Чтение онлайн

Однажды один из обстрелянных теннисными мячами упал и заплакал от боли и обиды. Второй, только что отлупивший его из спортивной пушки, осознав гнусность содеянного, тоже сел на пол и, закрыв лицо руками, предался глубочайшей скорби. Надо было что-то делать, и Воха приказал им побить себя. Они подчинились, но надо было видеть как. Их мягкие неохотные удары были только выражением покорности.

Воха знаком подозвал к себе Наташу, подмигнул ей и залепил звонкую пощечину. Сработало. Оба слюнтяя набросились на него как львы. И еще несколько зрителей. Бить их он не хотел, а увернуться от такой толпы невозможно. Досталось ему так, что вспомнить приятно. Чуть на куски не разорвали. Если бы Наташа их не оттащила, лежать бы ему в лазарете.

Верный ведомый, она бросилась на его защиту, как только стало ясно, что дела его плохи. В полетах и вне полетов, она всегда следовала за ним на шаг сзади и на шаг сбоку. Было удивительно, как это Дыуй ее отпустил. Ведь ей тоже еще далеко нет двадцати. Хотя, кто знает? Может и все двести. У них и время иначе считается, и продолжительность жизни, наверное, больше. Внешний вид может и обмануть. А о возрасте у женщин не спрашивают.

Ночью он проснулся от ласкового прикосновения. Наташа склонилась над ним, и ее волосы коснулись его лба.

– Тебе не больно?
– он тронул ее щеку.

– На Земле говорят: "Бьет - значит, любит", - она несмело улыбнулась.

О, женщины! Кому дано понять ход ваших мыслей? Воха подвинулся, уступая ей половину своего тесного ложа.

Когда корабль связи привез новое сообщение о готовящейся операции таютов, Воха немедленно вызвал к себе командиров рейдеров и их подвижных групп. Он отметил еще одну любопытную черту улеян - их постоянную готовность поддерживать любую инициативу. Достаточно было выразить мало-мальски конструктивную идею, как ты немедленно оказывался в кругу помощников и последователей. И, поскольку с идеями у него было густо, а инициатива выплескивалась через край, он незаметно, но быстро подмял под себя сначала командира своего рейдера, а потом и всех остальных. Нечто подобное получилось у него и на тарелке, где он проходил обучение. Но тогда он еще ничего не понял, а сейчас понял и беззастенчиво воспользовался.

В рубке собралось человек двадцать. Поскольку запас времени был очень большой, несколько суток, Воха решил не пороть горячку, а провести хорошую разборку. Итак, противник, настороженный двумя крупными поражениями подряд, намерен предпринять генеральное сражение. Флот таютов почти в полном составе собран в один кулак и следует к Улее. Время прибытия известно. Улеяне также собирают свои силы для решающего боя. Но есть вопросы.

Каким образом улеяне могут так точно предвосхищать действия противника?

Оказывается, разведывательные и связные корабли улеян, снабженные установками искусственной гравитации, легко могут следить за любыми перемещениями противника, беспрепятственно отрываясь от преследования его истребителей. Кроме того, они намного меньше времени тратят на ориентацию в промежутках между перемещениями со сверхсветовой скоростью. Улеяне такие перемещения образно называют "глотками расстояния". Корабль при этом как бы мгновенно переносится на огромную дистанцию, исчезая в одной точке, и появляясь в другой.

В результате о намерениях противника становится известно, как только он начинает движение к цели. Вернее, чуть позже. Ведь разведчик должен еще долететь до своих. Что особенно интересно, так это то, что даже маршрут следования таютов легко вычисляется. Они всегда выбирают оптимальный путь. А дальше простые расчеты позволяют определить и график движения.

В качестве пунктов ориентировки между "глотками" выгоднее всего использовать периферийные зоны звездных систем. Приличные зазоры между орбитами планет дают достаточный простор для компенсации погрешности выхода, а близость ориентиров позволяет в кратчайшее время сделать два определения координат, чтобы узнать траекторию. Правда есть опасность столкновения с метеорными роями или кометами. Но график их движения хорошо изучен и принимается во внимание.

Узнав об этом, Воха внутренне взорвался. Поистине, надо быть улеянами, чтобы, обладая такими возможностями, постоянно терпеть неудачи. При их то технической мощи!

Навигаторы единодушно указали одну и ту же точку предпоследней ориентации флота таютов. Расхождения в определении расчетного времени выхода не превысили нескольких минут. Именно туда, а не к Улее, повел Воха свою эскадру. С целью обеспечения скрытности он запретил ставить командование в известность о своих планах.

Участок будущей баталии был обычным куском пустоты в несколько триллионов кубических километров. А может и больше. Просто Воха не помнил названий следующих по величине чисел.

Именно он в нужный момент оказывался свободным от космических тел и идеально подходил для обсервации флота из примерно тысячи огромных кораблей. Трое суток запаса давали достаточный резерв времени, а боевое охранение надежно страховало на случай, если противник вышлет разведку или авангард.

Боевые пилоты превратились в трудяг. По всей планетной системе собирали метеориты и астероиды и меняли их траектории так, чтобы в нужное время они оказались в нужном месте. Пахали как проклятые до самой последней минуты. В положенное время заряды взрывчатки разнесли на куски крупные небесные тела, и зона ожидаемого выхода превратилась в сплошное облако каменных глыб.

Точно в расчетный момент армада таютов величественно "проявилась" из ничего. Более половины кораблей "вляпались" прямо на выходе. Возмущенное пространство и закон сохранения массы - энергии лишили улеян необходимости заботиться об их дальнейшей судьбе. Остальные крепко получили от столкновений с препятствиями и большинство оказалось в совершенно плачевном состоянии.

Воха послал связного к командованию и повел своих на добивание. Надо сказать таюты - вояки справные. Через два часа, когда подошла подмога, дело было еще в самом разгаре. Работы хватило на всех. И потери оказались немалые. Но главное было сделано. А ведь страшно подумать, что случилось бы, сойдись таюты и улеяне в открытом бою, да на встречных курсах. Воха так даже оробел при виде такой мощи.

Он не очень удивился, когда его пригласили на переговоры. Причем в качестве полномочного члена делегации. Захватил с собой Наташу на случай языковых трудностей и вылетел на связном корабле.

Зал встречи был разделен прозрачной перегородкой, поскольку состав атмосферы у таютов немного отличается от привычного людям и улеянам. Недавние враги оказались тоже гуманоидами, причем внешне очень симпатичными. Стройные, гибкие, в красивых строгих костюмах, они заметно выигрывали по сравнению с мешковатыми коренными улеянами. Да, пожалуй, по сравнению с людьми тоже.