Чтение онлайн

– У Каткара нет другого выбора, – заметил Глауен. – Сейчас он выйдет и попробует оправдаться, изображая доброжелательность, и пытаясь околпачить нас, как только можно.

– Программа разумная. И все же он работает по избитым планам. Конечно, не общаться с миром легче всего именно в костюме евангелистки.

– Было бы любопытно подробнее обсудить его стратегию и тактику.

– А вот и он сам, даже поленился переодеться!

Каткар подошел и по предложению Глауена сел. Чилк плеснул «Синей Руины» и толкнул стакан по столу по направлению к Руфо.

– Это вернет розы на ваши щеки.

– Благодарю, – ответил Каткар. – Я редко пью настойки или бальзамы, не думаю, что при их изготовлении соблюдаются все технологии. Но все же сейчас – выпью! – И, подняв бокал, отхлебнул ароматной жидкости.

– Два-три кувшина в день весьма сокращают дорогу, – заметил Чилк. – Время промелькнет незаметно. Каткар бросил на Чилка неодобрительный взгляд.

– Этими экспериментами занимайтесь сами, молодой человек.

– Ну, давайте честно: куда вы отправились?

– Полагаю, первым пунктом у меня значится Соум. Я должен остаться там на какое-то время и посетить некие сельские места, а если быть более точным – хочу, наконец, ознакомиться поближе с гнозисом* [5] , который основан на высокоразвитой системе амелиорации. Сэр Денцель знал эту систему в совершенстве.

– Звучит интересно. А куда же из Соума?

– Определенных планов у меня нет, – Каткар усмехнулся волчьей усмешкой. – Как не будет их и у моих врагов, чем я очень доволен.

– У вас интересная жизнь, – заметил Чилк. – Что же вы такого натворили, чтобы заслужить месть со стороны ваших врагов?

– Это не то, что я сделал, а то, что собирался сделать.

– И что же это?

Каткар нахмурился. В порыве бравады он сказал слишком много. Он еще раз глотнул «Руины» и со стуком поставил стакан на поднос.

– Приятный напиток. Стимулирует полость рта и очищает дыхание. Вкус мягкий, но терпкий, и не оставляет обжигающего послевкусия. Я с вашего позволения, налью себе еще.

Чилк наполнил бокалы и махнул рукой стюарду.

– Слушаю?

– Еще кувшинчик «Руины». Мы намерены посидеть как следует. – Он откинулся в кресле. – Так о чем мы говорили?

– Каткар рассказал, что хочет посетить сельские районы Соума.

– Переодетым? – удивился Чилк.

Каткар фыркнул.

– Думаю, нет. Но с большими предосторожностями.

– Но сначала вам ведь надо выполнить все указания сэра Денцеля.

Каткар напрягся.

– Это частные дела, которые я с вами обсуждать не намерен и не могу.

– Так вы боитесь ваших врагов даже на Соуме?

– Разумеется! Есть целых три дня, в которые они могут нанять космическую яхту и догнать меня в Соумджиане.

– И вы думаете, что они так и сделают?

– Я ничего не думаю в этом отношении, я просто осторожен и предусмотрителен.

– Вам бы следовало быть более смелым по дороге в банк!

Брови Каткара взлетели.

– Я ничего не говорил вам про банк! Откуда вы знаете?

– Это не важно. Но вы не бойтесь: если мы будем с вами то никакая опасность вам точно не грозит.

– Оставьте этот план, – холодно остановил Каткар. – Я не хочу вашего вмешательства в мои дела и не нуждаюсь в нем.

– Но вы можете отнестись к нему и как к официальному расследованию, – напомнил Глауен.

– И этого не надо. А если вы будете меня преследовать то я сообщу о вас властям. Я пока еще нахожусь под защитой Основного Закона Сферы, который посильней крючкотворства Бюро Б!

– Но мы всегда можем найти прецедент, основываясь на законе Хартии и статусе Станции. Для этого нам нужно только доказать, что вы замешаны в незаконных действиях.

– А вот это вам доказать будет трудно, поскольку руки у меня абсолютно чисты.

– Если сэр Денцель так или иначе финансировал неправильные действия ЖМС, то он уже всяко повинен в обмане, криминальной конспирации и бог знает, в чем еще! Причем, его идеалистические мотивы не сыграют никакой роли. А за ним и вы оказываетесь в том же положении – особенно, если учесть, что, согласно источникам Бодвина Вука, вы обладаете важной информацией. А его информированность никто и никогда под сомнение не поставит. Вы мне верите?

– Относительно Вука – да. Он старая и мудрая мегера.

– А если вы сомневаетесь в остальном, то по прибытии на Соумджиану, пойдемте в местное отделение ИПКЦ, где они с радостью вас встретят и, возможно, даже предпримут собственное расследование. Смею вам также напомнить, что юстиция ИПКЦ действует решительно, быстро и невзирая на личности.

– Это уже лишнее, – снизив тон, ответил Каткар. – Мы с сэром Денцелем действовали, движимые исключительно альтруистическими намерениями. И теперь я вижу, что…

– Какую информацию хотели вы продать на Штроме?

Каткар сделал жест, который должен был обозначить всю малозначительность данного вопроса.

– Дело минувшее. Ныне обстоятельства изменились.

– Но почему бы тогда вам не рассказать все подробно и не позволить нам самим оценить ситуацию?

Каткар покачал головой.

– Я должен обдумать мое новое положение.

– Как вам будет угодно.

Примерно в середине пути по Хлысту Мирсеи желтая звезда Мазда создает содружество четырех планет: три бесплодных из камней и льда, вращающихся по внутренним орбитам и одну населенную – Соум: финансовый и коммерческий узел Хлыста Мирсеи.