Страж
Шрифт:
В смысле - не имеется у нас. На той-то стороне, надо полагать, с этим малость получше обстоит…
Думаю…
Постоянно ищу выход из сложившейся ситуации.
Ладно, с покушением у неведомых злодеев получился облом. Даже барон теперь никуда в одиночку не ходит. Ужесточили "пропускной" режим, увеличили количество постов дворцовой стражи.
Это - внешние, видимые, меры. Но не стоит думать, что только этим всё и ограничилось. Гильдия магов заслала своего представителя и на кухню - данное направление до сего момента было вообще никак не прикрыто. Был там какой-то "пробователь пищи" - и всё… А про долгоиграющие яды тут, поди, и не слыхали пока… Кстати, вполне объяснимо - всё же можно сотворить и магией! Выслушав пространную лекцию о всевозможных отравителях, Эспин чуть не позеленел - и бросился к графу. Ну а тот сделал из этого соответствующие выводы…
Нет людей!
В смысле - крепких бойцов не имеется.
В кого ни ткни - всяк на какие-то колдовские штуки полагается. Ну, положим, раньше-то это вполне прокатывало… а если вылезет такой вот типчик… в Зеркале? Барон резонно возразил, что за такие деньги можно купить целый отряд!
Пожав плечами, замечаю, что я же как-то вот возник на его горизонте? И вполне возможно, что такой же… новоиспеченный склерозник… может проявиться и ещё где-нибудь…
– Вы готовы это исключить, ваша милость? В смысле - признать такую возможность абсолютно неосуществимой?
Хмурится Эспин. Не готов…
13.
Вот и еду…
Куда?
Да есть тут одно место…
Впрочем додумать я не успел.
Стоило только завернуть за камень - как из кустов прянула темно-мохнатая молния! И я кубарем полетел с козел…
Хренак!
Перекатившись по земле, вскакиваю и выхватываю меч. Приседаю, прикрывшись клинком, и осматриваюсь по сторонам. А на грудной пластине доспеха - отчётливо видимая царапина. Был бы я без него - сейчас валялся бы в канаве с распоротой грудью!
Никого…
И - тихо, лишь позвякивают удилами лошади, продолжая неторопливо топать по дороге. Но нет - взволновались, запрядали ушами! Шарахнулись в сторону.
Что-то чуют!
Блин, мне бы их осязание и слух! Не вижу же никого!
Шорох!
Слева!
Еле-еле успеваю пригнуться - над моей головой проносится серая тень. Опять удар, чем-то он там меня задел!
И снова кубарем качусь по песку.
На этот раз отбегаю в сторону - подальше от кустов. Тут место более-менее открытое, незаметно не подойти. А плечо побаливает…
Чуть дрогнули кусты, и на открытое место вышел… нет…скорее уж - появился некий зверь. Именно что - появился, самого факта передвижения я как-то не заметил. Только что его не было - и вот, пожалуйста…
Большое гибкое тело - поболее метра будет. Пятнисто-полосатая шкура, когда зверь двигается, эти пятнышки и полоски причудливо сливаются в странный узор и делают своего хозяина почти незаметным на фоне кустов и травы.
Очень длинный и толстый хвост, тоже непрерывно двигающийся.
Уши с кисточками, бакенбарды… прямо-таки бородатая рысь!
Завораживающий и гипнотический взгляд зверя внушал некоторую оторопь. Полное впечатление, что он высматривает на моём теле кусочек повкуснее.
Он сел. Обернулся хвостом и снова на меня посмотрел. Облизнулся.
Блин…
Спиной к такому лучше не поворачиваться…
Черт, делать-то что?! До повозки я не добегу - он быстрее. Надо принимать бой. Нападать?
То есть, подойти ближе… и кошка уйдёт в кусты. Откуда прыгнет мне на спину. Отчего-то я был в этом твёрдо уверен. Этот зверь - не промажет. Он уже дважды меня атаковал - и оба раза попал. И если бы не доспех…
Перехватываю покрепче меч и делаю шаг вперёд.
Опа!
Как он это делает?
Только что сидел - и вот, уже стоит в паре метров от этого места!
Кошка неторопливо потрусила по кругу, не приближаясь, однако, ближе нескольких метров. Что он задумал?
Поворачиваюсь следом - зверь, также неторопливо, продолжает свой неспешный бег, понемногу ускоряясь.
Поворот, ещё один…
Да он меня закруживает!
Останавливаюсь - и котище тотчас же прыгает - понял!
В последний момент, пригнувшись, отскакиваю в сторону и наотмашь взмахиваю клинком.
Какое-то шипение, толчок - оружие вылетает у меня из рук.
Кувырок! Вперёд - к мечу!
Я успеваю схватить его раньше, чем зверь погасил инерцию прыжка. К тому моменту, как я отскочил на прежнее место, он снова возвращается на старую позицию.
У меня болит рука - уже левая. Достал-таки в прыжке… Сильные у него лапы, вон как приложил!
Но и я не остался в долгу - на боку у кошки виден кровоточащий порез. Не смертельно, к сожалению, но очень, надеюсь, неприятно.
Мой противник, косясь на меня, поворачивает голову и зализывает рану.
Атаковать?
Ага… пока я этот десяток метров пробегу… Он быстрее - и намного.
Но, однако, каков зверюга, а?! Ни разу ничего подобного и не слыхивал! Зверь атакует совершенно осмысленно, выбирая наиболее удобный момент. А то, как он мне пытался голову вскружить?
Не дождавшись атаки, он поворачивается в мою сторону. Так этот змей меня ещё и провоцировал, подставляя вроде бы беззащитный бок?
А если…
Вскидываю меч, перехватив его посередине, и поднимаю перед собою - типа, как лук…
И кошка моментально отпрыгивает - ей знакомо это движение и такая стойка! Стойка лучника… Зверь сталкивался со стрелком!
А раз он до сих пор жив, то встреча эта для лучника ничем хорошим не закончилась…
Что ж… рискнём… Где-то я об этом читал… Советовал там один умный человек… правда, это к собакам относилась, но, все звери одинаково устроены. Ну, почти…
Присаживаюсь на корточки.
И противник сразу же настораживается - человек сделал что-то непонятное!
Ву-у-у-р-р-р…