Ведьмоловка

История эта явилась цепью случайностей, обернувшихся самым настоящим приключением. И если вы умеете выделять случайности из череды запланированных событий, то сами можете повторить путь Павлика и добраться до потаённых мест, о которых и рассказывает эта история.

— Сколько тебе лет? — вопрос прозвучал сурово и тон этот Павлику не понравился.

— Девять, — честно ответил он.

— Много успел ведьм увидеть? — хмурый парень не собирался отвязываться.

Вопросы оказались странными, и Павлик призадумался. Знакомства должны начинаться не так. Сначала спрашивают имя, потом — где живёшь, и уж после, когда по виду понятно, будут с тобой дружить или нет, интересуются возрастом и прочими делами. А тут сразу пошли непонятки.

— Да ты не бойся, — сказал низенький и белобрысый.

И Павлик сразу начал бояться, потому что именно после таких слов и стоит опасаться чего-то неприятного.

Эту троицу он заприметил, как вышел во двор. Конечно, до него долетали слухи, что новичков нигде не любят, а чтобы стать своим в доску, надо ой как постараться и съесть не одну горсть земли. Но Павлик никогда не думал, что сам окажется в такой нехорошей ситуации.

— Значит, не видел, — бесстрастно произнёс хмурый и цыкнул уголком рта. А может раскалываться не хочешь?

«Путают,» — пронеслось в голове у Павлика. — «Ждут, когда я сболтну чего-то не то и как набросятся разом.»

— Ты скажи, — предложил третий, в тёмно-синей футболке, на которой золотом горело «ALEX». — Михе можно.

— Ни одной, — вздохнул Павлик.

В глазах незнакомой троицы сразу угас интерес. И Павлик даже пожалел, что не видел ведьм. Теперь из-за того, что он их не видел, Павлику могло достаться сильнее. И этот неприятный момент заметно приблизился. Когда не хватает слов, в ход идут кулаки. А слова закончились.

— Зря, — сказал хмурый и издал языком и губами непонятный звук.

«Начинается,» — вздохнул Павлик. Мысленно вздохнул, чтобы и виду не подать, будто он кого-то там боится.

— А зачем мне надо ведьм видеть? — осторожно поинтересовался Павлик и почти незаметно отступил на шаг.

Хмурый как и не слышал слов Павлика. Он взял низенького за плечи и поставил перед собой.

— Тебе, может, и не надо, а ему вот надо.

Павлик понимающе уставился на белобрысого. Так в жизни и бывает. Сейчас их заставят драться. И победит, конечно, белобрысый, потому что хоть Павлик выше и на первый взгляд сильнее, но только всё равно получается нечестно. Потому что за низенького заступятся, а за Павлика заступаться некому.

Низенький протянул раскрытую ладонь к Павлику, и тот втянул в себя живот.

Рука остановилась.

— Валерка, — сказал белобрысый.

Прошло немало времени, прежде чем Павлик понял, что с ним знакомятся.

— П-павлик, — ответил он и поспешно пожал руку.

— Борис, — представился второй, в футболке с золотыми буквами.

— Миха, — чуть склонил голову самый высокий и хмурый.

— Ведьма Валерке нужна, чтобы вырасти, — солидно объяснил Борис, хотя Павлик так ничего и не понял.

— Видал, какой он маленький? — грозно спросил Миха.

Валерка вздохнул, а Павлик согласно закивал.

— А ведь в одном классе учимся, — хлопнул Миха друга по плечу.

Друзья были совершенно разными. Если Миха держался так, будто освоил премудрости начальной школы давным-давно, то Валерка имел вид мальчугана, только-только перешедшего во второй класс.

— Запомни, — сказал Миха напоследок, — если ты или кто-то из твоих друганов в курсе, где можно найти хоть одну ведьму, то не крои. Дай человеку вырасти.

И троица направилась вдоль длинного дома, оставив Павлика в полнейшем недоумении. Постояв немного у подъезда, Павлик побежал домой.

«Ведьмы! — крутилось у него в голове. — Ведьмы! Но почему, чтобы вырасти, надо встретить хотя бы одну ведьму?»

Старичок сидел на скамейке.

Такое событие вряд ли кому покажется удивительным, потому что день выдался на диво солнечный. А, как известно, старички любят в такие дни сидеть на скамейках и греть свои старые косточки. И Павлик, которого послали за молоком, несомненно, прошёл бы мимо старичка, если бы в этот момент не глядел себе под ноги, в надежде разыскать денежку.

Такое уже случалось не раз. Почти каждый день под ноги Павлику подворачивалась то копейка, то десятчик, а иногда блестящий пятачок. В те дни, когда незримые силы праздновали в неведомых пространствах свои праздники, они жертвовали Павлику и более крупные монетки. Рубль, например. А в прошлую среду Павлику досталась даже пятёрка. Самая что ни на есть настоящая, на что указывала розовая полоска на ребре.

А сегодня Павлик наткнулся на валенки.

Не то чтобы валенки валялись на земле. Нет, они привалились к скамейке, а над ними обнаружились серые пузатые штаны с синими полосками. Такую одёжку Павлик видел только в книге сказок, где рассказывалась история про хитрого мужика обманувшего двух купцов. И в надежде увидеть самого настоящего купца, которые теперь встречаются ничуть не чаще, чем ведьмы, Павлик посмотрел ещё выше. Вот тогда-то он и увидел этого странного старичка.

На купца он не походил совсем. Старичок оказался маленьким, худосочным и абсолютно лысым. Павлику даже показалось, что лысина отбрасывает солнечные зайчики на стену кирпичной трансформаторной будки. Да ещё и валенки. Ну не надевают валенки в двадцатидевятиградусную жару ни купцы, ни совершенно нормальные люди. Может быть, только ведьмы и одевают. Хотя Павлик почему-то считал, что ведьмам валенки не нужны, но лучше один раз увидеть…

— Садись, — весело сказал старичок и хлопнул по облупившимся доскам сиденья.

Павлик сел и сразу почувствовал приятную теплоту нагретой доски. Из головы сразу вылетело и молоко, и магазин, в котором оно продавалось. Ведь абсолютно лысые старички сидят на скамейках не каждый день. Тем более в валенках.

— У вас ревматизм? — вежливо поинтересовался Павлик.

— Это чего? — недоверчиво покосился на Павлика старичок, будто мальчик произнёс невесть какое нехорошее слово.

— Это когда ноги болят от перемены погоды, — объяснил Павлик с учёным видом.

Старичок похватал свои ноги возле колен. Потом похватал ноги Павлика. Затем он хмыкнул, покачал головой и уверенно произнёс.