Чтение онлайн

Так что да, по итогу и я, и мои девочки повторили опыт омофагии, как в Древней Греции называли употребление в пищу сырого мяса, ну и с Шеллис поделились, благо и для её дьявольского организма подобный допинг был полезен. Порции, правда, были скромнее, всё же мы не забывали об осторожности, да и эффект тоже не тянул на первый опыт, но тем не менее. Остатки же сердца были в равных долях распределены среди наших дроу, к вящему офонарению и полной прострации последних, ибо… Как бы сказать… Не то чтобы данный товар был столь же эпически редок и необычен в их обществе, как это обстоит на Поверхности, скорее он был просто элитным, так как глубинных драконов тёмные эльфы убивали сравнительно регулярно, но вот прямо употребить его для личного усиления… Скажем так, даже для очень высокопоставленного мужчины это была бы прямая заявка на главную роль в представлении «жертвенный алтарь, нож и подношение Паучьей Королеве». Слишком уж ревностно местные дамы реагировали на вопросы распределения силы в обществе и любые попытки мужчин снискать независимость. Плюс сама мутация. Ллот — Богиня крайне расистских взглядов, и даже привитая родословная не от тёмного эльфа навсегда опускала в её глазах дроу, так что оскорбление веры мужику там приписывалось аки нефиг делать. Потому-то убивать глубинных драконов дроу убивали, но вот их сердца пускали в лучшем случае на зачарование и высшую алхимию, вроде зелья исцеления всех ран, если и откусывая, то очень осторожно и по чуть-чуть, чтобы никакая проверка жреческой магией точно не выявила отклонений в организме. Ну а я просто взял и раздал своим тёмным эльфам то, о чём они раньше не могли и мечтать, просто чтобы они стали сильнее и имели больше шансов выжить. И, несмотря на всё пережитое, концентрация данных фактов в одном поступке ломала мозги несчастных жертв теократического матриархата похлеще, чем катающаяся на голове их господина фея.

Ну и, разумеется, безродных бродяг с подобными богатствами пытались «раскулачить» как другие торгаши, так и полноценные Дома. Внаглую нападать посреди города тёмные эльфы не решались, всё же пусть мы и были чужаками-иблитами, но совсем уж беспредел у дроу карался строго. В смысле, беспредел, на котором тебя поймали. Но вот после выхода из города, заранее организовав засаду… Так, собственно, с изначальных тридцати четырёх членов «Белый Василиск» разросся до девяти десятков, и теперь в нашем составе были и женщины. И это стало новой проблемой. И нет, не в том плане, что пошли просадки по дисциплине или я сам пустился во все тяжкие с носительницами экзотического оттенка кожи. Соблазн был, конечно, не спорю, но… во-первых, моя личная жизнь и так была достаточно красочна, особенно с учётом Шеллис, что очень неплохо владела «гуманоидным метаморфизмом», то есть в ту же дроу перекидывалась легко и непринуждённо, а во-вторых… ну, не до того мне было. Слишком много вещей требовалось изучить и освоить, слишком быстро время утекало сквозь пальцы, не принося особых результатов в главной задаче — найти решение проблемы Ю Лан.

Словом, основная загвоздка заключалась в том, что почти сотня разумных — это дохрена. А ведь там ещё и огры боевые, плюс несколько рабов-минотавров, что нам продали, а также стадо рофов, таскающих все вещи и провиант каравана. Такая толпа по Подземью единой группой ходит с трудом. Слишком растягивается, слишком много требует припасов, слишком легко обнаруживается врагами, да и срёт, прошу прощения за подробности, такая толпа тоже немало, что ещё сильнее привлекает различных монстров, чьё убиение, опять же, занимает время, притом по-настоящему выгодной добычи с них, как правило, не бывает. Какая добыча, например, с глубинных троллей, которых буквально надо сжигать до костей, чтобы просто убить? И которые напоминают безмозглых животных даже больше, нежели их лесные сородичи. Те же, с кого выгоду получить можно, например, племена гоблинов или кобольдов, коих можно наловить и продать в следующем городе, скорее уж сами разбегутся от такого крупного отряда дроу, чем нападут.

Решалась подобная проблема просто — разделением на отдельные караваны, что будут ходить по разным маршрутам, пусть и под одним флагом. Вот только это укрупнение торговли, что потребует ещё больше внимания и контроля даже при условии лояльности и полной порядочности подчинённых. На будущее — вариант перспективный, но пока Ю Лан не станет полностью жизнеспособной, тратить на подобное время не хотелось. Только вот и оставлять всё как есть было не вариантом. Вернее, мы и так терпели до предела, но дальше уже могли начаться реальные потери и просадки по торговле.

И это невольно возвращало меня к мыслям на тему владения эльфийским княжеством. Да, вот так резко. Но без разделения отряда уже было нельзя, да и различным барахлом (как правило, весьма ценным) мы успели обрасти изрядно, а его нужно было где-то хранить. Пока с этой задачей справлялись подземелья под разрушенным особняком леди Черукс в горах Хребта Мира, куда я время от времени перебрасывал излишки, но что толку копить те же адамантит и мифрил в слитках, когда их некому и некогда даже в дело пустить? Словом, пусть эльфов под моей рукой пока и на полноценную деревню не набиралось, а сами эльфы были… специфичны, но организовать ту самую деревню для них становилось уже насущной необходимостью. И лес Стужи на самом севере Фаэруна для этой цели подходил крайне слабо, ведь с тем же продовольствием там откровенно хреново, да и дроу к зиме не приспособлены. Не в том плане, что не выживут, но когда ты всю сознательную жизнь провёл в области с весьма комфортным температурным режимом, вплоть до того, что и замёрзнуть брошенным голышом на голых камнях ночью нельзя, резко врываться на дальний север — не самая умная идея.

Пускать их в Териамар мне тоже не хотелось. Я ещё ярко помнил то собрание в Сузейле, где, никого не трогая и ничего не делая, чуть не стал целью охоты собственных нанимателей и коллег просто по факту владения данным активом. При этом дело на меня уже состряпали такое, что хоть ставь в палату мер и весов на роль эталонного психопата, мечтающего о мировом господстве и кровавой резне на весь регион. При этом проблему я хоть и заретушировал, но ничуть не решил и заложиться от того, что кто-то пошлёт в горы серьёзную разведку, которая срисует что-то, чего лучше бы не видела, никак не мог. При этом одно дело, если такая разведка обнаружит в Териамаре парочку светлых эльфиек или даже бодреньких мертвяков, и совсем другое — если принесёт новость, что за странным поведением орков стоят тёмные эльфы, которых там как грязи. Если так подумать, то лучше вообще из такого хлопотного места переехать. В конце концов, всё то, ради чего я в это дело с захватом власти у орков влезал, я уже сделал, а дальше некромантию можно и в других местах отрабатывать.

Короче, всё как-то сводилось к тому, чтобы организовать тайное поселение где-нибудь в глухом уголке Корманторского леса, при этом относительно недалеко от деревни Падающего Листа. Дело рискованное, конечно, зато позволит в принципе посмотреть, как это будет выглядеть и жизнеспособно ли. Опять же, сроки уже в голос кричали о том, что Ю Лан надо показать Алиндре, да и просто на солнце выгулять, а то полтора года во тьме Андердарка хоть и очень положительно сказались на её навыках и умении постоять за себя, ибо обучение девочки никто не забрасывал и даже фехтовальный стиль дроу преподавали, но вот здоровью явно на пользу не пошли, и обновить загар было бы весьма полезно. Так что, крепко задумавшись после очередного не шибко удачного визита в Чед-Насад, я принял решение временно караванные скачки прекратить и топать на Поверхность. Причём именно топать.

Безусловно, проще всего было бы открыть портал, сначала — в Териамар, а оттуда уже на место будущего поселения дроу, когда оно будет определено. Однако, даже оставляя пока за скобками моё нежелание светить тёмных эльфов в крепости орков (в конце концов, этот момент можно было решить), не стоило забывать, что я не планировал покидать Андердарк навсегда и всем Белым Василиском, тягать же их на своём горбу на постоянной основе… Это мы уже обсуждали, и с тех пор моё мнение не изменилось — всё это мероприятие затевалось для того, чтобы облегчить мне жизнь, обеспечить дополнительные возможности и связи, и если разово вложиться и потом контролировать и участвовать в разовых операциях было можно и нужно, то вот становление ездовым ослом в мои планы как не входило, так и не входит. Это, в свою очередь, означало, что группе нужно построить свой маршрут на Поверхность, чтобы в будущем они могли спокойно спускаться и подниматься, когда нужно, без лишнего геморроя выходя на свой привычный коммерческий маршрут. Именно поэтому решение принималось именно у Чед-Насада, и именно ради того, чтобы принять его здесь, и произошла задержка с общим временем под землёй, всё же объективное осознание необходимости паузы произошло сильно раньше.

А всё дело в том, что сейчас мы находились где-то на западной окраине пустыни Анаурок, если переводить подземные координаты на географию Поверхности. Причём, скорее всего, не под самой пустыней, а ещё западнее. И путь отсюда даже до Териамара был весьма длинным. Однако здесь я хотя бы проходил в своём первом путешествии в Мантол-Дерит, пусть и обходил сам город дроу дальней дорогой, но вот как пройти в те же места уже хотя бы от Шамата, я не представлял совершенно, как не представляли этого и мои тёмные эльфы. Теоретически они знали дорогу до Шиндилрина — города дроу, расположенного сильно на восток от того самого Шамата, как будто бы даже под территорией Кормира, но ходили они этой дорогой настолько давно, что там десять раз могло всё измениться, да и в любом случае до Кормантора добираться оттуда было намного дольше, чем с известных мне троп. Словом, у меня не имелось никакого желания рисковать, отправляясь туда, не знаю куда, в надежде, что незнакомые подземные тоннели не закрутятся так, чтобы повернуть меня в абсолютно другую сторону, а потому двигаться предстояло по известному маршруту.

Потому, основательно забив повозки припасами в Чед-Насаде, мы двинулись в путь, постепенно уходя во всё более дикое Подземье, где движение торговых караванов — редкость, а уж зачистка пещер городской стражей и вовсе не проводилась никогда.

Две недели спустя.

— Какая скука… — зевнула Шеллис, наблюдая, как огры и минотавры затаскивают наши телеги на уступ в треть людского роста высотой, за которым продолжалась нужная нам дорога… Если, конечно, этим гордым словом можно назвать направление, которого никогда не касалась рука разумного. — Эй, малютка, иди сюда! Тёте Шеллис надо расслабиться! — с предвкушающей улыбкой повернулась она к Ю Лан. И нет, дьяволица не испытывала развратных поползновений к уже молодой девушке, а не девочке, просто…