Чтение онлайн

— Ты запутался. Вечная жертва голода безумной паучихи, барахтающаяся в паутине со дня своего рождения. Обречённая в конце пути стать очередной жиринкой в её брюхе, как бы ни тужился чего-то достичь при жизни. Ты чувствуешь это каждый день. Этот запах лжи и безрадостного конца. Пытаешься обманывать себя, что ты — нечто большее, чем простой роф, которого растят на убой, но, как и все остальные мужчины в этом городе, подспудно, в глубине сознания, инстинктом, что позволял тебе выживать все эти века, ты знаешь правду. Правду о том, что ты — всего лишь пища для истинной хозяйки этой паутины. И бесправная игрушка для более мелких паучат, которым она позволяет развлекать себя картинами твоего унижения. Поэтому каждый из вас, каждый дроу, будь он простым мечником или сильнейшим из магов, так остервенело рвётся наверх — к власти, к силе, к положению. Каждая ступенька в этой гонке в гору — для вас лишняя иллюзия безопасности, ощущение защищённости, хоть каких-то гарантий, хоть какого-то шанса. Плевать ты хотел на Висящую Башню, на титул Архимага или даже консорта самой Матроны Дома Насадра — ты просто хочешь отсюда выйти. Из этой вечной тюрьмы. Этой пыточной. Освободиться от паутины, что связывает тебя по рукам и ногам. Ты хочешь… жить, а не существовать в постоянном страхе оказаться на алтаре в качестве жертвы. И знаешь что?.. — делаю паузу, заодно давая его сознанию время усвоить и укоренить в себе мной озвученное. — Я могу тебе помочь. Дать всё, чего ты желаешь. Освободить.

— И… — я сам позволил ему говорить, заодно подталкивая к нужному вопросу, что, впрочем, и так рвался из ошарашенного нажимом разума: — чего ты хочешь взамен?

— Сущую мелочь, — улыбаюсь. — Тебе просто потребуется чуть измениться…

И, окончательно сорвав с него чары, что могли бы подать тревожный сигнал или как-то защитить, я аккуратно вырубил мужчину, после чего дал команду оттащить его в подвал, где для такого случая уже был готов нужный ритуальный круг. Далее два часа работы — и «переосмысливший жизнь» Саром из Дома Милил… спокойно выходит из торгового представительства, имея весьма довольную рожу, и идёт гулять дальше, посещая ещё несколько похожих подворий и покупая всякую-разную мелочь. После чего… просто исчезает в тенях одной из верхних улиц-ярусов города. Всё. И никакой сторонний наблюдатель, даже пожелай он проводить следствие, не подкопается к нам и нашей миссии. Ну да, приходил почтенный маг из Шестнадцатого Дома, у него оказалась проданная нами книга по химерологии, он искал ещё чего-то такого-эдакого! Мы, разумеется, со всем почтением: и вином грибным угостили, и всю нашу коллекцию товаров показали, он у нас ещё пару томиков прикупил да дальше пошёл. Куда — не знаем, мы работу работаем, а не за уважаемыми клиентами следим.

Была, конечно, мысль вернуть чародея обратно в Дом, дабы тот поосновательнее подготовился к исчезновению и прихватил ещё чего полезного, но пусть искушение и было велико, не стоило забывать о рисках раскрытия «перевербовки». Да и одно дело — «ушёл за покупками и не вернулся», такое в городах дроу не то чтобы случается сплошь и рядом, но явление вполне себе рядовое и обыденное, и совсем другое — «ограбил родной Дом и сбежал». Об этом позоре для означенного Дома мало того что моментом узнают все желающие и нежелающие, так и сам Дом просто обязан будет реагировать и карать отступника. Тоже интересная тема, могущая принести немало выгоды и позволяющая наловить себе ещё дроу, но сейчас неактуальная. Потому — «исчезаем» одного волшебника, после чего спокойно сидим в городе ещё пару дней и благополучно сваливаем, «удачно распродав всё ненужное и прикупив всё нужное». А за эти пару дней как раз можно расспросить нашего нового друга о том, что он знает о химерах вообще и что может предложить по поводу Ю Лан в частности.

Позже.

Это был очередной провал. Полный, тотальный звиздец.

— Я должна была сказать что-то вроде «я же говорила», но вы и так не в настроении, — Шеллис не зубоскалила, понимая атмосферу.

— М-да… Ещё идеи? — это была Энди.

— Как и планировали: двигаемся в Шамат, — вздохнул я. — Одна неудача не означает, что надо прерывать поиски. Ладно, ты… присоединяешься к Василискам, для начала обменяйтесь заклинаниями.

— Как пожелаете, Господин, — поклонился ставший куда как более вежливым и покладистым волшебник.

— Демоновы дроу с их демоновой богиней, — ругнулась Линвэль. Айви с нами сейчас не было — она совместно с Тмистис тискала подвергшуюся очередному осмотру Ю Лан, но, полагаю, смогла бы дополнить определение подруги ещё парочкой непечатных фраз.

Что конкретно мы узнали? Что вся слава крутого магического Дома, сумевшего создать аж два новых вида, скажем так, несколько раздута. Нет, они действительно сделали это, вот только заслуги магов в процессе было не сказать что много. Первую скрипку играли… жрицы. По сути, для сотворения хитина брался пленный светлый эльф, чья жизнь поддерживалась магически, а дальше за этого бедолагу брались последовательницы Паучихи и проводили несколько изменённый ритуал обращения в драука. Несколько иная цель ритуала, чуть другие молитвы и воззвания с намерением, но результат схож — отращивание «паучности», пусть не в виде «приращения жопы», но суть от этого не меняется. Суть жертвы, кстати, тоже подвергается искажению, как и в случае с драуками, и на выходе получаем шестирукую хитиновую тварь. Не безумную саму по себе, но со столь злобным и искорёженным разумом, что от безумия не так уж сильно и отличается. Так хитины и создаются.

Что же касалось второй разновидности, которые холдриты, то там ситуация ещё хуже. Ибо… их никто не выводил! Они — просто «альтернативный вариант» существа, что получается по завершении изуверского жреческого обряда, просто в нём жертва отхватывает больше паучности, потому в ней остаётся меньше от гуманоида и прорезаются магические способности — твари просто «ближе к Ллот». И что будет на выходе очередного ритуала, сами проводящие его жрицы понятия не имеют — «всё в воле Паучьей Королевы».

Так что химеры эти сотворены натурально «с божьей помощью», и сами авторы химер толком не понимают, как всё работает. Вернее, они знают, как нужно поддерживать жизнь жертвы, чтобы та не померла раньше времени, как взывать к божеству, но на этом — всё. Собственно, потому у них и проблемы с контролем монстров возникли: основа монстра — ненавидящий их пленник и тупой паук, что максимально далёк от любых понятий, за исключением «кушать», «спариваться для потомства» и «не помереть», а сплавляет и трансформирует всё это воля злобной психопатки. Другими словами, для решения проблемы Ю Лан тут нет ничего. Ну, быть может, чары по поддержанию жизни и стабильности химеры, но это, если переводить на девочку, уже реанимационный набор на момент «разваливания», до которого хотелось бы всё-таки не доводить ситуацию.

Разумеется, в общем и целом Саром знал довольно много магических секретов, да и по химерологии всё же базу имел куда большую, чем то, что мог дать орден Боевых Магов Кормира, но всё это, так сказать, являлось побочной прибылью. Ценной и полезной, но не первостепенной по важности. Так что, увы и ах, требовалось искать новые источники информации и проводить новые вербовки. К счастью, несколько наводок по личностям в Чед-Насаде наш новый друг дать мог. К несчастью, заниматься их похищением конкретно сейчас было рискованно, так что сперва в любом случае следовало пройтись по торговому маршруту группы Белого Василиска, следующим городом для торговли в котором был Шамат, судя по рассказам Тонза, лежащий где-то на юго-восток от Чед-Насада. Там, по идее, нас ожидал примерно тот же алгоритм действий и либо поворот на Шиндилрин, либо петля обратно до Мантол-Дерита, со сбором нужных знаний по зёрнышку. Словом, это будет то ещё «приключение».

— Фобос-Фобос! Эй! Я спросить хочу! — осторожно подёргала меня за ушную раковину фея.

— О чём? — перевожу на неё взгляд.

— А ты ведь любишь Тмистис, да?

— Да, конечно, милая, я тебя люблю, — с лёгким недоумением моргнул я, не улавливая причин столь резкой смены темы.

— Нет-нет! Ты несерьёзно говоришь! Легкомысленно, вот! А должен говорить ответственно! — помогая себе жестикуляцией, аки опытная наставница, важно надулась спрайт, словно вот, ну распекла нерадивого дитёнка. — Тмистис тебе нравится или нет?

— К чему такие вопросы? — вновь моргнул я, даже покосившись на Лин, но найдя на лице той ровно такое же выражение удивления, как и у себя.

— Надо! Говори честно! — сияя странным довольством, вздёрнула носик кроха.

— Что говорить?

— Что Тмистис — красивая! Это же так?

— Да…

— И Тмистис тебе нравится, да?

— Ты хочешь меня в развратности обвинить, что ли?

— Нет-нет! Не отвлекайся! — надув щёчки, наклонилась она вперёд. — Фобос не должен быть сейчас хитрый и путать разговор, он должен говорить честно! Это важно! Надо так!