Чтение онлайн

— Здесь же никогда такого не было, — продолжал стонать Гудвин. — Тропа… Тропа была всегда открыта для нас.

— Если семнадцатый прошёл, тогда и мы пройдём!

— Семнадцатый не прошёл, — Райли указала куда-то в сторону.

Сначала мы ничего не увидели. Просто бетонное заграждение, лежавшее поперёк тротуара. Но когда обошли его, то нашему взору открылось распластанное тело изгнанника, лежавшее под ним с противоположной стороны. Свои последние силы он потратил на то, чтобы перебраться через заграждение, за которым и умер. Однако, на его мёртвом лице до сих пор сохранилось выражение безумного счастья. Следовательно, смерть наступила внезапно, и он сам не понял, что его убило.

— Вот это да, — присел на заграждение Гудвин.

— Как это понимать? — пошатнулся Флинт. — Кто его?

— Тот же, кто убил сорокового…

— И сорокового тоже убили? — удивился я.

— Это очевидно. Теперь здесь мёртвая зона.

— Он говорит мне, что я должна вас убить, — Тинка трясущейся рукой вытащила нож.

— Писатель, отойди от неё, — велела мне Райли, так же приготовив оружие.

— Делай, что она говорит, — Тина шагнула назад. — У меня заканчиваются силы, чтобы сдерживать его.

— Кого? Кто это?

— Не знаю. Кто-то из наших. И он рядом. Он не хочет, чтобы мы пришли в Апологетику.

— Чего же он хочет?

— Чтобы мы умерли.

— Приготовьтесь, друзья. Она может напасть в любую минуту, — предупредил Гудвин.

— Нечего ждать. Убьём её сейчас! — ответил Флинт. — Ничего личного, Тинкер.

— В этом есть здравый смысл. В нашем ухудшающемся состоянии мы не сможем с ней справиться. Нужно сделать это пока мы в силах. Прости, пятьдесят пятая.

— Я сделаю это!

— Да вы спятили, — я опять встал между ними и Тиной. — Давайте теперь начнём убивать друг друга. У самого входа в Апологетику. Если Тина опасна, предлагаю её связать.

— Времени не осталось. Отойди от неё Писатель.

— Нет, это вы от неё отойдите!

— Писатель, не вынуждай нас, — проскрипел зубами Флинт.

— Заткнись! И отвали! — я повернулся к Тинке. — Отдай мне нож, Тинкербелл.

Она смотрела в пол, как-то странно пошатываясь, но продолжала держать оружие перед собой.

— Слышишь меня? Отдай мне нож. Пожалуйста, — я протянул ей руку. — Ну?

Тинка подняла на меня глаза. Через них на меня взглянул кто-то совершенно чужой, незнакомый. Но где-то в самой глубине, по ту сторону пульсирующих зрачков, я ещё мог разглядеть свою подругу. К ней я и обращался.

— Тина, отдай нож.

Она дёрнулась вперёд, заставив нас всех вздрогнуть, но не напала. Морщась, как от боли, девочка протянула руку с ножом. Заметив, что её пальцы ослабили хватку, я осторожно, но твёрдо взял её за запястье, и вытащил оружие из ладони, которая тут же сжалась в кулак.

— Умничка, — я показал нож остальным ребятам, и снова обратился к Тинке. — А теперь покажи. Где он? Где прячется эта сволочь?

Ситуация очень напоминала преддверие моего знакомства со стариком Аверьяном. Так же, как и тогда, один из изгнанников брался под контроль, а остальные — глушились чужой волей. Поэтому я был уверен, что и здесь не обошлось без влияния очередной 'сущности'. Наверное, 7-40, как и мы, решил воспользоваться опытом 4-17 и 'приручить' призрака. Но ничего хорошего из этого не вышло.

Тинка привела меня в двухэтажный особняк, расположенный чуть в стороне от тропы. Измученные спутники остались нас ждать возле подъезда. Идти дальше они уже не могли. А мы вдвоём пошли внутрь.

Оказавшись в вестибюле, я немного содрогнулся. Здесь всё заросло ай-талуком. Библиотечная колония не стояла с этим рассадником даже близко. Ай-талука было так много, что невозможно было разглядеть ни мебель, ни стены, ни окна. Сплошная грибовидная субстанция, похожая на живое мясо.

— Где он? — вновь спросил я у Тинки.

Она хотела показать, но лишь дёрнула рукой, а потом начала глотать воздух, словно почувствовала накатившую тошноту. Я догадался, что она указала на лестницу.

Подниматься было трудно, так как ступени заросли скользкой массой и щупальцами-корневищами. Пару раз девочка хваталась за меня. Я так и не понял, она сама боялась упасть, или же хотела сбросить меня вниз, но успевала вовремя обрести контроль над собой. Главное, что наверх мы поднялись без проблем. Далее был узкий коридор, в котором постоянно приходилось пригибаться под мерзкими развешанными соплями ай-талука. И вот тут Тинка не выдержала. По-звериному зарычав, она подскочила ко мне, и вцепилась руками в горло. Здесь даже не было никаких шансов увернуться. Всё произошло молниеносно. Если бы изгнанница не продолжала бороться с чужим воздействием, я был бы давно уже мёртв. Но я чувствовал, как её пальчики 'пляшут' на моей шее, то ослабляя захват, и давая мне вздохнуть, то вновь впиваясь в кадык, как железные крючки.

— Ти… Тинка! Т… Ты… Чего! — плевался я, стараясь оторвать её от себя, и с ужасом видя, как её глазёнки всё сильнее наливаются кровью.

Она уже не справлялась. Значит мне конец.

На очередном вдохе, я сумел развернуться, благо весила девочка совсем немного, и ударил её об стену. Это лишь разозлило изгнанницу, и дьявол, поселившийся в ней, вновь усилил захват. Я просто не мог просунуть пальцы под её окаменевшие руки, и чувствовал, что вот-вот задохнусь. Сознание начало уплывать.

— Тина! — только лишь сумел прохрипеть я.

Девочка встрепенулась, вновь попытавшись взять над собой власть. Тиски разжались на пару мгновений, но мне этого хватило.

— Дочка! Что ты делаешь?

Не знаю, почему я так её назвал. Просто вспомнилось видение в 'Детском мире'. Но это сработало. В глазах Тинки опять промелькнули искорки разума. Её оскал исчез. Пальцы сорвались с моей шеи, и я тут же сжал их обеими руками. Сначала она положила голову мне на плечо, а потом вдруг резко откинула её назад долбанувшись затылком об стену. После чего отключилась, бессильно повиснув на мне. Суровый способ уйти из-под чужого контроля, но эффективный. Я даже испугался, что она проломила себе череп.