, совсем скоро нам их не хватит даже на то, чтобы снарядить хотя бы один торговый корабль.
— Да куда их снаряжать?! — воскликнул Хьюз, — на верную смерть?! За последние недели ещё ни один не достиг места назначения.
— Вот именно, — отозвался Филипп, — и ни на чью помощь мы рассчитывать пока не можем. Поэтому либо мы сами сейчас как-то достигнем соглашения с этими Сиренами, либо о клане Демаре можно забыть. Так ты идёшь?
— Иду, — вздохнул Хьюз и всё-таки вбежал по трапу на яхту.
Представители Сирен передали своё приглашение через береговую охрану и поставили их клану лишь два условия.
На встречу обязательно должен явиться их глава, и сама эта встреча пройдёт в море.
Неудивительно.
Сирены явно чувствовали себя уверенней в океане и, к сожалению, могли теперь диктовать свои правила. Мяч явно был на их стороне.
Добравшись до нужного места, на самой границе прибрежных вод и открытого океана, Филипп заглушил мотор.
Ждать пришлось недолго. Совсем скоро на горизонте показалась стая косаток. И добравшись до яхты, одна из них выпрыгнула из воды и полетела прямо на яхту.
— Твою ж мать! — заорал Хьюз, — они всё-таки решили нас убить!
Не трудно было догадаться, что станет с небольшой яхтой, когда на неё плюхнется огромная туша чёрно-белого хищника.
Однако буквально в прыжке косатка трансформировалась в человека, который довольно ловко приземлился на палубу.
Это был мужчина в блестящем чешуйчатом доспехе. И именно последний факт удивил Хьюза больше всего. Он редко сталкивался с магами-перевёртышами и всегда думал, что при трансформации они теряют свою одежду. Но, похоже, что ничего подобного.
Удобно, что их магия предусмотрела даже это.
— Меня зовут Азурион, — представился гость, — я наследный принц королевства Сирен. Но не рекомендую вам делать резких движений. Если моей личной гвардии что-то не понравится, вы моментально окажетесь на дне.
— Вот видишь, Филипп, — не удержался Хьюз, — даже он взял с собой охрану, а мы нет!
— Если они действительно позвали нас лишь на переговоры, то охрана не нужна, — в очередной раз озвучил свою позицию глава.
И Азурион тут же её поддержал:
— Не волнуйтесь. Если вы сами не нападёте на нас, то я отпущу вас обратно на сушу, каким бы ни был итог переговоров.
Филипп кивнул.
— Итак. Может быть тогда сразу к ним и приступим? Зачем вы хотели со мной встретиться?
— Всё просто, — тут же отозвался Азурион, — откажитесь от покровительства Салазаров, — он усмехнулся, — тем более что оно вам всё равно ничего не даёт.
Филипп ожидал чего-то подобного, но всё равно нахмурился.
— А вы, значит, наоборот, готовы нам что-то предложить?
— Разумеется. Взамен вы получите уже наше покровительство. Станете прямым вассалом клана Сирен, со всеми вытекающими привилегиями.
Хьюзу хотелось сказать в ответ много чего нецензурного, но разговор принял слишком серьёзный оборот. И держать слово в такой ситуации имел право лишь глава.
Впрочем, Филипп тоже явно не был в восторге от того, что услышал.
— Не слишком ли много вы на себя берёте, Азурион? Салазары — Великий Клан. И мы верно служим им уже много лет.
Принц Сирен сделал шаг вперёд и воскликнул:
— И как они вас наградили?! Бросили вас в одиночестве, как только возникла реальная проблема?
Филипп хмыкнул.
— Вы не забыли, что этой проблемой стали именно Сирены?
— Конечно нет! — вновь воскликнул Азурион.
Он вообще здорово отличался от любых других деловых партнёров, с кем когда-либо вели переговоры Демаре. Слишком эмоциональный и горячий. Но что-то в этом подкупало. Словно он действительно говорил искренне и не пытался рисоваться и блефовать как другие.
А может, так оно и было. В конце концов, Сирены долгое время были отшельниками. Большинство других кланов их вообще считали лишь древней легендой, также как и клан Демаре.