Чтение онлайн

Звук глухого удара, пронесшийся эхом по мостику, заставил его замолкнуть. Непроизвольно дернувшись, Илай оглянулся и увидел, как с пола встает явно смущенный мичман, который секунду назад поднимался на мостик из вахтенной ямы.

— Надеюсь, вы однозначно дали им понять, — начал он заново, — что выдача меня властям поставит под вопрос все задание?

Гранд–адмирал улыбнулся уголками губ:

— Однозначнее некуда.

— Вы настолько им доверяете? — спросила Ар’алани.

— Да, — ответил Траун. — Их личная преданность — гарантия защиты для тех, кого я укажу. — Он воздел палец. — Тем не менее прошу вас не раскрывать заместителю Ронану их истинный статус. Если в итоге он решит выдвинуть против меня обвинения, я хочу, чтобы они сохранили анонимность.

Илай захлопал глазами. Сговор с вероятными врагами Империи, несанкционированные военные операции, о которых не докладывается наверх, замалчивание встречи с чужаками, о чьей мощи ничего не известно… ему навскидку пришло в голову с десяток обвинений, которые заместитель директора мог бы предъявить гранд–адмиралу. Подобные нарушения могли бы стоить ему карьеры, если не хуже.

Но даже в таких условиях Траун в первую очередь думал, как его действия отразятся на подчиненных.

На фоне такого проявления заботы можно ли рассчитывать, что он не просто отсылает Илая с глаз долой?

Но время для этого разговора еще не настало: лейтенанта ждала неотложная работа.

— Вас понял, сэр, — отчеканил он. — Мы вас не подведем.

— Я знаю, — ответил Траун. — Ступайте, лейтенант, и найдите все нужные доказательства. Да пребудет с вами воинская удача.

Требования сыпались одно за другим, но на этот раз хотя бы от директора Кренника, а не от губернатора Хейвленд.

Впрочем, какая разница: невзирая на личность просителя, гранд–адмирал Савит был откровенно утомлен их претензиями.

Особенно когда от него требовали какой–нибудь глупости или вредительства.

— Адмирал, вы не понимаете, — заявил Кренник, буравя его глазами. Ему хотя бы хватило ума связаться по каналу нормальной видеосвязи, не то что Хейвленд с ее напыщенным самолюбованием, которая предстала перед ним в виде голограммы. — Мой заместитель Ронан недвусмысленно утверждает, что над логистическим узлом в системе Кьюрост нависла нешуточная угроза. Губернатор Хейвленд умудрилась распылить имперские войска по всему сектору на подавление бунтов, и я сомневаюсь, что они смогут в короткий срок выйти из боев и вернуться, даже если она немедленно их отзовет. На приемлемом расстоянии находится только ваш флот.

— Должно быть, вы сами не понимаете, директор, — едва сдерживаясь, парировал адмирал. — Мы лишь недавно сели на хвост большой и весьма опасной пиратской банде, которая, как я подозреваю, связана с повстанцами, будь они неладны. Если мы сейчас все бросим на полпути, последствия будут плачевными.

— Если логистический узел останется без защиты, будет еще хуже, — заявил директор.

— Пираты на последнем издыхании и дерутся отчаянно, — сказал Савит. — Им сейчас уж точно не до охоты за вашими изысканными пайками и прочей кухонно–развлекательной дребеденью. Не надо на меня так смотреть: я прекрасно знаю, что перевозят через Кьюрост. И осведомлен, что по–настоящему ценные грузы отправляют через другие системы.

— Ронан опасается не пиратов, — нехотя выдал Кренник. — Он говорит, что к нашему логистическому узлу проявили интерес по меньшей мере две группировки инородцев.

— Вот как, — пристально глядя на собеседника, произнес Савит. — А что Ронан рассказывает о предпринятых гранд–адмиралом Трауном мерах?

Впервые с начала разговора Савит почувствовал, что Кренник будто бы колеблется.

— Он описывал их как–то расплывчато, — признал директор. — Но мне показалось, что Трауну не помешала бы ваша помощь.

— Ну надо же. — Савит позволил себе коротко улыбнуться. Если бы Кренник только знал, что в кои–то веки оказался на одной волне с Таркином. — А мой источник сообщает, что Траун держит ситуацию под контролем. — Разумеется, источник был не его собственным, а капитана Рэсдела, и не на борту «Химеры», а в свите губернатора Таркина. Но Креннику это знать необязательно. — Вам не кажется, что заместитель Ронан бьет тревогу по пустякам?

Лицо директора окаменело, и Савит понял, что задел его за живое.

— Ронан ничего не делает по пустякам, адмирал, — отчетливо процедил он. — В отличие от некоторых, он ставит интересы Империи превыше всего.

— Как скажете, — отмахнулся адмирал. — В любом случае отправка боевых кораблей к вашему узлу ничего не даст. У вашего ведомства на охрану грузовозов брошены собственные весьма внушительные силы. И главное — логика подсказывает, что если на ваши грузы все-таки позарятся пираты, то, скорее всего, будут подстерегать их на выходе из зоны сортировки в секторе Эсага. Вот уж где пираты и контрабандисты беззастенчиво распоясались.

— И что же вы собираетесь делать в таком случае?

— С вашего милостивого позволения, — произнес адмирал, не потрудившись скрыть сарказм в голосе, — я думал послать по одному кораблю в каждую точку загрузки в секторе Эсага и посмотреть, кого удастся отловить. Надеюсь, за милостивым позволением дело не станет?

— Не станет. — Судя по тону, директор заметил насмешку, но не придал ей значения. — Я, в свою очередь, надеюсь, что вы сообщите мне о своих успехах.

— Разумеется, — пообещал Савит. — Как и вы продолжите держать меня в курсе похождений заместителя Ронана на «Химере»?

— Непременно, — ответил Кренник.

— Великолепно, — подвел итог адмирал. — Я буду на связи, господин директор.

Кренник склонил голову и отключился.

Уставившись на погасший дисплей, Савит растянул губы в улыбке. Можно подумать, хоть один из них собирался выполнять обещанное.

Однажды кто–то сболтнул при нем, что политические интриги приведут Империю к краху. Возня между фигурами вроде Кренника и Таркина, интриги по всей вертикали власти вплоть до Императора. Распри, погоня за должностями, улыбки в лицо и козни за спиной — где уж тут заметить настоящие угрозы. Внешние… и внутренние.