Чтение онлайн

– Будь осторожна! – крикнул он. – Мы ведь не знаем, кто они!

Но Карана упорно шла вперед. Внезапно она побежала.

– Малиена! – выкрикнула она и сжала аркимку в объятиях.

Малиена поморщилась от боли.

– Прости, – сказала Карана, поддерживая ее. – Я совсем забыла.

– Уже почти зажило. – Малиена обняла девушку здоровой рукой. – Как ты?..

– Где Шанд? – перебила ее Карана. – Он жив?

– Жив, – успокоила девушку Малиена.

Карана опустилась на землю и заплакала от облегчения. Таллия и Оссейон молча стояли неподалеку.

– Мы пошли вам навстречу, потому что некоторые подумали, что это был костер Рулька, – продолжила Малиена.

Тут подоспел Лиан. Он знал, что их чудесное возвращение всех удивило, однако его приветствовали так же тепло, как и Карану. Даже Оссейон сжал его в объятиях.

– Мы уже не надеялись увидеть вас, – признался он. Они двинулись дальше. Карана рассказала о том, что произошло в Ночной Стране. Но когда девушка обмолвилась, что они покинули темницу Рулька порознь, Малиена застыла на месте.

– Лиан, – обратилась она к юноше, испытующе заглядывая ему в глаза, – надеюсь, твоя история правдива, потому что тебе предстоит убедить в этом Мендарка и Иггура, да и меня тоже.

Карана вздрогнула и сжала руку юноши.

– Прежде всего вы должны выслушать меня.

– У нас впереди долгая ночь, – пробормотала Малиена. Лиан уже начал сомневаться, стоило ли ему так рваться из Ночной Страны после всего, что произошло.

Лиан не вымолвил ни слова на протяжении всего пути к лагерю. Реакция Малиены испугала его, а ведь она ему симпатизировала. Как же тогда поступят враги? Как поведет себя Баситор?

Лагерь был не очень далеко, но они добирались до него целую ночь и часть следующего дня. Этот участок пути был особенно трудным. Им приходилось перелезать через каменные гряды и обходить глубокие расщелины. То и дело попадались предательские лужи с еще не застывшей лавой и бурлящие гейзеры, извергавшие кипящую воду или грязь. Из-за едкого запаха, стоявшего в воздухе, слезились глаза.

Лагерь был разбит на небольшой, покрытой пеплом ровной площадке, окруженной невысокими утесами. Палатки и навесы жались к южной стене, где было хоть какое-то подобие тени. Когда путники наконец добрались до лагеря, в их честь решено было устроить пир – всем выдали двойную порцию скэгга и воды.

Четырнадцать аркимов стояли полукругом перед палатками. Некоторые из них искренне радовались встрече, среди них Аспер, Селиала и Ксара, уже немного оправившаяся от первого приступа горя. Лица остальных были бесстрастны, но Баситор, возненавидевший Лиана задолго до смерти своего друга Хинтиса, смотрел на него с откровенным недоверием. Прищуренные глаза и вздувшиеся на скулах желваки выдавали его чувства.

Тензор сидел с закрытыми глазами, прислонившись спиной к стене. Он даже не знал об их появлении. Мендарк выглядел постаревшим, но держался гораздо уверенней, чем при их последней встрече. Он улыбался, правда эта была не теплая улыбка, но и не зловещая. Лиан понимал, что Мендарк вначале выслушает и только потом примет решение.

Иггур стоял неподалеку, черные волосы падали ему на глаза. Всем своим видом он олицетворял подозрительность.

– Что случилось с Иггуром? – шепотом спросила Карана у Малиены.

– Возвращение Рулька было для него страшным ударом. Иггур не смог оправиться после своего поражения. Мы старались освободить вас, Шанд, Тиллан и Аспер чуть не погибли. У нас не осталось иного выбора, кроме как запечатать Ночную Страну... – Она запнулась. – Карана, мне очень жаль.

Молчание становилось тягостным.

– Думаю, вы сделали все возможное, – сказала Карана.

– Во всяком случае пытались. Чтобы отрезать Рульку путь на Сантенар, мы решили использовать энергию скалы. Мендарк заставил Иггура напрячься сверх сил, последствия были самыми разрушительными, вы сами все видели. Иггур ослеп и озлобился. Так что будь осторожна.

Каране было больно смотреть на Иггура. Он хотел подойти, но споткнулся и чуть не упал. Она подскочила, чтобы поддержать его.

– Мне жаль, что все так случилось, – начала она.

Он повел глазами, пытаясь сфокусировать взгляд, но у него ничего не вышло.

– Я не нуждаюсь в жалости, – отрубил он. – Особенно в твоей! Ты заварила эту кашу. Мы еще с тобой посчитаемся, моя маленькая чувствительница!

– Карана! – услышала она знакомый голос. Из-за уступа скалы выбежал Шанд. – Я не смог тебя удержать! Думал, ты погибла!

– Ничего, я буду покрепче твоих ботинок, – засмеялась она, обнимая старика.

– Ты мне кое о чем напомнила! – воскликнула Малиена, глядя на ноги Караны.

Карана с сожалением посмотрела на свои сапоги, которые она одолжила у Малиены, чтобы забраться на Великую башню. Они порядком износились.

– Так я и знала, – вздохнула Малиена. – Ладно, теперь они твои, – добавила она улыбаясь.

– Это настоящее чудо, – сказал Шанд, чуть не задушив Карану в объятиях. Слезы текли по его щекам и прятались в бороде. – Как тебе удалось оттуда вырваться?

– Да, в самом деле как? – прорычал Иггур.

Нервно оглянувшись по сторонам, Лиан начал что-то бормотать.

– Давайте сначала подкрепимся! – перебил его Мендарк.

Они закончили скудную, несмотря на двойные порции, трапезу задолго до того, как успели рассказать свои истории. Когда Лиан дошел до описания странной машины, Мендарк перебил его.

– Я знаю, о чем ты говоришь! – воскликнул он. – Как она выглядит?

– Довольно большая, размером с повозку. Кажется, она сделана из какого-то черного металла. Вся в завитках и выпуклостях... – Лиан запнулся, подыскивая слова, чтобы описать этот ни на что не похожий предмет, и начал снова: – Приблизительно четыре метра в длину, больше двух метров в ширину и примерно столько же в высоту. Наверху было что-то похожее на сиденье и множество рычагов. Самое странное, что она ни на чем не стояла, просто висела в воздухе. А внутри...