Чтение онлайн

Она подняла на него глаза, не совсем понимая, о чем он, приняла его руку и пошла рядом, ожидая пояснений.

– Разве знать и чувствовать свой народ, это не то, что делает монарха хорошим правителем?

– Наверное, но… разве можно его не чувствовать?

– А разве мир в замке и вне его похожи?

– Нет, - глухо ответила принцесса, чувствуя себя пристыженной.

Ее учил править простолюдин и, говоря простые, вполне очевидные вещи, открывал ей глаза на то, что она должна была знать без него.

В полном молчании они добрались до замковых ворот. Часового почему-то не было на месте. Это удивило принцессу, но не Велиана, что мысленно говорил спасибо графу, явно желающему оставить принцессу в неведении.

В тишине, не отпуская ее руки, он шел по саду, слыша слишком много разных мелких, но важных звуков. Его, как и любого мальчика в Эштаре, учили убивать с раннего детства. Бесконечные интриги знати и их нелюбовь к его персоне, несколько покушений и множество безумных приключений за пределами родной страны выработали в нем настоящий инстинкт. Он чувствовал угрозу, улавливал ее в каждом шорохе. Он мог услышать как из ножен достают меч, даже если это делал мастер. Дворцовая стража Рейна была не так хороша как воины его родины, потому он точно знал, что он уже окружен, как минимум, шестью стражниками с оружием наготове, но делал вид, что ничего не происходит.

– Теперь ступайте, - сказа он, отпуская руку принцессы.

Ей оставалось пройти совсем немного до колонного коридора и подняться в свои покои.

– А если меня увидят? – спросила она, растерянно.

– Вас все равно узнают, ступайте.

Она нерешительно шагнула вперед, прошла немного и обернулась.

– Может, все же останешься? Ты нравишься дяде Огюсту, да и дядя Вильям, граф Шмарн, благоволит тебе. Неужели может быть предложение лучше этого?

– Не может, - признался Велиан, - но я не приму его.

Он стоял неподвижно, вновь улыбаясь, только было в этой улыбке что-то неуловимо печальное.

– Ступайте, - настаивал он.

Она снова сделала пару шагов и вновь обернулась.

– Хотя бы не уезжай не простившись со мной, - попросила она.

– Хорошо.

Он врал, улыбаясь. Врал, понимая, что видит ее в последний раз.

Она же верила и, улыбнувшись, внезапно рванула к нему, крепко схватила его рубашку на груди и поднялась на носочки, чтобы поцеловать в самый уголок губ слева.

– Спасибо за все, - прошептала она, отпуская его. – Я многое узнала сегодня, спасибо за это.

Он улыбался, но не шелохнулся.

– До завтра!

Принцесса весело мазнула ему рукой.

– До завтра, - эхом отозвался Велан, почти машинально, видя как Лилайна скрывается в темноте коридора.

Он очень хотел, чтобы она ушла как можно скорее, потому что мечтал, чтобы все это, наконец, закончилось, а когда она действительно скрылась, был счастлив, что ему есть чем забыться и не думать обо всем что было, о том, что могло бы быть. Нет, он не смог бы скрыться с ней, не смог бы увезти ее из Рейна, да и куда? В Эштар? В страну, которую она всем сердцем ненавидит?

«Игра закончилась. Хватит!» - заявил он сам себе, осторожно доставая из левого сапога нож.

Стража пришла в движение, наконец, показавшись. Бойцов было действительно шестеро. Это не так уж и много, но вполне достаточно, чтобы одолеть его. Не оборачиваясь, Антракс осмотрел стражника справа и слева. За его спиной однозначно должны были быть опытные воины. В глупость графа Эштарский принц не верил. Ему нужно было найти слабое звено сбоку. Назвать слабым звеном ни того, ни другого стражника он не смог, но выбрал для себя левого, просто потому, что на него нападать было удобнее. Приняв за пару секунд это решение, он посмотрел на графа Шмарна, вышедшего из той же темноты в которой скрылась принцесса.

– Я тебя предупреждал, - холодно сказал мужчина, обнажая меч.

Этих слов было достаточно, чтобы Антракс пришел в движение. Рванувшись к изначально выбранной жертве, он скользнул под мечом, которым его пытались атаковать, мгновенно вонзил в руку молодого стражника нож. Лезвие вошло строго меж двух костей в предплечье. Эштарец вырвал из раненой руки оружие и, прежде чем молодой человек опомнится, перекинул его через плечо под ноги ближайшему стражнику. Этого должно было хватить, чтобы выиграть пару секунд.

Бежать он не пытался, ему нужно было лишь настоящее оружие и всего одно мгновение, чтобы вступить в бой со Шмарном, один на один. Граф действительно оказался возле него первым и даже атаковал, но Антракс был к этому готов и смог мгновенно отразить удар. Все же они слишком хорошо понимали друг друга.

Граф владел мечом более чем хорошо, но и Антракса нельзя было назвать любителем, хоть и пользовался он левой рукой и своеобразно щадил ногу. Обменявшись атаками, они оба поняли, что подобная битва может затянуться, но прежде чем граф дал команду страже, Антракс внезапно набросился на него, отводя финтом оба меча в сторону. Благородная битва сменилась примитивной борьбой в траве сада. Один из мечей отлетел в сторону, но стражники даже не могли понять, чье это было оружие, пока боровшиеся мужчины не замерли. Антракс, наконец, поборовший немолодого графа, приподнялся. Он сидел сверху, приставив меч к горлу своего противника. Граф же, тяжело дыша, выставил вперед кинжал, на острие которого была кровь. За пару мгновений до этого это оружие все же вошло в кожу молодого эштарца, оставив порез на левом боку, а теперь застыло под ребрами, готовое нанести удар.

– Может, поговорим? – спросил Антракс.

По его правой ноге прошла судорога, которую граф не мог не заметить, но игнорируя ее из уважения к противнику, он спокойно ответил:

– Говори.

– Я не хочу убивать вас, а вы не хотите убивать меня, - тяжело дыша, тихо говорил Антракс. – Дайте мне лошадь и время до рассвета. Если догоните после, я приму смерть от вашей руки, а если нет – никогда больше меня не увидите.

– Почему я должен тебе верить? – спросил Шмарн, который уже мог вонзить кинжал в тело юноши или приказать стражникам убить его, но не сделал этого, далеко не от того что боялся смерти.

– Может, хотя бы потому, что я не взял ее в заложники, а напал на вас?

Граф не ответил, внимательно глядя в глаза молодого человека. Он знал, что тот не тронул принцессу, просто был уверен в этом, не понимая откуда в нем такая убежденность, но в то же время он понимал, что этот человек имеет на Лилайну то влияние, которого иметь не должен.

– Убери меч, - приказал граф, после недолгих размышлений.

Мгновение Антракс не шевелился, глядя на него, но потом аккуратно убрал меч от горла мужчины и отбросил его в сторону. Он знал, что единственный его шанс уйти отсюда живым - позволение самого графа покинуть это место. В противном случае, рано или поздно, так или иначе, но он будет убит. Потому он неспешно встал, держа руки на виду. Кто-то из стражников за его спиной дернулся, но граф, вставая на ноги рявкнул: