Чтение онлайн

Здесь Илай мог только посочувствовать. Тот грузовик, которому Траун позволил сбежать возле поста наблюдения, наверняка сообщил о захвате поста, но не мог подтвердить, что двое надзирателей–грисков и все их рабы мертвы. Учитывая это, а также мимолетное замечание Ар’алани о чисских методах допроса, теперь вражеский командир должен был гадать, как именно обнаружили передовую коммуникационную базу.

Что до второго боя, то гриски могли увидеть лишь первые его секунды, после чего работа триады была нарушена, а вскоре погиб и сам военный корабль. А сейчас второй из соединенных кораблей, плывущий рядом со «Стойким», служил молчаливым доказательством того, что даже последняя система самоуничтожения не сработала.

Возможно, гриски захвачены в плен; возможно, чисские методы допроса сработали эффективно; и совершенно определенно — то, что потенциально ключевая техника досталась врагу. Вражеский командир мог сколько угодно изображать презрение и веселость, но Илай не сомневался, что он встревожен. Он явился за ответами, и, если для получения этих ответов нужно разговаривать с ненавистными чиссами, он был согласен и на это.

Илай мрачно усмехнулся. Как бы не так. Ар’алани не собиралась давать никаких ответов.

Зато, если воинская удача сегодня с ними, скоро они доставят грискам последнее послание.

— Истребители ускоряются, — прокомментировал Таник. — Расходятся в стороны, готовятся «сжать кулак».

— Параметры?

— Сдвоенный лазер, четыре ракеты, легкий электростатический барьер.

То есть нечто среднее из арсенала грисков. Вполне разумный выбор для секретной вылазки вглубь вражеской территории, где командиру понадобятся машины достаточной степени смертоносности, но отнюдь не самые передовые, потому что их могут захватить. Что ж, могло быть и хуже.

Но могло быть и лучше. Четыре ракеты на каждом истребителе — итого восемьдесят, а это куда больше, чем способна отразить защита «Стойкого», если их будут выпускать одну за другой. Сдвоенный лазер — истребители продолжат атаковать, даже израсходовав все ракеты, а электростатический барьер позволит пережить без большого ущерба одно или даже два попадания лазерного луча или плазмосферы.

Впрочем, подлетающий истребитель гораздо легче поразить плазмосферой, чем намного более узким лазерным лучом, так что с них Ар’алани, вероятно, и начнет.

— Истребители закончили разлет, — доложил Таник. — Сохраняют текущий курс… заходят для атаки.

— Сферы? — осведомилась Ар’алани.

— Взведены и готовы, — ответил Креш.

— Поворот влево на девяносто градусов, — приказала адмирал. — Захватить цели и приготовиться к залпу правым бортом.

Небо за иллюминаторами поплыло в сторону: это «Стойкий» повернулся штирбортом к приближающимся истребителям.

— Огонь, — скомандовала Ар’алани.

— Сферы пошли, — подтвердил Креш. — Право руля.

Звезды снова дико завертелись: теперь «Стойкий» делал разворот, чтобы задействовать плазмометы бакборта.

— Они выпустили ракеты! — крикнул Таник. — Десять ракет с десяти правых истребителей, на векторах перехвата. Левые истребители не атакуют.

— Спектральные лазеры, цель — ракеты, — сказала Ар’алани. — Огонь по готовности.

Илай задержал дыхание, глядя на ракеты, которые со всех сторон летели в сторону «Стойкого», и на линии лучей корабельных лазеров. Для поражения такой маленькой цели обычно требовалось несколько выстрелов, и Ар’алани сполна использовала доступные время и дистанцию.

В связи с чем немедленно возникал вопрос: почему истребители выстрелили так рано, не дожидаясь, когда дистанция сократится? Первый залп плазмосфер пролетел сквозь рой ракет…

Пять ракет вдруг вильнули с курса: окутавшая их плазма вывела из строя электронику и частично сожгла двигатели управления.

В следующий миг остальные пять взорвались, превратившись в сплошную пелену облаков из пыли и обломков.

В эти–то облака и влетел второй залп плазмосфер. Промчавшись сквозь слой пыли, на какую–то секунду сферы еще сохраняли свою форму, но затем лопнули и рассеялись в пространстве.

Илай скривился. Так вот почему истребители стреляли преждевременно. Командир грисков сознательно пожертвовал десятью ракетами, чтобы защитить истребители от плазмосфер «Стойкого» и дать им подлететь ближе.

По крайней мере, защитить удалось большинство.

— Два попадания в истребители, — доложил Таник. — У первого снят барьер, других повреждений нет. Второй тоже без барьера и дрейфует, двигатель и электроника временно отключены.

— Установки левого борта готовы к новому залпу, — сообщил Креш. — Установки правого восстановились на пятьдесят процентов.

— Обломки все еще представляют угрозу для сфер, — предупредил Велбб, офицер по обеспечению пусков.

А плазмосферы, как хорошо знал Илай, в отличие от спектральных лазеров, не были бесконечным ресурсом. «Стойкий» имел на борту ограниченное количество высокоспециализированного химического состава для плазмогенераторов, и когда он закончится, то замолчат и плазменные орудия.

Командир грисков спровоцировал Ар’алани на два напрасных залпа. Возможно, в этом и заключалась его стратегия: заставить адмирала полностью истощить запасы «Стойкого».

Учитывая, что у него имелся в резерве второй корабль, полный истребителей, ракет и других ресурсов, план был не так уж плох. На данном этапе он мог позволить себе равноценный размен.

Ар’алани, увы, не могла. Если только Траун не закончит свое дело с гранд–адмиралом Савитом раньше времени и не придет на помощь «Стойкому».

Такое неожиданное спасение было бы очень своевременным, драматичным и совершенно губительным для грисков. Но и Илай, и Ар’алани понимали, что рассчитывать на него не стоит.