Чтение онлайн

В этом отношении похитить того же наставника Академии было заметно проще, так как у них есть определённые обязанности и вне стен своего заведения, да и в родные Дома они нет-нет да отправляются.

Но я отвлёкся, а между тем мои дроу предложили ещё одну схему, где вероятность спалиться была минимальна. Суть её состояла в том, чтобы до ушей дроу конкретного Дома, в нашем случае Дома Милил, дошёл слух о том, что у нашей торговой группы можно купить пару книг по химерологии с Поверхности. И пусть это максимум гарантировало, что к нам заглянет какой-нибудь мелкий посыльный или вообще перекупщик, которому не зазорно иметь дело с отбросами со дна общества, но если купленные книги всё же попадут в руки кого-то компетентного, то дальше можно разыграть одну комбинацию. Комбинацию, как раз настроенную на самомнение дроу и должный уровень компетентности.

Так страницы приобретённого ещё в Кормире трактата по основам данного направления магии оказались покрыты «Невидимыми Письменами», относительно простенькими чарами Первого Круга, только не наложенными сверху и держащимися декаду, а вплетёнными в саму структуру теперь уже Гримуара. Да и сил я не жалел, выведя финальное зачарование аж на Пятый Круг, добавив в них условия активации, выдранные мной из «Заданной Иллюзии» Шестого Круга. И в этих письменах были заложены… знания и заклинания. Без подвохов, просто чары призыва дьяволов вплоть до баатезу среднего ранга, несколько боевых заклинаний, однозначно или совсем неизвестных или крайне малораспространённых в Подземье, и несколько двеомеров по удержанию различных живых существ. Единственный «нюансик» — всё это было затравкой, к которой прилагались фрагменты, по всем признакам являющиеся заклинаниями ещё более мощными и интересными, но в их транскрипции шли ссылки на… ещё один том, который, ясное дело, в комплекте не поставлялся.

Причём действительно работающим двеомером из всех этих «более мощных и интересных» был ровно один, а остальные являлись тупо имитацией — подделкой, где из фрагментов похожих по заявленному смыслу чар собиралось нечто, что в приведённом куске выглядело правдоподобно. Дёшево и сердито. Любой дроу заглотит такую наживку по самое древко удочки. Ведь «тайны гримуара» откроются не каждому! Нужно догадаться! Разобраться! Заметить мелкие несостыковки! И ещё лёгкое «очарование» — чисто так, для страховки. Ну и сама книжка начнёт «проявлять скрытый текст», если её колупать три дня подряд — на случай, если я переоценил возможности магов дроу и вскрыть самостоятельно чары они бы не смогли. Главное, чтобы наживка попала к нужной рыбке. И… вопреки моему скепсису, она таки попала.

Удивительно, на самом деле. Книга могла зависнуть у перекупов, могла попасть в руки к недостаточно компетентному чародею, её могли просто запихнуть на полку библиотеки, в конце концов, но нет — всё прошло так, как мы надеялись и рассчитывали, исходя из психологического портрета дроу.

Наша жертва явилась к нам сама через неделю после продажи книги, да ещё и по всем правилам конспирации. В смысле, маскируя свой конкретный интерес под праздный выход в город по настроению. Собственно, о приближении почтенного мага мы с девочками узнали раньше, чем он вошёл в торговое подворье — спасибо парням Тонза за быстрый доклад о потенциальной цели, которую они уже готовились перехватывать в тёмном переулке. К счастью, не пришлось. Миновавший полдесятка лавок и прикупивший всякой мелочевки волшебник явился к нам сам. Ну и предложил добыть крутую архиредкую литературу за большое спасибо и общее покровительство. Это если переводить с языка дроу на нормальный. Нет, так-то с виду это было интересным и приличным предложением, мол, вы мне ещё таких интересных книжек из того же источника за денежку приемлемую, а я, так и быть, замолвлю словечко перед Верховной Матерью, что появилась новая весьма перспективная группа торговцев, можно с ними и напрямую поработать. Словом, для мелкой, никому не нужной торговой группы предложение интересное, а для мага — совершенно безопасное, более того, как раз тот случай, когда можно получить профит, ничего не теряя и даже толком не платя, ведь «замолвить словечко» не равно «действительно начать вести дела». Да, ушлый чародей просто хотел получить возможность купить «гримуар Архимага» за пару грошей и «спасибо». Классика.

— Ваше предложение весьма щедро, почтенный Саром, — вступаю в диалог с гостем, который до того вёл формальный глава торговой группы, — но, если позволите, у меня есть более выгодная для всех идея.

— Я уже сообщил, что меня интересует, — бросил в мою сторону раздражённый взгляд тёмный эльф, чей почтенный возраст отражался в проявившихся у глаз морщинах, хорошо заметных моим глазам, но вряд ли доступных типичному тепловому зрению дроу.

— О, отнюдь, ваш заказ говорит о том, что вы не горите желанием озвучивать свои истинные интересы, — возразил я, стараясь сохранить зрительный контакт как можно дольше.

— Как это понимать? — напрягся маг, но я уже проник достаточно глубоко в его разум, чтобы полностью перекрыть доступ к управлению телом, что и осуществил в следующий миг, парализовав его опорно-двигательную систему.

Одежды мага были хорошо зачарованы, да и явился он к нам, не забыв наложить на себя дополнительные чары, предохраняющие от удара кинжала, ядовитых паров и даже ряда сковывающих движения двеомеров, только вот вся эта защита не давала устойчивости к псионике, а потому спокойно игнорировалась моей силой.

— Позвольте я буду откровенен, — двигаюсь в его сторону, начиная невербально снимать с обездвиженного тела один слой охранных заклятий за другим, помогая себе лишь жестами, — вы думаете, что явились сюда за знаниями какого-то выдающегося мага с Поверхности, что он спрятал в паре неприметных на первый взгляд книг…

— Ты… — Саром дёрнулся, но лишь для того, чтобы я крепче зафиксировал его речевой аппарат, отчего слово он по итогу выдавил, не столько двигая челюстью и языком, сколько имитируя речь дыханием.

— Ну-ну, не стоит так волноваться, — отчасти издевательски, но частью и искренне участливо успокаиваю мужчину. — Никто здесь не собирается вас убивать, напротив, как я и сказал, у меня есть для вас предложение, гораздо более выгодное, чем ваши изначальные планы. Верите? — с улыбкой заглядываю в глаза мага, на миг даже прекращая снимать чары, что он наложил на себя.

Парализованный дроу, понятное дело, ничего не ответил, но его разум и выражение глаз сказали мне всё, что нужно.

— А зря, — вновь усмехаюсь. — Ведь на самом деле вы шли сюда не за книжкой с Поверхности и даже не за знаниями и силой. Вы шли сюда… ради свободы.

Саром не понимал, и в целом большей частью сил своего разума был сконцентрирован на попытках вырваться, а не вникнуть в диалог. И это было нехорошо. Меня это не устраивало. Так что пришлось на его разум слегка нажать, чтобы следующие мои слова воспринимались уже в полной мере.

— Сколько тебе лет? — отбрасываю вежливость, говоря с нажимом, какого раньше не было. — Пять сотен. Пять проклятых столетий, всё время которых ты, — перевожу взгляд на его голову, телекинезом заставляя капюшон мантии упасть назад, — носишь эту причёску, не позволяя волосам отрасти длиннее толщины пальца. Простолюдин. Это клеймо сжирает тебя изнутри, век за веком заставляя волочиться в тени других, довольствуясь крошками со стола знаний и положения. Ты собственным трудом и упорством достиг Шестого Круга — силы, с которой можно смело занимать пост старшего мага в половине правящих Домов, но ты не можешь… Не имеешь права даже заикаться о подобном желании! — резко меняю тон на более дружелюбный: — О чём ты мечтал? Чего планировал добиться, когда получишь обе книги? А-а… вижу… Мастер Висящей Башни, — озвучиваю официальное название местной академии магии, — конечно же. Рационально, логично… тупиково.

Пожилой эльф уже слушал меня внимательно, так как каждое слово буквально вбивалось в его сознание. И, естественно, слушая, он порождал реакцию.

— Протестуешь? Не согласен? — с показным удивлением озвучиваю его мысли. — А что дальше-то? Пост Архимага города, что ли? — иронии в моём голосе не заметил бы только глухой. — Так тебе правящие Матроны его и отдали в обход своих сыновей. Тебе — простолюдину без реальной поддержки даже в собственном Доме.

Дроу вспыхнул горечью и злобой, но и то, и другое отдавало привкусом согласия с моим тезисом. Согласия разума вопреки собственной гордости и мечтам.