Чтение онлайн

Женщина глубоко вздохнула и покивала.

— Может, ты и права. Просто они такие чудные!

— Их ведь ещё вырастить надо.

— Тут ты права. Очень права.

Приятно было наблюдать за тем, как молодая мать воркует над своим огромным выводком, как заботится о каждом малыше. Да и за тем, с какой нежностью отец поглядывает на них всех, когда наведывается домой. Получалось у него это редко, приходил он смертельно уставший, но обязательно отмывался до скрипа, прежде чем явиться в детскую и взять на руки по очереди каждого отпрыска, покачать их на руках, поулыбаться супруге… И шёл рухнуть в кровать, чтоб поспать хотя бы часика три.

Зато он исправно снабжал семейство провизией, однообразной, при этом обильной. Самые лучшие и полезные куски, конечно, выделялись хозяйке и кормилицам, а всё остальное делили между собой Лара и слуги. Обстановка на севере всё ещё была нестабильной, но в целом спокойной. Припасы выгребались изо всех углов, чтоб как следует обеспечить армию и заодно прокормить местных жителей — хоть по мелочи, но всё же. Райнер делал всё, дабы горожане и крестьяне не взбунтовались в тылу от безнадёги.

«Толковый мужик», — думала Лара, пропалывая грядки с зеленью. Семейство твёрдо решило, что она останется с ними, пока мятеж не завершится, так что теперь она старалась приносить всю возможную пользу. В том числе и трудиться по дому или в палисаднике. Чёрт его знает, сколько продлятся беспорядки, насколько сложной станет ситуация с едой. Она лично убедила хозяйку дома повыдергать цветочные кусты и посадить вместо них полезные овощи: репу, тыкву, свёклу, лук и горох. Конечно, за всем этим богатством теперь предстояло ухаживать, но зато в будущем урожай обещал сытость. Всё-таки муж хозяйки — крупный чиновник. Уж кости, если не мясо, он точно сумеет раздобыть. А овощное рагу на костном бульоне — отличная штука, в том числе и для кормящих мамочек.

— Рисса! — позвала кухарка с крыльца. — Там хозяйка зовёт.

— Что-то случилось?

— Да так, малыши что-то беспокоятся.

— Может, животики болят. — Лара разогнулась, отряхнула руки и заспешила к двери особняка. — Сейчас пощупаем.

— Ну вот же, я тебе говорю, укропная водичка — лучший способ лечить животики у новорожденных!

— Не всегда. Тем более у таких малышей, которые родились раньше времени, укроп и фенхель следует использовать осторожно.

— Ты о чём говоришь! Безопаснее укропной водички ничего не бывает!

— Я всё же полагаю, что пока лучше обойтись тёплой пелёнкой и массажиком, — буркнула Лара, входя в дом. Теперь предстояло как следует отмыть пальцы в лохани. К малышам прямо из огорода она по сей день старалась не являться.

Кухарка фыркнула.

— Ты просто строишь из себя знатока, а сколько сама-то деток вырастила, а? А у меня два сына, между прочим! И оба здоровенькие, всем на зависть!

— Аргумент, конечно. Но может оказаться и ошибкой выжившего.

— Чего?

— Ничего. Укропную воду дадим лишь в том случае, если я буду уверена, что она безопасна.

— Ты просто больно много о себе воображаешь, так я скажу!

— Аргумент. — Лара усердно работала щёткой, выковыривая всё из-под ногтей. И не жалела мыла. — Но и логично притом. Когда много ответственности, тогда и много гонора. А у меня ответственности получается в два раза больше, чем у тебя. У тебя ж двое детей было на попечении? Причём по очереди. Вот, а у меня четверо. Одномоментно.

Кухарка озадаченно замолчала. Поскребла затылок под чепцом (кстати, стоило отдать ей должное, чепцы и передники у неё всегда были чистенькие, да и платья на заглядение… И готовила хорошо).

— Так-то оно так… Но ты ж моложе меня, получается…

— Притом я и больше родов приняла. Чем ты.

— Переспорила, да? — с раздражением и притом с восхищением выдала женщина. И даже по бёдрам себя шлёпнула от восторга.

— Сама видишь.

— У-ух тебе!

Эйтал Миэр

Срочная связь государем оказалась неожиданностью, и ничего хорошего от такой новости принц по определению не ждал. Он уже пришёл на нужный этаж сумрачным, подготовившемся к худшему. И взгляд старшего брата, встретивший его на входе в зримое взаимодействие, вполне ожидания подкрепил. С таким взглядом хороших новостей не сообщают.

— Ты о чём писал Кристальному? — сквозь зубы спросил государь.

— Я… Просил помощи.

— Об этом ты мне не сообщил! — Это был истинно императорский рявк, призванный заставить непокорного съёжиться, и то лишь потому, что упасть сразу на колени не позволяет протокол. — Ты не поинтересовался моим мнением на счёт того, можно ли вообще обращаться к соседям с просьбами! Чем такое вообще можно оправдать?!

— Ты же прекрасно знаешь, что речь шла о моей жене, — выдавил Эйтал, прекрасно понимая — старший брат прав. Вообще-то подобное обращение к принцу соседней державы без согласования с правителем вообще может быть расценено как государственная измена. Причём запросто. А уж попытка скрыть подобный шаг только добавит подозрений.

— Мне это известно! И ты не маленький мальчик, тебе тоже отлично известно, что можно делать, а что нельзя!

— Да, я виноват.

— Что ты ему написал?

— Я просил его супругу попытаться увидеть судьбу Лары, хоть что-то узнать. Хотя бы мучают ли её, или она живёт сейчас сколько-нибудь благополучно.

— И какой в этом смысл? — Император холодно прищурился. — Допустим, ты бы узнал, что твою супругу каждое утро порют розгами на конюшне. Дальше что? Это никак не приблизило бы тебя к выяснению, где она содержится. Что бы ты стал делать? — Эйтал звучно скрипнул зубами. Ариавальд внимательно следил за выражением его лица. — Ты понимаешь, что лучше было даже не начинать?

— Нет.

— Очень плохо. А должен был бы. Вроде, все мы осознаём, что сейчас следует полностью сосредоточиться на решении проблемы мятежа. Чем скорее это будет сделано, тем быстрее здесь окажутся наши союзники, и супруга Кристального также. Очевидно же, вроде? И не следовало разбрасываться обещаниями.

— Я обещал только свою личную благодарность, которая не будет во вред моей стране.

— Ты не частное лицо, бес тебя раздери! — снова рявкнул император. — Почему я вообще должен растолковывать тебе основы?! Ты должен был усвоить всё сейчас мною сказанное с пелёнок, с молоком кормилицы! Тебе брак совсем мозги свернул? Я как-то на другой результат рассчитывал… Отправляйся к следующему энергоузлу и строй оборону. И не смей больше пытаться искать жену, это приказ. И ответ Кристального я тебе не продемонстрирую, тем более сейчас он тебе полезен не будет.

— Почему он придёт к тебе, а не ко мне?

— По тому да по самую кайму! Поскольку Кристальный-то отлично понимает, что такое скрытая переписка с младшим братом правящего лица. Он-то и себя, и тебя от лишних подозрений прикрыл должным образом! Сделал то, о чём ты не подумал. Отправляйся. Я на тебя очень зол. Будь добр постараться как следует.

И прервал магическую связь.

Ариавальд Миэр

Он устало откинулся на спинку кресла. Даже ненадолго прикрыл глаза. Ульрих, сидевший с краю стола, так, чтоб не попасть в фокус чар, вопросительно поднял брови.