Чтение онлайн

– Не хочет на самом деле найти?

Он кивнул. Но с сомнением взглянул на девушку.

– Такого просто не может быть. Он всегда был против.

– Против чего?

– Против меня.

Девушка слабо улыбнулась и тихо произнесла:

– Понятно.

Длинный и запутанный путь среди деревьев, по осыпавшейся хвое вывел путников к широкой реке. Казалось, она вбирает в себя все окрестные ручейки и речушки, и много бурных мелких речек, как та, что держала свой путь около замка, стекаются к ней, вливаются с разных сторон, питая своими водами.

Эта речка была глубокой и величественной. Она размеренно катила свои воды вдаль, и раздавшиеся вширь склоны, спускавшиеся к ней - крутые, каменные - поросли деревьями. Они внушали уважение. Огромные корни цеплялись за склон, ветви почти не шелестели от ветра из-за своей тяжести и громоздкости.

Ивы склонили головы к самой воде, листики подёргивались от течения. Эту реку нельзя было обойти - она простиралась вширь и вдаль на много вёрст. Но время...

– Почему не видно моста?
– удивлённо спросил дракон.

– Может, он дальше по течению?
– предположила Ви, поправляя сумку, которая начинала казаться неимоверно тяжёлой.

– Может, - согласился Шир с некоторыми сомнениями в голосе.
– Пойдём, посмотрим.

Они двинулись вдоль русла, стараясь держаться в тени. Речная долина была открыта для глаз слуг, разосланных в разные стороны в поисках сбежавшей принцессы и для людей, нанятых по чьему-то приказу, чтобы найти дракона... В другой стране. Ехать в другую страну только ради того, чтобы схватить невиновного пленника? Нет, для такого предприятия нужна более желаемая цель. Абсолютно другая цель.

Девушка внезапно снова вспомнила слова дракона:

...- Не аристократка...

А ведь сам дракон когда-то говорил, что он не из слишком знатной семьи...

***

Солнце медленно спускалось за горизонт, и его блики отражались в прозрачной глади воды, по которой временами шла мелкая рябь. Моста по дороге им так и не встретилось. А время между тем текло вперёд, оставляя всё меньше шансов вновь укрыться от зорких глаз ищущих.

– Время не ждёт, - наконец тихо произнесла девушка.

– Предлагаешь перебраться вплавь?

Ви смотрела на бесконечную гладь воды, на далёкий берег, поросший камышами, смотрела и понимала, что другого выхода нет.

Она не ответила. У неё ведь были часы, годы, почти целая вечность, чтобы научиться плавать, а она лишь сидела на берегу, перебирая камушки, боясь ступить в прохладные воды бурной речки... Она пыталась. Когда-то. Как миллионы раз пыталась перебороть страх перед высотой. Разве глубина не столь пугает, как далёкий кусочек земли внизу? Девочка научилась плавать у самого берега, где легко можно было коснуться ногами песчаного дна в любой момент... Но она никогда, никогда до самого заточения в башне не заплывала на глубину.

Она осторожно сняла лапти, отданные ей драконом, и ступила в воду. Струйки колыхнулись около её ног, и стайка маленьких рыбок пронеслась куда-то вдаль.

– У нас нет другого выхода, - тихо сказала она. Девушка стояла, глядя вдаль, и в лучах солнца отливали ещё большей рыжиной её каштановые волосы, заплетённые в тугие косы.

– Мы можем ещё поискать мост, - почему-то так же тихо ответил он.

Вся природа вокруг, спокойные воды речки, осторожное перешёптывание листьев на деревьях, даже щебет птиц - всё казалось сейчас наполненным какой-то необыкновенной тишиной.

– Это будет слишком... рискованно. Эф умеет плавать, а вот котёнок...

– Я возьму его.

– Правда?
– девушка стремительно обернулась, и её глубокие фиолетовые глаза на миг сверкнули, поймав солнечные лучи.

– Ну да, - удивлённо сказал он.
– А что тут такого?

– Да нет, - она провела рукой по лбу.
– Ничего.

А потом закрыла глаза и глубоко вздохнула. И пошла по песчаному дну. Ноги зарывались глубоко в песок и ил, подол платья намок и отяжелел.

Внезапно послышался всплеск и брызги бросились ей в лицо, упали на платье, струйками покатились по волосам. Эф прыгнул в воду и быстро-быстро поплыл на другой берег.

Дракон тоже вошёл в воду, держа котёнка на руках. Они стояли посреди водного пространства и молчали.

– Пойдём?

– Да, - тихо ответила она.
– Да... пожалуй.

Девушка зашла в воду по пояс, а потом неожиданно упала на неё, погрузившись сразу по шею, платье стало совсем мокрым и холодным. Воздух вышибло из лёгких, и в следующий миг она развела руками, толкая себя вперёд... И только в следующую секунду осознала, что под ногами больше нет дна - оно осталось далеко-далеко внизу.

Девушка замерла на месте... и неожиданно ушла под воду с головой.

– Ви?! Ты что, плавать не умеешь?!!

Отчаянно кашляя, девушка снова показалась на поверхности воды и хриплым голосом произнесла:

– С чего ты взял? Я?! Не умею плавать?!
– и снова погрузилась под воду.

– Ну, а что я говорил?

Снова вынырнув, девушка гневно уставилась на него в упор, часто-часто дыша.

Дракон держал котёнка над головой, чтобы не окунать его в воду, и тот отчаянно мяукал и вырывался, не понимая, что происходит.

– Я умею плавать, Шир, - неожиданно отчётливо произнесла она, и её голос эхом прокатился по воде.
– Просто...
– уже тише сказала она.

– Что просто?

– Ничего.

И девушка внезапно развернулась и снова развела руками... И поплыла. Она старалась не думать, что она делает, старалась не представлять, как далеко до дна. Она толкалась вперёд и плыла, плыла, и ощущение этой свободы казалось каким-то сказочным, но, тем не менее, оно было. Как тогда, рассекая воздух, чувствуя каждый взмах огромных драконьих крыльев, она поняла, на самый короткий миг, но поняла что-то, самое важное, самое основное... И сейчас, когда вода расступалась, освобождая путь, не играла с ней, как с мелкими камушками и палочками, неся их по течению, она внезапно поняла, кто она.