Чтение онлайн

– Совет лордов согласен с вашей кандидатурой на пост императора, Виллиан.
– Мужчина в церемониальных одеждах трижды ударил маленьким молотком по бронзовой пластине и звук, разнёсшийся по заполненной представителями самых разных сословий зале, ознаменовал конец Созыва Великих. Нового императора выбрали практически единогласно - лишь трое лордов пытались не допустить ставленника церкви к власти, отчего заседание затянулось на пять часов.

– А ты не верил, Виллиан. Осталось определиться со сроками коронации, и ты взойдешь на престол.
– Огстер похлопал сына по плечу и завязал беседу с другим епископом. Виллиан же нашел глазами ответственного за армию. Лорда Беллига, и неспешной, гордой походкой направился к нему.

– Лорд Беллиге.

– Виллиан.
– Лорд чуть поклонился.
– Прошу меня извинить, но императором я вас считать буду лишь после коронации. Не хочу нарушать традиции, как это делают... некоторые личности.

Беллиге недобро посмотрел на своего главного конкурента за звание полководца имперских легионов. Впрочем, он тут же перевел взгляд на своего собеседника и добродушно улыбнулся, отчего его лихо закрученные усы едва не достигли уровня его же глаз.

– Я хотел обсудить ваш план касательно контрнаступления, Беллиге. Мы потеряли множество крепостей, и противник наверняка там закрепился. Возможно ли вернуть их без повреждения непосредственно укреплений?

– Внешний пояс мы потеряли безвозвратно - там «секреты» самым банальным образом не предусмотрены. А вот срединный пояс, на котором расположены по-настоящему важные крепости, мы можем вернуть без особых потерь.
– Беллиге подхватил полный вина бокал с поднесённого миловидной девушкой подноса и вернулся к беседе.
– Я имею все основания полагать, что оригинальных планов этих неприступных твердынь Хоршсцы не заполучили, а значит в нашем распоряжении сотни тайных ходов и механизмов.

– Меня это несказанно радует, Беллиге. Если вам будет что-то нужно - просто скажите мне об этом, и я постараюсь обеспечить всё необходимое... После коронации, естественно.
– Виллиан, тепло улыбнувшись, отсалютовал лорду и переключился на уже как несколько минут околачивающегося рядом министра торговли, которому, видимо, не терпелось представиться главному претенденту на престол.

– ... уж несколько часов как уехал, господин.
– Первый встреченный на главной улице опустошенной деревни старик то и дело посматривал на безупречно чистое небо, словно бы опасаясь чего-то. Впрочем, «словно бы» здесь было неуместно - люди действительно боялись. Боялись крылатой смерти, что могла в любой момент сверзнуться с небес и пожрать всех тех, кто окажется в это время на улице. Убежать от вышедшей на охоту виверны было невозможно.

– Иди, дед, только скажи, куда они ушли?
– Спросил Кельт, благодушно улыбнувшись. Но на старика, продолжающего трястись от страха, это подействовало мало.

– На-а северный пик. А-антип знает, как туда добраться.
– Пролепетал несчастный и, дождавшись утвердительного кивка, скрылся в одном из близстоящих домов.

– Опередили нас. Ненамного, но опередили. Если хотим догнать их - оставим лошадей у гор, а сами пойдём напрямик. Сможем мы сами путь найти, а, Антип?
– Поинтересовался Гёт у замершего чуть поодаль мужичка, проверяющего копыта своей кобылы.

– Если без коней - то сможете, господа хорошие. Это для скотины верные тропки трудно высмотреть, а для пешего их там столько, что и слепой пройдет.
– Уверенно ответил он.
– А за конями вашими я присмотрю. Схоронимся в ложбинке, виверна нас тогда точно не заметит.

Гёт удовлетворенно кивнул, запустил руку в кошель и передал мужичку несколько серебряных монет.

– Держи. За помощь твою. Найди пока старосту, да расскажи об орках. Знахарка есть у вас в деревне?

– Есть, господин, как не быть. Живет на отшибе, - Антип махнул рукой куда-то на восток, - но охотно принимает всех, кому помощь нужна. Денег не берет, так мы ей то сала, то мяса, то еще чего приносим частенько. Не знаю, будет ли она с вами говорить...

– Будет. Мы, чай, не лихие люди - доброе дело пришли делать.
– Гёт развернул лошадь в указанную Антипом сторону.
– Кое-какие травки купим, да и всё.

Жилище травницы ничем существенным от остальных построек не отличалось - те же стены, та же крыша и окна, затянутые полупрозрачной плёнкой. И лишь благодаря пучкам трав, развешанным вдоль забора, спутники смогли найти необходимый им дом. Гёт, уже неоднократно доказавший свою способность успешно вести всякий разговор, спешился и постучал в низкую, словно бы рассчитанную на карликов дверь. В доме что-то громыхнуло, послышался суетливый топот, а через секунду дверь резко распахнулась. Мужчина скривился от неожиданно ударившего в нос резкого запаха и, крепко зажав рукою нос, отступил на шаг, бешено вращая глазами - такого он не ожидал совершенно.

Тем временем на порог, со свистом втягивая воздух через многослойную тканевую маску, вышла гномка.

– Чего надо?
– Просипела знахарка, нервно оглядываясь на чадящий за её спиной котёл.
– Живенько, живенько!

– Мы... Кхе-кхе... Кое-каких трав купить хотели...
– Гномка махнула рукой и, развернувшись, устремилась к котлу.

– Минуту!

Гёт, поняв, что прямо сейчас они ничего не получат, за какие-то доли секунды оказался рядом с товарищами и приложился к заботливо протянутой Каэлом фляге. Наконец, когда синева с его лица практически сошла на нет, а во фляге не осталось ни капли воды, он облегченно выдохнул.

– Эт-то ужас какой-то, как она там вообще живет?!
– В сердцах бросил Гёт, глядя на тянущуюся из всё еще распахнутой двери тонкую струйку полупрозрачного дыма.
– Я думал, что умру...

– Не преувеличивайте, молодой человек.
– Донёсшийся из-за спины Гёта звонкий голос заставил того едва ли не подпрыгнуть.
– От испарений Болотного Душиста еще никто не умирал. Говорите, какие травы вам нужны. Если таковые у меня есть - продам.

Гёт обернулся, посмотрел на оказавшееся крайне милым личико гномки и, выудив из-за пазухи заранее подготовленный блокнот, принялся перечислять необходимые ингредиенты.

– ... Сервиг Скальный - полтора грамма. Кладезь Каменный - три щепотки, и Дучегар Холодный - два грамма.

– Уж не знаю, кто составлял этот список, но ему бы руки оторвать за такое пренебрежение к системе мер! Щепотки разные бывают, знаете ли.
– Проворчала гномка, выписывая что-то себе в записную книжку.
– Троешанс готовить собрался? Небезопасное это средство.

– Я знаю, уважаемая...

– Сиан.

– ... Сиан. Если случится что-то, из-за чего я буду вынужден исчерпать все свои силы, мне будет уже не до побочных эффектов. И список этот я составлял сам для себя.
– Произнёс Гёт, чуть улыбнувшись.