Чтение онлайн

— В капитуле три человека, — Эстер вытянулась на лежанке и закинула руки за голову. — Достаточно с двумя поговорить…

— С кем? — усмехнулся Матс. — Ивар и Эдвин точно зарубят инициативу.

— Ивара можно уломать, он более гибкий, — Эстер не сдавалась. — Омар точно согласится. Это же он курировал операцию в Москве… в тот раз.

Тесак согласно кивнул. Да, тогдашний провал плохо отозвался на репутации Омара, но именно Ивар поддержал его. Вся тройка капитула — основатели «Корсаров», сильные, серьёзные и грамотные управленцы, сами прошедшие огонь и воду обычными наёмниками. Но как они отреагируют на очередную неудачу? Там ещё и англичане — основные заказчики — могут вмешаться. Плохо! Придётся очень постараться, чтобы остатки команды и в самом деле не забросили в африканские пески отрабатывать потраченные деньги.

Ханс неожиданно встрепенулся, как сторожевой пёс, и быстро сплёл пальцами какую-то магоформу, невидимую обычному глазу. Но Тесак был хорошо знаком с такими метаморфозами чародея. Поэтому тоже насторожился.

— Сигнальный периметр нарушен, — пояснил Ханс, и сразу же вся пятёрка наёмников схватилась за оружие и без суеты покинула избушку. Чародей остался на месте, пользуясь способностью отслеживать в астральном поле перемещение чужака. Тот был один, это стало ясно по одиноко пульсирующей звёздочке перед взором ушедшего в лёгкий транс мага.

Тревога оказалась напрасной. Пришёл тот самый проводник, которого и ждали наёмники. Кряжистый, но низкорослый и заросший густой бородищей, финн уселся возле костра и флегматично попыхивал зажатой в зубах глиняной трубкой. Рядом с ним лежала поросшая обильной и длинной шерстью лопарская лайка — лаппхунд. Пёс был похож на плюшевого медвежонка. Его овальные глаза глядели на незнакомцев с дружелюбием. Треугольные ушки на широкой голове то и дело подрагивали, сканируя пространство.

— Облавы повсюду, — пояснил он окружившим его наёмникам. — Два дня леса прочёсывали с собаками, магов-поисковиков по вашим следам пускали, дронами сверху отслеживали. Сюда не сунулись. Кругом болота да озёра. Буду выводить, но кружным путём.

Тесак переглянулся с Эстер и усмехнулся. Выходило по его плану. Харальд не дурак. Он уже давно понял, что личный враг ускользнул от расправы, и теперь будет ловить того по лесам, оттесняя от побережья. Правильный ход. Но сеть надо было растягивать не до Лахти, а дальше. Вот она дырка в ячейке, спасительная для рыбы.

— Пойдём далеко на северо-восток, — продолжил делиться планами проводник. — До Вехкаярви. Там посажу вас на машину. Куда надо, доедете быстро.

— У нас нет другого выхода, — сказал Ханс, когда на крохотной полянке повисла тишина. — Или мы идём пешком, но опаздываем, или рискуем, но едем на машине. Тогда есть шанс вернуться на базу.

— В таком случае собираемся, — Тесак бросил взгляд на часы. — Даю полчаса — и выходим.

— Телефоны выключайте и не вздумайте ими пользоваться, — добавил проводник. — Пока к вам шёл, дважды видел машины с антеннами. Разъезжают по лесным дорогам.

— Как далеко отсюда? — насторожился Тесак.

— В стороне, — лопарь махнул рукой, в которой дымилась трубка, куда-то на юг. — Мы туда не пойдём. Но телефоны выключите.

— Понятно.

Вышли в поход даже раньше, перед этим залив костёр и убрав все следы своего пребывания в избушке и вокруг неё. Впереди всех, весело помахивая пушистым хвостом, бежал лаппхунд. Хозяин собаки уверенно вёл наёмников по тропинке, постепенно уводящей их в густую чащобу. Тесак поставил Матса сразу следом за лопарём, потому что не доверял незнакомому человеку. А вдруг заведёт в засаду? Конечно, это уже не поможет «корсарам», но хотя бы можно покарать предателя.

Проводник шёл и шёл, не обращая внимания на идущих позади него вооружённых автоматами чужаков. Он полностью сосредоточился на тропинке, то внезапно исчезающей, то вдруг выныривающей из-под кустов или молодого ельника. Изредка между деревьями мелькали голубые чаши лесных озерец. Чего-чего, а этого добра здесь хватало. Тесак, впрочем, этому не удивлялся. Он сам провёл детство и юность в родовом поместье, окружённом густым лесом. На землях семьи Эйдссонов больших и малых озёр было с избытком.

До вечера они сделали только два коротких привала. Благодаря неутомимости проводника и физической выносливости наёмников отряд прошёл довольно далеко на северо-восток.

— Завтра к обеду будем на месте, — пояснил лопарь. — Хорошо идём.

Ханс «раскидал» по периметру стоянки магические сигналки, но Тесак всё равно распределил людей на стражу. Каждому досталось двухчасовое дежурство. А вот проводник продрых всю ночь, да и пушистая лайка тоже ни разу не гавкнула, не насторожилась на лесные звуки.

Утром продолжили движение и в полдень вышли к какому-то лесному хутору. Оказывается, они умудрились обогнуть Лахти по дуге в тридцать километров. Зато ни разу не наткнулись на егерей или мобильные группы хирдманов. Уже только это компенсировало нервные переживания. Пока наёмники отдыхали, проводник разговорился с одним из жителей — таким же коренастым и заросшим лопарём — попыхивая своей трубкой. Потом вернулся к развалившимся на травке «корсарам».

— Хозяин хочет пятьсот фунтов стерлингов мелкими купюрами, — заявил проводник, окутываясь дымком. — Говорит, рискует сильно.

— Мы все рискуем, — недовольно ответила Эстер. — Это очень большая сумма.

— Он хозяин грузовика, — бесстрастно ответил проводник, так и не назвавший своего имени. — Дорога и в самом деле опасная. Возможно, придётся проезжать через кордоны, установленные местной полицией.

— Для этого и мелочь нужна? — догадался Тесак.

— Так что ему сказать? — не подтверждая и не опровергая старшего группы, спросил лопарь.

— Чёрт с ним, получит свои деньги, — разглагольствовать на эту тему командир не собирался. И вытащил из внутреннего кармана охотничьей камуфляжной куртки пачку банкнот. Касса на непредвиденный случай у него была всегда, куда бы судьба не забрасывала. Отсчитав разными купюрами, в основном пятидесяти и двадцатифунтовыми, нужную сумму, он отдал деньги проводнику.

Ещё через полчаса хозяин подворья подогнал старенький грузовичок, в кузове которого стояло с десяток металлических фляг. Все они были аккуратно закреплены верёвками, чтобы при езде не елозили и не били борта.

— Карета, достойная королей, — съязвила Эстер.

— Всё правильно, — откликнулся Матс. — Крытый фургон привлечёт гораздо больше внимания полиции. А так мы уляжемся на дне кузова, и если свои головы поднимать не станем, может, и прорвёмся до залива.

Хозяин грузовика накидал в кузов соломы и бросил туда же брезент.