Чтение онлайн

— Ты как-то слишком жёстко с ним.

— Не более чем следует.

— Да, он серьёзно проштрафился, особенно учитывая обстоятельства. Но просто представь, что подобная беда случилась бы с твоей супругой. Да ещё, глядишь, и беременной.

— Очень хорошо представляю. И сочувствую Эйталу, хоть он, похоже, не слишком-то привязан к жене. Неважно. Понимаю его, понимаю. Но таковы обстоятельства.

— Каковы? Собираешься воспитывать младшего брата самым жёстким образом?

— Да при чём тут воспитание. Просто есть у меня подозрения, кто в окружении моего брата служит мятежу и такую подробную информацию о нём передаёт. Но вот как именно предатель умудряется это делать, мои люди понять не могут. Так что придётся ещё потянуть, понаблюдать. А если новостишка о Ларе, что она в порядке и возится с какими-то чужими детьми-близнецами, попадёт не в те руки, её снова попытаются искать и в принципе даже могут найти. Мы ведь не знаем точно, находится ли она на территории, контролируемой нашими. Лучше придержать такие сведения ради её безопасности. — И перекинул брату письмо, присланное из Высокогорья.

Премьер взял листок и внимательно прочёл всё от первой буквы до последней, словно взглядом взвесил каждую.

— Любопытно, — проговорил он, вынырнув из задумчивости. — Принцесса действительно это может?

— Видимо, может. По крайней мере, королевская семья драконов в её возможностях нисколько не сомневается.

— Значит, её могущество не преувеличивают…

— Может, и преувеличивают слегка. Может, и не слегка. — Правитель забрал письмо и повертел в пальцах. — Однако факт таков: на Равнине действительно начали появляться магически талантливые мальчики. А значит, своё изначальное обещание принцесса выполнила.

— Они же пока малы, что можно сказать об их грядущих способностях? Сколько им? Не больше года или около того?

— Поверь, есть способы оценить уровень предстоящих способностей младенца. Приблизительно. Но уже очевидно, что они в любом случае отличны от нуля.

— И сколько таких одарённых детей уже родилось?

— Насколько я понял, их рождается не больше пяти процентов от общего числа произведённых на свет мальчиков. И в будущем это соотношение станет меньше, естественно, когда воля средоточия, направляемая принцессой, ослабнет. Но и то, что есть, уже очень много.

— Чрезвычайно, — буркнул Ульрих, бросая взгляд на карту. — Значит, наши соседи заметно усилятся примерно лет через двадцать. И дальше продолжат крепнуть. Причём, учитывая то, что предстательница средоточия — жена Кристального принца, полагаю, у Равнины и Высокогорья будут выстроены тесные связи.

— Думаю, более чем. А если они и окажутся недостаточно крепкими, уверен, король-дракон над этим вопросом основательно поработает. В его семье уже четверо проявленных драконов! Да, двое ещё малы, но дети растут быстро. Дракон — не тот аргумент, которым можно пренебречь.

— И против такого потенциального противника мы остаёмся с иссякающей магией.

Ариавальд хмыкнул и повёл усталыми плечами.

— Сейчас у меня нет возможности плотно заниматься этим делом. Но придётся. Причём, боюсь, не без помощи всё тех же соседей. И ты отлично понимаешь, насколько мне эта идея не нравится.

— Ещё бы! Возьмут нас голыми руками, обяжут себе так, что вовек не расплатимся… А ты не думал, что они-то и могли разбалансировать нам магическую систему? При таких-то возможностях принцессы.

— Разумеется, думал. Мои специалисты всё проверяли и продолжают проверять. Пока процесс ещё идёт, но уже сейчас понятно, что Королевство ни при чём. Тем более что проблемы у нас начались больше десяти лет назад, а принцесса в принципе тут появилась гораздо позже, а уж средоточие вызвала к жизни так и вовсе меньше двух лет назад. И первый истинный дракон у них проявился сильно позже. То есть всё летело в бездну, когда их там и близко не было, и у королевской семьи начинались серьёзные проблемы.

— Ну да. Тогда вряд ли. Тем более раз всё завязано именно на Кристальной принцессе. — Ульрих качал головой. — Но я всё же перепроверил бы ещё разок.

— Разумеется, — сухо ответил император. — Перепроверят, после чего ещё и итоговый результат перепроверят повторно. Но уже можно предположить, к чему мы придём.

— И что же думаешь делать? Возможно, в итоге стоит принять в семью одну из девочек королевской семьи Высокогорья и так скрепить договор?

— Я бы не рассчитывал на твоём месте. Скорее какую-то из наших девочек придётся отдавать туда. Ещё и, скорее всего, не за наследника престола. И это самое меньшее, чем придётся заплатить за помощь такого уровня. — Правитель раздражённо побарабанил пальцами по столу. — Но придётся. И ещё заранее продумай, какие территории мы сможем уступить соседу. На самый крайний случай.

— Обдумаю.

— Разумеется, ни намёка на подобную возможность не должно просочиться.

— Мог бы и не упоминать.

— Хорошо…

Ульрих покачал головой.

— Ты даже намёком не успокоишь младшенького? Даже самым лёгким?

— Нет. Я объяснил, почему.

— Да. И объяснил, почему позволяешь всем думать, будто бы я не в столице, а на стороне мятежников подвизаюсь. — Премьер иронично поджал губы. — Всё логично, убедительно. Но ты ведь понимаешь, что по сути мажешь грязью моё имя и жёстко используешь Эйтала?

— Да. — Ариавальд смотрел на брата в упор. — Я император, и ты прекрасно понимаешь, что я и собственных детей не смог бы пожалеть, если б возникла такая необходимость.

Эйтал Миэр

Отповедь брата и так-то была неприятна при всей его справедливости, а осознание, что даже тех крошек информации, которая, может быть, и содержалась в ответном письме принца-дракона, не будет ему доступна, просто придавило к земле. Придерживаясь ладонью о стену, младший брат императора вышел из заклинательного покоя, и, пошатываясь, остановился в дверях. Нужно было взять себя в руки. Бойцам и окружению ни к чему видеть своего командира в таком состоянии. Могут неверно понять.

Рядом появился Радай, посмотрел вопросительно.

— Возникла проблема?

— Нет, — проронил принц. — Просто поставлена задача. Едем в Татир, перехватывать у противника, если получится, Звено Циранои.

— О! Это нам, чтоб успеть, придётся скакать день и ночь. Переход-то здесь не поставишь. Я прав?

— Прав.

— Тогда, наверное, то, что я хотел предложить, отпадает.

— А что ты хотел предложить?

Радай махнул рукой.

— В одном ближайшем посёлке наши остановили какого-то возчика, он заявил, что из Аптеры. Подрабатывает в торговых караванах. Упомянул, что, вроде бы, видел герцогиню в восточном Сивете. Но подробности излагать отказался, мол, о госпоже говорить с посторонними не подобает.