Чтение онлайн

— Но я ценю вашу заботу о людях, которые в данный момент подвергаются риску, — продолжал Траун. — Успокоит ли вас, если я скажу, что могу победить адмирала Савита без единой жертвы? — Он приподнял брови. — Адмирал?

Ронан нахмурился и метнул быстрый взгляд на Савита. Глаза гранд–адмирала были прищурены, лицевые мышцы напряглись.

Но было в его выражении и кое–что другое. На фоне гнева и решимости Ронан увидел тень растущего чувства неуверенности.

Он слыхал истории о Трауне. Если хотя бы половина этих историй правдива…

— Вы, может, и смогли бы, — согласился Савит. — Но, как я сказал, вы не там. Вы здесь.

— Верно, — подтвердил Траун и вздернул подбородок. — Полагаете, это что–то меняет?

— Это меняет все на свете, — парировал гранд–адмирал и знаком велел связистке установить соединение. — Капитан Рэсдел! — окликнул он.

— Да, адмирал? — донесся из динамика голос командира «Ловца тумана».

— Выдвигайтесь вперед, — приказал Савит. — Атакуйте «Химеру» из ионных орудий. Бортовой залп, все шесть установок.

— Есть, сэр, — после микроскопической паузы ответил Рэсдел.

Но Савит паузу уловил.

— Вы ставите под сомнение мой приказ, капитан? — пожелал он знать.

— Нет, сэр, никак нет, — поспешно заверил его Рэсдел. — Просто… это как–то неправильно — атаковать людей, которые задали относительно вас вопросы.

— Предпочитаете ждать, когда «Химера» выйдет на дистанцию турболазерного огня? — прорычал Савит. — Когда вам и экипажу вашего мостика останутся считаные секунды жизни, успокоит ли вашу нежную совесть тот факт, что Фейро выстрелила первой?

— Нет, сэр, — сухо ответил капитан.

— Кроме того, «Химера» уже выпустила СИД-истребители, — напомнил Савит. — Это само по себе является недружественным действием.

Ронан поджал губы. Да, Фейро действительно выпустила часть своих истребителей. И это вполне можно было расценить как провокацию конфликта.

С другой стороны, эти истребители явно никуда не спешили, описывая медленные дуги в направлении «Огненного змея» и других кораблей Савита. В атаку они точно не шли.

— Вас понял, адмирал, — отчеканил Рэсдел. — «Ловец тумана» выдвигается на дистанцию поражения.

— Хорошо. Стреляйте по готовности.

«На первых порах Савит не станет атаковать вас самолично. Он не захочет ввязываться напрямую — по крайней мере, не сразу. Кроме того, он захочет испытать своих подчиненных и выяснить уровень их компетентности, прежде чем поручать им более сложные задачи. Он предпочитает бить слева, поэтому, скорее всего, атака придет именно с этого направления».

Фейро оглядела космическое пространство впереди. По бакборту от «Огненного змея» располагался «Ловец тумана», которому, видимо, и предстояло атаковать от имени Савита.

«Первый залп будет из ионных орудий. Савит любит начинать осторожно, вдобавок он прислушается к сомнениям и возражениям тех, кто хотел бы вывести «Химеру» из строя, не причиняя вреда. Защитой вам послужат ваши собственные ионные пушки».

— Ионные орудия: цель — ионные пушки «Ловца тумана», — объявила Фейро. — Как только они дадут залп, дайте ответный.

— Есть, коммодор.

Фейро чуть сильнее сдавила планшет в руках. Как и предыдущий фокус Трауна с пращой, этот основывался на твердой научной базе. С другой стороны, она никогда прежде не слышала, чтобы разряды ионных орудий кто–то парировал своими собственными.

Правда, отчасти это было потому, что большинство обороняющихся не знали, когда и откуда их атакуют, и потому не имели времени, чтобы прицелиться и выстрелить в ответ. В данном случае Траун подсказал им направление, откуда придет атака.

Если только он не ошибся.

Вот это и был главный вопрос. Фейро знала, что некоторые высшие офицеры мнят себя художниками–любителями, а другие владеют обширными коллекциями искусства. Дай Трауну провести час в их выставочных залах — и она не сомневалась, что он любого из них разберет на винтики.

Но Савит такими наклонностями не обладал. Фейро слышала, что он пишет музыку, но на музыку уникальный талант Трауна не распространялся.

С другой стороны, семья Савита владела крупным собранием произведений искусства. Если Савиту особенно нравились какие–либо из них, и он даже хранил их в личных покоях своего семейного особняка, и если Траун каким–то образом сумел заполучить список этих произведений — этого могло и хватить.

— Ионные заряды! — выпалила Хаммерли. — Шесть выстрелов с «Ловца тумана».

— Ответные заряды выпущены, — крикнула в ответ Пайронди. — Идут в цель.

Фейро задержала дыхание, глядя, как два залпа приближаются друг к другу. Передние края зарядов пересеклись.

И когда их магнитные поля смешались и погасили друг друга, внезапно высвободившиеся ионы разлетелись во все стороны красивым фейерверком.

В левой вахтенной яме кто–то ошарашенно ругнулся.

— Поддерживаю, — крикнула в ответ Фейро.

«Если первый залп не достигнет цели, будет вторая и, скорее всего, третья попытка. Оба залпа будут более мощными. Чтобы защититься от них…»

— Предстоит второй залп, — объявила коммодор. — И если он пройдет, не поздоровится не только вам, но и нам всем. Так что не расслабляйтесь.

— Огонь! — скомандовал Савит.

«Голос властный. Лицо и положение тела выражают недоумение и растущий гнев. Пальцы и ладони смещаются влево, их жесткость выражает нетерпение.

Навстречу выстрелам «Ловца тумана» вылетают ионные заряды «Химеры». На этот раз артиллеристы реагируют быстрее, и взаимное уничтожение зарядов происходит ближе к «Ловцу тумана».