Чтение онлайн

Холодный разум позволял мне наблюдать эту картину без эмоций, но даже я ощутил, как встал в горле ком. Ботаник так и вовсе хлопал влажными глазами, шмыгая носом. Я покосился на Агнес. На ее лице застыла маска удовольствия. Взгляд приобрел маниакальное выражение. Теперь я с уверенностью поставил окончательную галочку напротив графы «точно ли моя мать чудовище»?

Тем временем она двинулась к ступеням, которые вели на мостик, где лежал труп женщины. Взор ведьмы был обращен на дверь, за которой исчез мальчик. До нас доносились его рыдания и неразборчивое гугаканье, которое совершенно точно не являлось словами.

Я поспешно схватил мать за плечо и твердо проговорил:

– Не надо. Он нам не угроза. Мы должны торопиться. Он даже разговаривать еще не умеет.

Она резко повернулась ко мне, стремительно сбросила мою руку и бешено прошипела в самое лицо, попав слюной на визор:

– Еще раз ты без позволения дотронешься до меня, и я убью тебя. Ты меня понял, щенок?

– Да, матушка, – равнодушно ответил я, чем еще больше разозлил ее.

Лицо Агнес пошло темными пятнами. Она оскалила черные зубы, а ее учащенное смрадное дыхание опалило бы мою слизистую, если бы не шлем. Я почувствовал, как напрягся Кос, а Чертовка, вроде бы невзначай встала подле меня. Моя мать сделала шаг назад, презрительно улыбаясь. Что сейчас происходило в ее голове? Лучше и не думать.

Через секунду Агнес резко выплюнула:

– Когда-нибудь он научится говорить и тогда расскажет, что убило эту остроухую сучку.

– Когда-нибудь…– повторил я, заломив бровь. – Это еще будет не скоро.

– Ладно, – нехотя пересилила себя моя мать, не став настаивать на убийстве ребенка. – Но от трупа эльфийки надо избавиться.

– Хорошая мысль, – похвалил я злую-презлую ведьму, которая явно ненавидела когда ей перечат.

Я ловко выбрался из кустов и побежал к мостику. Мои ноги быстро преодолели ступени – и я оказался на шатающейся конструкции возле трупа. Эльфийка лежала, уставившись остекленевшим взглядом в небо. Я подхватил ее легкое тело, которое еще не начало коченеть, а потом вернулся к отряду и передал труп одному из киборгов.

После этого отряд стремительно покинул деревню, больше не став проявлять глупое любопытство. А ведь моя мать сказала, что в ней никого не будет. Видимо, и она может ошибаться, несмотря на всю свою легендарность. Стоит принять это к сведению.

Дальше мы двигались по лесу, обходя сельскохозяйственные поля, и всё больше удалялись от поселения эльфов. Агнес уверенно вела отряд вперед. Ее фигура, источающая эманации ненависти, мелькала чуть впереди нас.

Я проговорил, используя рацию:

– Чертовка, ты уверена, что Агнес нужна нам в городе? Может, стоит разорвать договор? Уж больно она кровожадная.

– Я тоже склоняюсь к этому мнению, – донесся мрачный голос Коса.

– И я, – виновато вякнул Ботаник, переживая, что подвел отряд, и из-за него умерла эльфийка.

– Сначала разберемся со старейшинами, потом ведьма выведет нас из леса к городу, а уже после этого приступим к ее обработке с помощью блокатора, – проговорила Чертовка, а потом расплывчато добавила: – А там посмотрим по обстоятельствам.

Внезапно Агнес остановилась и присела, спрятавшись за густыми кустами. Мы все торопливо последовали ее примеру. Слева начали раздаваться звуки множества высоких голосов. Я чуть-чуть приподнял голову и сквозь ветви деревьев и кусты разглядел сотни эльфов, которые шли по лесу абсолютно уверенные в том, что тут нет никого кроме них. Они о чем-то щебетали между собой. Лица веселые, красивые…

Моя мать дернула меня за руку, чтобы я спрятался. Мне пришлось подчиниться ей и опуститься на землю. Эльфов отсюда было не видно. Их голоса еще некоторое время звучали буквально в паре десятков метров от нас, а потом они стали затихать. Как только звуки эльфийской речи совсем смолкли, отряд продолжил движение, соблюдая предельную осторожность.

Я прошептал вслух так, чтобы слышала и Агнес:

– Надеюсь, что в деревне больше никого не было, и никто нас не заметил.

– Так и есть, – уверенно бросила моя мать. – Иначе, альвы бы уже знали, что я тут.

– Будем надеяться, – пробормотал я.

– Вон их священная роща, – неожиданно произнесла ведьма, указывая костлявой рукой на скопление белесых деревьев, которые росли вокруг центрального древа, такого старого, что кора уже начала трескаться и отслаиваться от ствола.

Около этого дерева, взявшись за руки, стояли одиннадцать эльфов в просторных балахонах и простых сандалиях. Они что-то негромко пели, закрыв глаза и обратив лица к стволу древа.

– Старейшины, – выплюнула моя мать это слово, будто страшное ругательство. – Воспользоваться неожиданностью мы не сможем. Кто-то из них обязательно почует опасность. Поступим следующим образом: окружим рощу, потом я создам сферу молчания, после чего вы атакуете их. И только попробуйте кого-нибудь выпустить из сферы, тогда нам придется сражаться со всей деревней альвов.

– Хороший план, – оценила Чертовка, после чего приказала киборгу бросить труп эльфийки в густые колючие кусты.

Немного дальше, под дикой грушей, мы оставили всю ту поклажу, которая нам не понадобится в бою. Машины на время избавились от ящиков с боеприпасами и прочими нужными вещами. Теперь все оказались налегке и готовы были начать операцию по устранению эльфийских старейшин.

– Окружаем, – приказала Агнес, двинувшись к месту силы.

Она остановилась в нескольких десятках метров от старейшин, вытащила нож, пустила себе кровь и стала выводить в воздухе ведьмовские символы. Остальные члены отряда стали окружать священную рощу эльфов. Я занял позицию чуть в стороне от матери. Чертовка и Ботаник пошли на ту сторону. Кос засел недалеко от меня. Он, пригнувшись, спрятался за высоким пеньком, вокруг которого росли кусты: из них немного выглядывал лишь кончик его шлема.

В ушах раздался холодный голос Чертовки:

– Включите боевой режим шлемов.

– Вовремя ты, – пробормотал Кос.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил я ведьму, после чего активировал боевой режим.

Визор расцвел различными геометрическими знаками, возле которых была указана дистанция до цели и еще кое-какая информация. Ближайшие старейшины оказались заключены в красные кружки, а те, кто стоял дальше всех, попали в зеленые треугольники.

– Любопытно, – прошептал я, присев на одно колено за вполне обычным деревцем и вскинув винтовку.